9 Consejos para Hacer Crecer un Negocio Sostenible

Crear y hacer crecer un negocio sostenible es bueno por varias razones, la principal de ellas es que vivimos, trabajamos y jugamos en un planeta, y necesitamos cuidarlo para el beneficio de todos. Sin embargo, dejando de lado la buena conciencia, un modelo de negocio sostenible también puede ser un modelo de negocio exitoso.

Como Raymond Ackerman, fundador del grupo minorista Pick n Pay, es conocido por decir: «Hacer el bien, es un buen negocio.»1 Ackerman utilizó un modelo de negocio sostenible para combatir la injusticia humana de la Sudáfrica de la era del apartheid, invirtiendo en empleados multirraciales, financiando estudios adicionales donde fuera necesario y fomentando el espíritu empresarial en sus comunidades. Ackerman convirtió sus cuatro puntos de venta en una empresa multinacional de gran éxito de esta manera. Nelson Mandela, ex presidente sudafricano y ganador del premio Nobel, dijo de los Ackerman: «Raymond y Wendy están a la vanguardia de ese grupo de hombres y mujeres buenos que sienten que deben arar cualquier recurso que tengan a su alcance para desarrollar una comunidad que ha sido descuidada durante más de tres siglos.»2

Según una encuesta global de consumidores realizada por Unilever (la organización detrás de marcas conocidas como Lipton, Ben & Jerry’s, Dove y Knorr), hay una oportunidad de mercado de 1 billón de dólares para las empresas que destacan sus esfuerzos de sostenibilidad.3 The Global 100 es un informe de la empresa canadiense de información financiera centrada en la sostenibilidad Corporate Knights, que clasifica a las grandes empresas de todo el mundo en función de su capacidad para reducir el carbono y los residuos. Las 7,500 compañías que mejor hacen esto también generan más de billion 1 mil millones en ingresos anuales.4 El informe de la «Comisión de Empresas y Desarrollo Sostenible» muestra que las empresas sostenibles son uno de los sectores empresariales más lucrativos.5

Es fácil entender por qué invertir en sostenibilidad se está convirtiendo en una idea más común para los ejecutivos de negocios. Hoy en día, más del 90 por ciento de los directores ejecutivos creen que la sostenibilidad es imprescindible para el éxito de su negocio, y ahora se centran en la introducción de iniciativas y estrategias de sostenibilidad, como:6

• Innovación en torno a productos y servicios sostenibles
• Creación de puestos como director de sostenibilidad
• Elaboración de informes de sostenibilidad

La sostenibilidad no se limita a empresas establecidas: el número de empresarios primerizos que desarrollan sus empresas en torno a la protección y los servicios ambientales ha aumentado, lo que ha provocado un aumento en el número de empresas emergentes prometedoras que se centran en productos reciclados, ecológicos y duraderos.7

¿Qué es un negocio sostenible?

En 2015, los líderes mundiales de las Naciones Unidas (ONU) acordaron 17 objetivos que crearían un mundo mejor para 2030. Estos objetivos se centran en la erradicación de la pobreza, la lucha contra la desigualdad y el fin del cambio climático.8

Una empresa sostenible que quiera alinear sus objetivos de negocio sostenible con los objetivos de la ONU podría comenzar con el consumo y la producción responsables. Para hacer esto, tendrían que asegurarse de que su cadena de suministro apoye los objetivos ambientales, como la acción climática, la vida debajo del agua y la vida en tierra.

Las organizaciones también examinarían sus estructuras de personal y gestión para garantizar la igualdad de género y reducir las desigualdades. Podrían evaluar sus comunidades inmediatas y ver cómo pueden iniciar o contribuir a los objetivos de buena salud y bienestar, educación de calidad, agua potable y saneamiento, y ciudades y comunidades sostenibles. Todos estos objetivos trabajan juntos para lograr un impacto positivo.

Cómo hacer crecer un negocio sostenible

Según el informe de Unilever «Un mejor liderazgo, un mundo mejor», hay esfuerzos de liderazgo clave que son fundamentales para hacer crecer con éxito un negocio sostenible de acuerdo con los Objetivos Globales de la ONU.9 Aquí hay algunos consejos sobre cómo hacer que su negocio sea más sostenible.

1. Conéctese con la necesidad.10 Los líderes de negocios pueden ver fotos y videos, y leer estudios que muestran cuánto daño se ha causado al medio ambiente, pero el progreso será lento a menos que los propietarios de negocios comiencen a sentirse conectados con estos problemas por sí mismos. Si una empresa en su conjunto quiere comprometerse a ser sostenible, el primer paso es una conexión personal con la necesidad de cuidar el planeta.
2. Repara la confianza social.11 Desde la crisis financiera mundial, la confianza en los negocios se ha deteriorado. Los líderes empresariales deben trabajar para recuperar la confianza de la sociedad, sus consumidores, empleados y las comunidades en las que están presentes, y reparar su licencia para operar. Asociarse con gobiernos, clientes, trabajadores y la sociedad civil, y contribuir positivamente a la comunidad, y luego comunicar abiertamente sus interacciones sostenibles con la sociedad, contribuirá en gran medida a reconstruir la confianza de la sociedad en el negocio.
3. Hacer de la sostenibilidad un principio fundamental.12 Las empresas sostenibles creen genuinamente que el cambio climático, el consumo de recursos poco ético y la contaminación ocupan un lugar destacado en la lista de preocupaciones, y que pueden contribuir a la solución. Para que la sostenibilidad se convierta en un elemento central de la forma en que opera una empresa, el equipo de liderazgo debe informarse sobre lo que realmente significa la sostenibilidad y por qué es tan importante. Leer artículos sobre el tema, asistir a conferencias centradas en la sostenibilidad y unirse a coaliciones de la industria que se centran en llevar a buen término los Objetivos Globales son un buen comienzo.
4. Hacer investigación.13 Empresas que solo tienen un interés superficial en la sostenibilidad irán tras cualquier estrategia ecológica convencional que esté de moda en ese momento. Por lo general, esto se utilizará como parte de su estrategia de marketing con la esperanza de obtener más valor de marca y consumidores. Sin embargo, estas actividades suelen ser más un intento de marcar la casilla de «sostenibilidad» que como parte de un enfoque de sostenibilidad de pensamiento profundo. Los verdaderos líderes saben que los esfuerzos de sostenibilidad son más complejos y requerirán más de ellos. Para comprender el impacto del negocio, los líderes empresariales pueden realizar inmersiones profundas. Estas investigaciones pueden ayudarles a descubrir el estado de la comunidad, el impacto ambiental y humano en toda su cadena de suministro y el ciclo de vida de los materiales. Para que la sostenibilidad arraigue, es necesario realizar investigaciones. Las empresas deben examinar todos los elementos de una decisión incluyendo expertos en sostenibilidad en el proceso y considerando las herramientas de análisis del ciclo de vida (ACV).14
5. Innovar.15 Aplicar una lente de sostenibilidad a todos los aspectos del negocio significa que puede haber una necesidad de cambiar las estrategias comerciales. Las innovaciones surgirán de la necesidad de ajustar el negocio hacia una mayor sostenibilidad. Estos incluyen:
   • Empoderar a los miembros de la junta directiva y a los líderes empresariales para que se centren en la sostenibilidad e impulsen la ejecución
   • Planificar y desarrollar estratégicamente productos o servicios que produzcan resultados sostenibles
   • Comercializar productos y servicios que evocan opciones sostenibles de los consumidores
   • Utilizar los Objetivos Globales para informar las estrategias de desarrollo de liderazgo
6. Incorporar liderazgo diverso.16 Empresas sostenibles miran a los Objetivos Globales como su hoja de ruta hacia una mayor sostenibilidad. Estos no solo se centran en el medio ambiente, sino que incluyen una mayor igualdad, salarios justos e inversión en la diversidad. El informe «Un mejor liderazgo, un mundo mejor: Las mujeres lideran por los Objetivos Mundiales» sostiene que la igualdad de género en el lugar de trabajo puede ayudar a desbloquear más de 12 billones de dólares en nuevo valor de mercado vinculado a los Objetivos Mundiales. No es de extrañar que el 30% de los miembros de la junta directiva de la Comisión de Derechos Humanos. Hansen Holding, la empresa que ocupó el primer lugar en la lista Global 100 de empresas más sostenibles de Corporate Knights, está compuesta por mujeres.17
7. Establezca una visión holística a largo plazo.18 Entiende que la sostenibilidad es más que una respuesta simbólica para mantener contentos a los consumidores. Las empresas sostenibles establecen objetivos bien investigados y alcanzables. Los objetivos pueden incluir reducir su huella de carbono en un 50 por ciento o eliminarla por completo. O, eliminar la contaminación en toda su cadena de suministro.
8. Sea responsable y mejore constantemente.19 Muchas empresas sostenibles inspiradoras son extremadamente transparentes, con información detallada disponible en sus sitios web sobre dónde obtienen sus productos, cómo fabrican, sus prácticas laborales, cuán sostenibles son sus materiales y las áreas en las que están trabajando para mejorar. Ser transparente hace que las empresas sean más responsables y elimina la complacencia. Ser responsable garantiza que las empresas se esfuercen constantemente por encontrar nuevas formas de reducir aún más su huella y fomenta una mayor credibilidad entre los consumidores.
9. Acepta a los competidores como colaboradores.20 Cuando un actor clave en un sector se centra abiertamente en la sostenibilidad, impulsa a otros dentro de ese sector a seguir su ejemplo. Este tipo de competencia es fomentado por las empresas sostenibles, no solo por el impacto positivo en el medio ambiente, sino también porque las obliga a continuar con sus innovaciones de sostenibilidad. Los líderes encuentran competidores con ideas afines y organizaciones sin fines de lucro con los que colaborar para desarrollar innovaciones que podrían estar fuera del alcance de una sola organización.

Para empresas de todos los tamaños, emular a gigantes internacionales, como Apple con su sede ecológica21 o la nueva gigafábrica de Tesla de 5,5 millones de pies cuadrados,22 que utilizan energía solar, solo es posible si el presupuesto de sostenibilidad asciende a millones. Sin embargo, los individuos y las empresas pueden empezar de a poco: reciclar residuos, usar agua del grifo en lugar de botellas de plástico, utilizar luz natural en la oficina. La mayoría de estas cosas ya están sucediendo en el lugar de trabajo; ¿cuánto más se puede lograr con un pensamiento centrado continuo en la sostenibilidad? El poder de las empresas para proporcionar un cambio que tenga un impacto positivo en el mundo es enorme. Con sus poderes inigualables de ideación, producción y distribución, el mundo de los negocios está bien posicionado para llevar el cambio necesario a escala.

La colonización interplanetaria, a pesar de la atención generada por Elon Musk y Stephen Hawking, todavía no es una opción viable.23 Hasta que lo sea, el crecimiento de negocios sostenibles es un medio para ayudar a reparar y proteger lo que tenemos, una papelera de reciclaje y una cadena de suministro a la vez.