No es una idea nueva que el cambio climático tenga un impacto en las empresas tanto como en cualquier otro aspecto de nuestras vidas. De hecho, «El Cambio Climático como Riesgo Financiero Sistémico» incluso sirvió como tema de un discurso de apertura a los reguladores por parte de la Comisionada de Bolsa y Valores, Allison Herren Lee, a finales de 2020.
La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) no está exactamente en el centro de la política ambiental de los Estados Unidos. Sin embargo, desde 2010, la SEC ha exigido a las empresas públicas que revelen a sus accionistas cualquier problema relacionado con el cambio climático que pueda tener un impacto significativo en sus operaciones comerciales.
Esas regulaciones, y la política ambiental de los Estados Unidos en general, están muy sujetas a cambios con la llegada de una nueva administración a principios de 2021.
Conclusiones Clave
- Los cambios en los patrones climáticos pueden representar el riesgo más dramático para las empresas grandes y pequeñas.
- Los sistemas de control de emisiones pueden ser tan caros que las empresas públicas deben declararlos como costos comerciales.
- Los programas de límites máximos y comercio están en vigor en muchos países y al menos en 11 estados de los Estados Unidos.
- El cambio climático altera el comportamiento de los consumidores, en detrimento de algunas empresas y en beneficio de otras.
Los problemas que vale la Pena divulgar
Sin embargo, los problemas que la SEC considera que vale la pena divulgar son un buen indicador de los factores de riesgo para las empresas que plantea el cambio climático. La guía de la SEC describe una serie de factores que las empresas deben considerar. A continuación se muestran siete de las más significativas.
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Gastos de capital para Sistemas de Control de Emisiones
Se ha exigido a algunas empresas que gasten cantidades significativas de dinero en mejoras de instalaciones contaminantes y en la instalación de sistemas de control de emisiones para cumplir con la normativa sobre emisiones de gases de efecto invernadero.
Las empresas más afectadas por estos requisitos son las empresas de energía y servicios públicos que operan refinerías y plantas de energía.
Reglas de límites máximos y comercio
Las políticas de límites máximos y comercio tienen por objeto reducir las emisiones de carbono estableciendo un límite superior a la cantidad de contaminación que una empresa puede emitir y permitiendo a las empresas vender cualquiera de sus derechos de emisión no utilizados a otras empresas.
Aunque muchos países han introducido este tipo de programas, las políticas de límites máximos y comercio tienen un historial a cuadros en los Estados Unidos.
El estado de California tiene su propio programa, uno de los primeros y más grandes del mundo, con resultados mixtos. El programa de California es criticado por permitir que las corporaciones más grandes y ricas se salgan con la suya como de costumbre, o incluso contaminen más, mientras que los subsidios bancarios de contaminación se compran a otras compañías.
Por otro lado, 10 estados del noreste han formado su propio consorcio regional de límites máximos y comercio. Sin embargo, la última propuesta federal sobre límites máximos y comercio murió en el Congreso de los Estados Unidos durante el gobierno de Obama.
Precios más altos de Bienes y Servicios
Incluso las empresas que no están en la industria de la energía pueden verse afectadas indirectamente por la regulación de la energía y los costos que crean.
Los cambios generales en los precios de los servicios públicos y el transporte deben ser transmitidos por los proveedores. Y las empresas en el medio deben transmitirlos a sus clientes.
Patrones climáticos cambiantes
El informe de 2010 de la SEC señala que se espera que el cambio climático cambie los patrones climáticos en todo el mundo. Esa realidad ha sido reiterada desde entonces por muchas otras fuentes, incluidas las Naciones Unidas, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la Sociedad Meteorológica Estadounidense.
Se espera que las tormentas se vuelvan más severas, con una variedad de consecuencias negativas para las empresas. Estos podrían extenderse mucho más allá de las pérdidas obvias para las compañías de seguros.
El envío internacional podría volverse más peligroso. Las regiones agrícolas establecidas desde hace mucho tiempo podrían ser diezmadas. Las comunidades costeras y la infraestructura podrían sufrir repetidamente.
Cambio de la demanda de bienes
La combinación de cambios de precios y cambios en los patrones climáticos crea cambios en la demanda de ciertos bienes. La demanda de productos para clima frío, como aceite para calefacción y equipo de esquí, podría disminuir.
Por otra parte, se están creando nuevas oportunidades para las empresas respetuosas con el medio ambiente. Empresas como Patagonia, Séptima Generación y Dr. Bronner’s han encontrado el éxito al atender a consumidores que toman decisiones respetuosas con el medio ambiente cuando compran.
Obligaciones bajo Regulaciones extranjeras
Muchas, si no la mayoría, grandes empresas públicas operan en el extranjero y en el país en estos días, y eso las coloca bajo la jurisdicción de una amplia gama de leyes y regulaciones sobre el cambio climático, ya sea que los Estados Unidos las hayan adoptado o no.
Por ejemplo, Estados Unidos se retiró del Acuerdo de París sobre el cambio climático en 2017, pero otras 200 naciones forman parte de ese acuerdo. Algunos prevén un sistema mundial de límites máximos y comercio como sucesor del Tratado de Kyoto, que expiró en 2012.
Las corporaciones estadounidenses están sujetas a esas leyes cuando hacen negocios en el extranjero.
Cambiar las percepciones del público
La reputación es sumamente importante para las empresas y, en estos días, muchos quieren ganarse la reputación de la responsabilidad ambiental.
BP es una compañía que ha invertido fuertemente en esta tendencia con su campaña «Más allá del petróleo». La compañía también ha invertido miles de millones en proyectos de energía renovable para demostrar su sinceridad.
«Ir verde» es, cada vez más, un buen negocio. Salesforce, Nike, Apple y Disney se encuentran entre las corporaciones que han anunciado recientemente importantes programas ambientales.