¿Sabías que «hay alrededor de 5.000 especies diferentes de mariquitas en el mundo? Estas criaturas muy queridas también se conocen como escarabajos dama o escarabajos mariquita. Vienen en muchos colores y patrones diferentes, pero el más familiar en América del Norte es la mariquita de siete manchas, con su cuerpo brillante, rojo y negro. En muchas culturas, las mariquitas se consideran de buena suerte. A la mayoría de las personas les gustan porque son bonitas, elegantes e inofensivas para los humanos. Pero a los agricultores les encantan porque comen pulgones y otras plagas que comen plantas. Una mariquita puede comer hasta 5,000 insectos en su vida», informa National Geographic Kids.
Nombre
National Geographic dice que «el nombre» mariquita » fue acuñado por agricultores europeos que rezaban a la Virgen María cuando las plagas comenzaron a comer sus cultivos. Después de que las mariquitas llegaron y eliminaron a los insectos invasores, los granjeros los llamaron » escarabajo de Nuestra Señora. Finalmente se acortó a «lady beetle» y «ladybug».»La NASA incluso envió a un par de mariquitas en el espacio con los pulgones para ver cómo los áfidos iba a escapar en gravedad cero».
Cuerpo
La mayoría de las mariquitas tienen cuerpos ovalados en forma de cúpula con seis patas cortas. Dependiendo de la especie, pueden tener manchas, rayas o ninguna marca en absoluto. Las mariquitas de siete manchas son rojas o naranjas con tres manchas a cada lado y una en el medio. Tienen una cabeza negra con manchas blancas a cada lado.
Hábitat
Las mariquitas pueden prosperar en muchos hábitats diferentes, incluidos pastizales, bosques, ciudades, suburbios y a lo largo de ríos. Las mariquitas de siete puntos son nativas de Europa. Para controlar la población de áfidos, se trajeron a América del Norte a mediados de la década de 1900. De primavera a otoño, las mariquitas son las más activas. Cuando el clima se vuelve frío, buscan un lugar cálido y aislado para hibernar, como debajo de las rocas, en troncos podridos o incluso dentro de las casas. Estas colonias de hibernación pueden albergar miles de mariquitas.
» Las mariquitas, el más comúnmente conocido de todos los insectos beneficiosos, no solo son eficaces, sino que también son económicamente importantes. Se recolectan de su hábitat natural en las estribaciones de las montañas de la Sierra de California. Se alimentan de muchos insectos de cuerpo blando diferentes, siendo los áfidos su principal fuente de alimento. Durante el período larvario, la mariquita se asemeja a un pequeño cocodrilo negro de seis patas con manchas naranjas. Como larva se atiborrará de unos 400 pulgones. Después de 3 o 4 semanas, se adhiere a una hoja o rama y entra en la etapa de pupa. En otra semana, la piel de la pupa se divide y un adulto joven hambriento emerge para comer otros 5,000 pulgones. Se pueden depositar hasta 1.500 pequeños huevos amarillos en racimos de 10 a 50 en solo unas pocas semanas. En los años buenos se pueden producir varias generaciones. El enorme apetito y la capacidad reproductiva de la mariquita le permiten limpiar rápidamente a su presa», informa A-1 Unique Insect.
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