Note de la rédaction: Il y a vingt ans, les gens utilisaient librement le terme « chien agressif » pour décrire ce que, aujourd’hui, nous appellerions un « chien aux comportements agressifs ». »Le problème avec le terme « chien agressif » est que très peu de chiens sont agressifs tout le temps – et s’ils le sont, il est peu probable qu’ils soient chez qui que ce soit. La plupart des chiens qui font preuve d’agressivité dans certaines situations sont des chiens aimants et aimés dans d’autres circonstances; les appeler « chiens agressifs » néglige le fait qu’ils sont des chiens formidables la plupart du temps. Tout au long de cet article, nous pouvons utiliser le terme plus ancien et plus familier, et nous ajouterons le terme moderne qui décrit plus précisément un chien qui affiche parfois des comportements agressifs.
Faire une promenade avec votre chien peut être l’un de vos moyens préférés de faire de l’exercice et de vous détendre, mais votre sortie agréable peut rapidement devenir stressante si votre chien réagit mal aux autres chiens et que vous en rencontrez un qui court en liberté. Si l’autre chien est menaçant ou si vous avez un chien agressif (un chien avec des comportements agressifs), une bagarre pourrait s’ensuivre et la situation peut devenir carrément dangereuse.
Comme la plupart des propriétaires de chiens antisociaux, Thea McCue d’Austin, au Texas, est bien consciente de la rapidité avec laquelle une activité de plein air avec son chien peut cesser d’être amusante. Wurley, son mélange de laboratoire de 14 mois, est un chien heureux et énergique qui aime nager et courir sur les sentiers de randonnée-vélo autour de leur maison. Mais quand il est en laisse, il aboie sur les autres chiens, grogne et se fend même.
Parce que Wurley mesure 22 pouces et pèse 60 livres, il peut être difficile à manipuler, dit McCue. « Quand il a sauté sur un petit chiot de 10 livres, c’était embarrassant pour moi et effrayant pour le chiot et le propriétaire du chiot! »En effet, présenter un chiot à un chien agressif peut être l’une des expériences les plus effrayantes qu’un propriétaire de chien puisse vivre!
Pourquoi Certains Chiens Sont-Ils Si Hostiles Envers Les Autres Chiens?
Si, comme Wurley, votre chien réagit aux autres chiens, vous êtes loin d’être seul. Les rencontres tendues entre chiens ne sont pas inhabituelles, car les chiens qui ne s’entendent pas avec les autres chiens semblent maintenant près de dépasser ceux qui le font. En fait, l’agression chien contre chien est l’un des problèmes de comportement les plus courants auxquels les propriétaires, les éleveurs, les entraîneurs, le personnel des refuges et les bénévoles de sauvetage doivent faire face. Alors, que faire avec un chien agressif (un chien agressif envers les autres chiens)?
La principale raison pour laquelle les chiens deviennent agressifs envers les autres chiens, dit le Dr. Ian Dunbar, fondateur de l’Association of Professional Dog Trainers (APDT), est que pendant leur enfance, les chiens sont souvent privés d’une socialisation adéquate avec d’autres chiens de bonne humeur. En conséquence, de nombreux chiots grandissent avec de mauvaises compétences sociales, incapables de « lire » les autres chiens et d’échanger des signaux de communication subtils avec eux.
Un contact régulier avec des camarades de jeu est nécessaire pour que les chiens développent une confiance sociale. La popularité des classes de chiots peut être attribuée aux efforts pionniers de Dunbar pour fournir aux chiots un moyen de vivre ce contact vital les uns avec les autres. Si les chiots passent à côté de ces expériences de socialisation positives, ils sont plus à risque de développer des comportements provocateurs basés sur la peur. Parce que les chiens qui montrent des tendances agressives ont tendance à être plus isolés que leurs homologues socialement avertis, leur comportement antisocial a tendance à s’intensifier à mesure qu’ils vieillissent.
Comment dresser un chien agressif
Heureusement, il existe un moyen de sortir de ce dilemme. Si votre chien attaque d’autres chiens, ou n’aime tout simplement pas les autres chiens, la bonne nouvelle est que de nouvelles techniques de dressage de chiens sont en cours de développement qui peuvent vous aider à changer l’association et la réponse agressive de votre chien aux autres chiens. Comme McCue, qui a choisi d’emmener Wurley à des cours de « grognement », vous trouverez peut-être que ces remèdes d’entraînement peuvent améliorer les manières de votre chien afin que vous puissiez vous sentir à l’aise de le manipuler à nouveau en public.
Bien que les techniques elles-mêmes puissent être nouvelles, Jean Donaldson, auteur de Culture Clash et fondateur / instructeur principal de l’Academy for Dog Trainers, affirme qu’elles sont solidement ancrées dans la théorie des sciences du comportement et les « lois de l’apprentissage. »Bien que différents entraîneurs conçoivent leurs propres classes différemment, en général, les cours de « grognement » visent à apprendre aux chiens à associer d’autres chiens à des choses positives et à enseigner aux chiens qu’un bon comportement en présence d’autres chiens sera récompensé.
La première méthode couramment utilisée dans les cours de formation à l’agression canine implique un simple conditionnement classique — le chien apprend que la présence d’un autre chien prédit un régal alimentaire, tout comme les chiens de Pavlov ont appris à associer le son d’une cloche au dîner à venir.
Le conditionnement opérant est également utilisé pour enseigner au chien que ses propres actions peuvent gagner un renforcement positif sous la forme de friandises, de louanges et de jeux. Les deux types de conditionnement tentent de changer l’émotionnel sous-jacent qui conduit à l’agression chez les chiens, plutôt que de simplement supprimer les symptômes extérieurs par une punition.
Méthodes désuètes de socialisation des chiens
Cette approche est une rupture par rapport au passé; il y a quelques années seulement, la plupart des entraîneurs recommandaient de « corriger » (punir) les sauts et les aboiements avec une laisse rapide et dure « pop » (jank). Bien que cette méthode énergique puisse interrompre une explosion agressive, elle produit rarement une amélioration durable — et cela ne change rien à la façon dont le chien « se sentira » ou réagira la prochaine fois qu’il verra un autre chien.
En fait, ce genre de punition exacerbe souvent le problème en envoyant un mauvais message au chien; il apprend que la proximité avec les autres chiens entraîne une punition de la part du propriétaire! Cela peut le stresser davantage et l’amener à se comporter encore plus agressivement. Lui apprendre à anticiper les réprimandes chaque fois qu’un autre chien se trouve à proximité n’est pas la façon de calmer un chien agressif (un chien qui manifeste de l’agressivité contre d’autres chiens).
La punition entraîne des effets secondaires négatifs supplémentaires. Un chien qui a été puni, tout comme une personne qui a été réprimandée physiquement ou verbalement, éprouve généralement des réactions de stress physiologique qui le rendent plus difficile à calmer. De plus, lorsqu’un chien grogne contre d’autres chiens ou montre des signes de malaise et est puni, le chien peut simplement apprendre à supprimer ses grognements et ses signaux visuels d’inconfort; le résultat peut être un chien qui frappe soudainement sans avertissement.
Ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles des professionnels du comportement comme Dunbar et Donaldson croient maintenant qu’il est absolument nécessaire d’éliminer toutes les punitions et réprimandes lorsqu’ils traitent avec un chien agressif envers les autres chiens
Dressage d’un chien agressif: 4 Composantes d’un programme efficace
Dans les programmes de recyclage d’agression les plus efficaces, les méthodes de formation désagréables ou punissantes (« aversives ») sont strictement évitées. Entre autres choses, les entraîneurs qui travaillent avec des chiens agressifs (chiens aux comportements agressifs difficiles) utiliseront souvent un programme « Say Please ». La prémisse de base est que le chien répond à un signal d’obéissance afin de gagner des libertés et des privilèges. Ceux-ci comprennent les repas, les friandises, les jouets, les jeux, les promenades et même l’attention et les caresses. Le but est d’apprendre au chien à offrir des comportements polis afin d’obtenir de bonnes choses dans sa vie.
Pendant ce temps, la première étape dans le traitement spécifique de l’agression du chien pourrait simplement être de récompenser le chien pour tout comportement qui n’implique pas de combat ou d’agression. Son comportement est ensuite modifié grâce à un programme planifié de:
- mise en forme (renforcement de chaque petite action du chien vers le but souhaité);
- désensibilisation (présentation des autres chiens à une distance suffisante pour qu’une réaction agressive ne soit pas déclenchée, puis diminution progressive de la distance);
- contre-conditionnement (associer la présence d’autres chiens à des choses agréables);
- entraîner le chien à proposer des comportements sur repère incompatibles avec l’agression.
Un exemple de ce dernier serait de court-circuiter un chien en lui demandant de faire à la place un comportement incompatible (comme un « s’asseoir-rester ») tout en regardant le maître. Finalement, le chien peut même être entraîné pour offrir ce comportement automatiquement lors de l’observation d’un autre chien. (« Si je me retourne et que je regarde mon maître quand je vois un chien, j’aurai une sardine -miam! »)
Une autre technique de pierre angulaire, développée à l’origine par le conseiller en comportement William Campbell, est communément connue sous le nom de « Routine Jolly. »On apprend à un propriétaire à utiliser sa propre humeur pour influencer l’humeur de son chien — lorsque votre chien est tendu, au lieu de le gronder, de rire et de rire.
Cette même technique peut fonctionner sur des chiens craintifs. Faites une liste d’éléments, de mots et d’expressions qui ont une signification heureuse pour votre chien et utilisez-les pour aider à provoquer des changements d’humeur. « Le meilleur « double coup de poing » est de se réjouir, puis de livrer des friandises », explique Donaldson. « Le bonus de cette technique est qu’elle empêche également le propriétaire de délivrer ce ton d’avertissement tendu: « Soyez ni-ice!' »
Comment socialiser un chien agressif
Le « Bar ouvert » est un exercice qui pourrait être considéré comme une émanation de la routine joyeuse, et il utilise également le conditionnement classique. Voici comment cela fonctionne:
Pendant une période de temps définie (semaines ou mois, selon les besoins), chaque fois qu’un autre chien apparaît, comme sur des roulettes, vous offrez à votre propre chien une conversation de bébé douce ou une « conversation joyeuse » et un aliment préféré spécial jamais donné à un autre moment. L ‘ »ouverture du bar » dépend uniquement de la présence d’autres chiens; par conséquent, le bar s’ouvre peu importe le comportement approprié ou inapproprié de votre propre chien. De même, le « bar » se ferme au moment où les autres chiens partent – vous arrêtez la conversation heureuse et arrêtez de nourrir les friandises.
Les sceptiques peuvent se demander si donner des friandises à un chien dont le comportement est encore loin d’être angélique ne récompense pas réellement un comportement indésirable. Mais les professionnels du comportement expliquent que l’effet de conditionnement classique – créant une forte association positive avec d’autres chiens – est si puissant qu’il annule tout renforcement possible d’un comportement indésirable pouvant initialement se produire. Le comportement indésirable s’estompe rapidement en intensité.
Un autre avantage de la technique des barres ouvertes est qu’elle peut être intégrée à des protocoles d’entraînement faciles à mettre en place, tels que les « passes de rue. »Les passes de rue sont également un moyen d’utiliser la distance et la répétition pour désensibiliser votre chien aux autres chiens. L’objectif final est que votre chien puisse marcher près d’un nouveau chien et bien faire au premier passage.
Tout ce dont vous avez besoin pour mettre en place une séance d’entraînement à l’aide de street pass est l’aide d’un copain et de son chien. Positionnez-vous à environ 50 mètres d’un endroit où vous pouvez tenir votre chien en laisse ou l’attacher solidement à un lampadaire ou à un arbre. Idéalement, cela devrait être dans une rue, à environ 50 mètres d’un coin, afin que votre ami puisse traverser une zone de la vision de votre chien et ensuite disparaître.
Votre amie et son chien doivent attendre à l’abri des regards jusqu’à ce que vous soyez en position et prêt avec vos friandises. À ce moment-là, elle devrait apparaître avec son chien, se promenant dans une zone à la vue de votre chien. Dès qu’elle et son chien apparaissent, ouvrez le bar et commencez à parler gentiment à votre chien pendant que vous lui donnez des friandises. Au moment où votre copain et son chien disparaissent de la vue, le bar se ferme et vous arrêtez les friandises et l’attention.
Si votre chien « s’éteint » (dépasse le seuil) lorsque votre amie apparaît avec son chien, vous êtes trop près. Augmentez la distance et réessayez, jusqu’à ce que votre chien puisse rester raisonnablement calme et prendre des friandises lorsque votre amie apparaît avec son chien. Le contre-conditionnement fonctionne mieux si vous pouvez garder votre chien en dessous du seuil et diminuer très progressivement la distance à mesure que vous réussissez.
Des séances similaires peuvent être mises en place dans des parcs calmes ou des endroits à l’écart:
Avec votre chien en laisse, tenez-vous à plusieurs pieds d’un chemin (ou plus loin, si nécessaire pour le maintenir en dessous du seuil), pendant que votre amie passe avec son chien, également en laisse. Les deux chiens devraient avoir de l’appétit (ne travaillez pas là-dessus juste après que votre chien a été nourri!) et vous et votre ami avez besoin d’avoir des friandises vraiment délicieuses à la main pour aider à garder l’attention de vos chiens sur vous et à les récompenser pour leur bon comportement.
Faites passer votre amie avec son chien. Si votre chien est capable de maintenir une position assise sans se fendre ou aboyer, répétez plusieurs fois. (Si votre chien dépasse le seuil, augmentez la distance entre vous et votre ami et réessayez.) Au fur et à mesure que l’entraînement progresse, vous réduirez progressivement la distance nécessaire à votre chien pour réagir calmement avec ce que Donaldson appelle une réponse « Oh, encore toi » lorsque le chien familier passe. Répétez le même processus lorsque de nouveaux chiens sont introduits dans l’équation.
Classes de grognement
Naturellement, plus votre chien peut interagir avec des chiens, plus il a de chances d’améliorer son comportement. Si le chien a une inhibition de la morsure (lorsqu’il mord un autre chien, les morsures ne sont pas assez dures pour briser la peau de sa victime), Donaldson croit que la solution idéale est un groupe de jeu de « chiens à l’épreuve des balles » qui sont amicaux, confiants et suffisamment expérimentés pour bien interagir avec lui. Malheureusement, ce type de groupe de jeu n’est pas facile à reproduire pour la plupart des propriétaires au besoin.
Donaldson dit que la deuxième meilleure chose est une « classe de chiens grognons » bien gérée uniquement pour les chiens agressifs (chiens avec des comportements agressifs). Une façon dont ces cours diffèrent des cours d’entraînement réguliers est que tout le monde est dans le même bateau, et donc prêt à travailler ensemble pour surmonter les défis de comportement de leurs chiens.
L’un des programmes les plus complets est offert par la Marin Humane Society à Novato, en Californie. La directrice de la formation, Trish King, explique que la taille de la classe « Chien difficile » de MHS est limitée à huit chiens et que les progrès se font par petits pas.
» La première classe est très contrôlée », décrit-elle. « Nous avons préparé une petite zone clôturée (à l’aide d’une barrière de sécurité) pour chaque chien et les deux premières semaines, nous jetons des serviettes par-dessus les clôtures pour empêcher les chiens d’établir un contact visuel. À la troisième semaine, les revêtements ont été enlevés. À la quatrième semaine, nous avons quelques chiens muselés qui errent les uns autour des autres. Le but est que les chiens restent sous contrôle lorsqu’un autre chien court vers eux! »
King dit qu’un équipement approprié fait partie de la formule du succès. Les chiens sont acclimatés au port de meneurs doux (licols de tête) pour le travail en laisse et de muselières pour le travail sans laisse. Étant donné que les muselières peuvent interférer avec la capacité des chiens à pester, il faut veiller à ne pas laisser les chiens surchauffer pendant leur utilisation. Aucun collier de pincement ou chaîne d’étranglement n’est autorisé.
« Nous avons constaté que la plupart des gens ont déjà essayé d’utiliser des colliers correcteurs et qu’ils n’ont pas fonctionné », explique King, « probablement en raison du manque de timing de la part des propriétaires, ainsi que du fait que ces colliers peuvent préparer le chien à identifier d’autres chiens comme une menace; ils voient un chien venant en sens inverse, alors qu’ils ressentent la douleur de la secousse du collier, et ils entendent leur propriétaire leur crier dessus. »
Changer ce scénario commun commence par apprendre aux propriétaires à garder la laisse courte mais lâche. Au lieu de punir les corrections, les instructeurs MHS utilisent une variété d’exercices pour entraîner les chiens afin d’éviter les conflits.
« Nous apprenons aux chiens à suivre leurs propriétaires, à ne pas tirer en laisse, à regarder le propriétaire, à s’asseoir, à rester, etc. », explique King. « Nous apprenons également aux propriétaires à masser leurs chiens et à rester calmes et en contrôle en tout temps. Plus que toute autre chose, la classe est d’aider les propriétaires à contrôler et à gérer leurs chiens. »
Changer le Comportement du Maître-chien pour gérer l’agression
À travers le continent à Toronto, au Canada, Cheryl Smith, qui a développé certains des concepts utilisés au MHS, estime également que travailler en équipe avec les propriétaires et les chiens est l’une des composantes les plus importantes de ses cours de grognement. L’une des premières choses que Smith enseigne aux propriétaires est de savoir comment respirer profondément et se détendre à propos de tout. Les propriétaires qui restent calmes sont mieux à même de faire attention au langage corporel de leur chien et d’observer ce qui déclenche l’agression.
Sans encadrement spécial, les propriétaires sont susceptibles de faire exactement le contraire, aggravant ainsi les problèmes.
Par exemple, si vous anticipez ou réagissez au comportement agressif de votre chien en resserrant sa laisse, vous renforcerez sa perception qu’il devrait se méfier des autres chiens. Si vous vous énervez quand il se fend et aboie, vos émotions alimenteront sa tension et son agressivité. Si vous continuez à punir et à réprimander votre chien après qu’il a commencé à s’installer, vous ne ferez que le confondre et le stresser davantage, car la punition qui survient plus de deux secondes après un comportement est trop tardive – votre chien pensera qu’il est puni pour être silencieux!
En revanche, la bonne approche utilise la prévention et l’intervention précoce. Il faut empêcher le chien de répéter le comportement problématique car chaque fois qu’il le fera avec succès, il deviendra plus enraciné! Les interventions peuvent inclure le déplacement pour rompre le contact visuel, l’utilisation d’un bloc corporel pour empêcher le contact physique ou pour rediriger le mouvement vers l’avant, s’éloigner rapidement avec le chien, donner un signal tel que « Doux » (ouvrir la bouche et détendre la mâchoire) ou « Éteint » (reculer) et offrir des friandises pour désamorcer ou interrompre les interactions de tension.
Les chiens apprennent à leur propre rythme
Bien sûr, certains chiens ne répondront pas adéquatement à un programme de formation à l’agression canine. Ceux-ci peuvent nécessiter une référence à un comportementaliste vétérinaire certifié qui peut prescrire des médicaments comportementaux appropriés dans le cadre de l’arsenal thérapeutique. Si vous avez un chien agressif (un chien aux comportements agressifs), vous avez la responsabilité d’assurer sa sécurité et celle des autres en prenant les mesures appropriées, y compris l’utilisation d’une muselière lorsque cela est indiqué.
Mais quelle que soit la gravité du problème de votre chien, Jean Donaldson conseille de le garder en perspective:
« Dans toute discussion sur l’agression, il convient de rappeler que la barre que nous tenons pour les chiens est celle que nous considérerions ridicule pour tout autre animal, y compris nous-mêmes. Nous ne voulons pas d’espèce – un comportement agressif normal dirigé contre tout autre humain ou canin à tout moment, même du genre le plus ritualisé, pendant toute la vie de l’animal? C’est comme si je te disais: « Hé, trouve-toi un thérapeute qui te réparera pour que, pour le reste de ta vie, tu ne perdes jamais une seule fois ton sang-froid, dis quelque chose que tu regretteras plus tard à un être cher, jure sur un autre conducteur dans la circulation ou crie sur n’importe qui, y compris ton chien. » C’est un défi de taille! »
En d’autres termes, gardez vos attentes réalistes. Ensuite, si vous vous en tenez au programme, il y a de fortes chances que vous finissiez par être satisfait des résultats, comme Thea McCue. Après avoir terminé leur cours de grognement avec l’entraîneuse Susan Smith, propriétaire de Raising Canine à Austin, elle et Wurley sont à nouveau en mesure de parcourir les sentiers de randonnée et les pistes cyclables ensemble. Décrivant les progrès de Wurley jusqu’à présent, McCue dit: « il se réchauffe beaucoup plus rapidement aux autres chiens et réagit rarement aux chiens pendant que nous courons. »Bien qu’il reste encore de la place à améliorer, les jours de Wurley à bondir sur les chiots sont terminés!