Pour célébrer les 40 ans de l’arrivée de Leela dans les aventures de Doctor Who, notre propre héros vêtu de cuir de chamois, Eddie Robson, revient sur la façon dont le « sauvage » brandissant des épines de janus a changé le modèle pour les assistants du docteur…
Il y a quarante ans ce mois-ci, l’histoire de Doctor Who « Le visage du mal » a été diffusée. C’est l’un des meilleurs de Tom Baker, avec un scénario en couches et intelligent de Chris Boucher qui rumine les conflits religieux et a deux des meilleurs cliffhangers de la série. Il est donc dommage qu’on se souvienne principalement des vêtements étriqués portés par le nouveau compagnon du docteur.
Leela, interprétée par Louise Jameson, était un grand départ de ses prédécesseurs dans le TARDIS. La majorité venait de la Terre contemporaine: quelques autres provenaient du passé ou du futur de la Terre, mais cela n’avait généralement que peu d’impact réel au-delà d’être parfois surpris par des trains ou de commenter que les Beatles jouent de la « musique classique ». Le parcours de Zoé en tant que génie des mathématiques bouillonnant du 21e siècle était au cœur de son personnage, mais les autres ont surtout agi comme des jeunes modernes.
Bien que Leela soit humaine, elle avait grandi sur une autre planète parmi des gens qui avaient oublié leurs origines et régressé. Pour la première fois, nous avions un personnage régulier qui n’avait eu aucun contact avec quelque chose ressemblant à la civilisation contemporaine. Vous ne pouviez pas simplement l’écrire comme une compagne générique – son parcours a tout influencé. Y compris sa garde-robe.
Leela a été présentée vêtue d’un justaucorps en patchwork, ce qui n’était pas différent des vêtements que portaient les membres masculins de sa tribu. (Nous n’avons que des hommes à qui la comparer, car c’est la seule femme de toute l’histoire. Où sont toutes les autres femmes? La tribu les a-t-elle chassés aussi ?) Dans ses premières histoires, elle portait parfois autre chose – son habit victorien dans « Les Serres de Weng-Chiang », ou le pull de pêcheur dans « Horror of Fang Rock » qu’elle transforme comme par magie en une mini-robe attrayante avec le simple ajout d’une ceinture – mais ensuite le justaucorps est revenu définitivement. Il est juste de supposer que c’était parce qu’il était populaire auprès d’un certain segment du public.
Les habituées de Doctor Who ont longtemps été considérées comme jouant un double rôle – des figures d’identification pour les plus jeunes téléspectateurs, mais aussi pour empêcher un public fictif de « papas » de changer de chaîne. C’était devenu plus évident au cours des années 1970: les castings de Caroline John et Elisabeth Sladen ont été médiatisés avec des séances photo « aux longues jambes » (ci-dessus et ci-dessous). Cette approche a culminé avec Leela. Le producteur Philip Hinchcliffe suggère que ce n’était pas spécialement prévu de cette façon, et qu’il a été un peu surpris quand il a vu Jameson dans le costume pour la première fois. Quelle que soit l’intention, il a eu beaucoup de couverture médiatique, figure fortement dans la mémoire publique de l’époque et domine toujours la discussion sur le personnage aujourd’hui. Leela est considérée comme la compagne ultime des papas.
Ce qui est dommage, car il y a un superbe caractère à l’intérieur du justaucorps. Leela a été conçue comme quelqu’un de complètement inculte, à qui le médecin pouvait expliquer les choses dans une veine Pygmalion. Il aurait été facile pour elle de se glisser dans l’archétype, et de devenir ainsi stupide et superstitieuse. La toute première scène de Leela établit fermement qu’elle n’est ni l’une ni l’autre de ces choses, car elle est chassée pour avoir proclamé que le dieu de la tribu n’est pas vraiment un dieu. ALERTE SPOILER: Elle a tout à fait raison à ce sujet. Si Leela a les bonnes informations, elle peut arranger les choses. Cela la rend beaucoup plus intéressante. Elle est intelligente. Elle peut apprendre. Elle est pleine de potentiel.
Ajouté à cela, Jameson est l’un des meilleurs acteurs à être un habitué de Doctor Who. La nature inconsciente et non civilisée de Leela apporte beaucoup de place à la comédie, ce qu’elle fait superbement (sa gifle de l’hystérique Adélaïde dans « Horror of Fang Rock » est hilarante, car elle le fait avec désinvolture, ci-dessous). Jameson fait également face avec brio à la bizarrerie de Leela – son discours sur pilotis, sa tendance à ne pas utiliser de contractions. Elle a toujours l’air naturelle.
Après Leela, Doctor Who ne serait jamais aussi ouvertement en train de déshabiller ses stars féminines. Oui, dans les années 1980, ils ont présenté Nicola Bryant en bikini – mais ils ne l’ont pas ensuite fait porter le bikini dans la plupart de ses histoires pendant les deux années suivantes. Un costume comme celui de Leela compromet le rôle principal du compagnon – être une figure d’identification du public. Nous avons vu un argument similaire lorsque les super-héros féminins reçoivent des costumes révélateurs – cela mine un personnage lorsqu’on nous demande de croire qu’elle porterait volontiers quelque chose de clairement peu pratique. Il serait très étrange de voir le compagnon du médecin arborer régulièrement un justaucorps en patchwork aujourd’hui. On se demanderait pourquoi elle n’a pas froid (ce que Jameson était souvent, lors des tournages sur place) et si oui, pourquoi elle ne porte pas autre chose. C’est un blocage sur l’identification du public si vous ne comprenez pas pourquoi ils portent ces vêtements. C’est une des raisons pour lesquelles personne ne s’est jamais identifié à l’Iamc.