Tim Tebow des Broncos de Denver en action contre les Chargers de San Diego, le 9 octobre 2011.
S’il y a une question sur le niveau de division religieuse en Amérique, regardez simplement la NFL et le culte de la personnalité, de l’expertise et de la passion pure et simple entourant le quart-arrière des Broncos de Denver Tim Tebow. L’ancien vainqueur du Trophée Heisman à l’Université de Floride, un chrétien évangélique fervent qui n’hésite pas à répandre l’évangile, n’a complété que 45 passes NFL au cours des premières saisons et quart de sa carrière. Mais compte tenu de la célébrité de Tebow – pendant un certain temps, son maillot était le meilleur vendeur sur NFLshop.com – vous pourriez le prendre pour un pro établi, pas un troisième stringer. Ce n’est que la semaine dernière que l’entraîneur de Denver, John Fox, après une exhortation presque maniaque d’un groupe de fans de Denver et un jeu médiocre du partant Kyle Orton, a décidé d’accorder un départ à Tebow, en octobre à Denver. 23 match à Miami.
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Des légions de sites Web acclament le succès de Tebow, et tout autant se délectent de ses échecs. Voici comment un groupe sur Facebook, appelé « Priez pour Tim Tebow », énonce sa mission: « Tim Tebow est la figure de proue du christianisme dans le sport. Il est un grand homme de Dieu et cherche à promouvoir Son royaume à travers le football. Il a un impact écrasant sur notre culture, à tel point qu’il subit de lourdes persécutions. Il a désespérément besoin de nos prières car je crois qu’il se bat contre le diable lui-même
Ces habitants de l’enfer perçus n’hésitent pas à se moquer de la foi de Tebow. Un commentateur sur un autre groupe Facebook, Tim Tebow suce! – à ne pas confondre avec Tim Tebow Sucks, sans le point d’exclamation — a écrit: « Dieu a soumis sa programmation fantastique cette semaine. Orton commence QB. »Le correspondant du Daily Show, John Oliver, a mentionné Tebow du même souffle qu’Oussama ben Laden lors d’un acte de stand-up en 2010 à Florida State, une université archi-rivale de Floride où le sentiment anti-Tebow est élevé. « Si j’étais dans une pièce avec Tim Tebow et Ben Laden, et que j’avais une arme avec une balle dedans, je tirais sur Ben Laden, je ne suis pas un monstre », a déclaré Oliver. » Mais si j’avais deux balles, je tirais d’abord sur Tim Tebow. »La foule l’a sifflé. « Comment osez-vous, comment osez-vous, remerciez Dieu avant de remercier votre ligne offensive. »
Tebow est loin d’être le premier athlète à trahir ses croyances religieuses. Un dimanche donné, ou un autre jour d’ailleurs, vous trouverez des stars du sport qui parlent au micro et remercient Dieu devant leurs coéquipiers. Et à bien des égards, Tebow incarne tout ce que nous voulons soi-disant chez les athlètes professionnels. Par tous les comptes, il reste à l’abri des ennuis, embrasse la charité et est un gars extrêmement bon. La fondation de Tebow soutient un orphelinat aux Philippines, où sa famille effectue un travail missionnaire depuis 1985.
Mais alors que certains gars portent la religion sur leurs manches, Tebow couvre littéralement son corps de foi. Il écrit des versets de la Bible sur ses yeux noirs. Tebow est un croyant sans vergogne, qui voit le monde en noir et blanc. Il a dit une fois à un groupe de prisonniers: « Si vous avez Jésus-Christ dans votre cœur, vous passerez l’éternité au ciel. Si tu ne le fais pas, tu vas passer l’éternité en enfer. »
Avant le Super Bowl de 2010, Tebow s’est lancé, tête baissée, dans l’un des débats les plus clivants et les plus profondément personnels du pays — l’avortement — en apparaissant dans une publicité pro-life Super Bowl pour Focus on the Family, l’organisation évangélique de premier plan. (Une pierre de touche de la tradition de Tebow: sa mère, Pam, souffrait de complications de grossesse avec Tim, et un médecin lui a dit qu’un avortement pourrait lui sauver la vie. La pieuse Pam a de toute façon donné naissance à Tim, et de nombreux partisans de Tebow considèrent son succès comme un message de Dieu.)
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Tebow semble avoir franchi une ligne que la plupart des athlètes ont respectée. Ils célébreront leur propre foi, mais ne défieront pas la vôtre. « C’est un point d’achoppement », explique Arthur Rémillard, professeur d’études religieuses au St. Francis College de Loretto, en Pennsylvanie., qui enseigne un cours sur le sport et la religion, et le commence par une discussion Tebow. » C’est une chose pour un athlète de dire « Merci, Jésus », un dimanche après-midi. C’est une autre chose pour lui de faire ce qui équivaut à une déclaration selon laquelle « Je suis moralement supérieur à vous. »Il y a un segment de la base de fans qui n’a pas trop envie d’entendre cela. »
Dans une couverture de Sports Illustrated en 2009, Tebow a également été cité en disant aux prisonniers: » Si vous deviez mourir maintenant, où seriez-vous? Pour moi, j’ai une réponse à cette question. Je suis certain à cent pour cent que je vais aller au ciel parce que j’ai Jésus-Christ dans ma vie. » Dans son autobiographie de 2011, À travers mes yeux, Tebow se souvient d’une victoire satisfaisante à l’université. » Aussi formidable que cela ait été, écrit Tebow, à quel point cela sera-t-il plus grand lorsque nous arriverons au ciel et que Jésus retirera Son casque, ouvrira ses bras, nous fera un gros câlin et dira: « Atta boy, Excellent travail. Tu as fini. Je t’aime. »
Remillard souligne que d’autres facteurs, outre la religion, alimentent le culte de Tim Tebow. Sa taille et son style de jeu peu orthodoxe attirent naturellement l’attention; à 6’3″, 236 lb, Tebow est construit comme un arrière plutôt qu’un quart-arrière. Alors que certains experts déplorent le manque de mécanique de passage de Tebow, pour de nombreux fans, sa capacité à courir le rend encore plus excitant. Oh, et malgré sa carrière professionnelle peu impressionnante jusqu’à présent, le gars a remporté le Trophée Heisman 2007 et deux championnats nationaux, lors des saisons 2006 et 2008. « Mais la réaction à Tebow reflète-t-elle la division du discours religieux dans ce pays? Absolument « , dit Rémillard. « Des échos de la mentalité de guerre culturelle se sont glissés dans le débat sur les compétences de football de Tebow. Dans le monde des athlètes chrétiens d’aujourd’hui, il est assez unique. »
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Et certains membres de la droite religieuse ont certainement un intérêt pour les débuts de la saison de Tebow. (Comme si le Oct. le match 23 à Miami ne susciterait pas assez d’intérêt, les Dolphins étaient déjà prêts à honorer l’équipe du championnat 2009 de Tebow à la mi-temps du match.) Pour eux, c’est un porte-étendard. Le succès de Tebow devient leur succès. À d’autres moments de l’histoire américaine, le sport a aidé les groupes religieux à s’affirmer. Pendant la vague d’anti-catholicisme dans les années 1920, les exploits de football de Notre-Dame ont contribué à étouffer certains discours laids. Lorsque l’antisémitisme sévissait dans les années 1930, « Hammerin » Hank Greenberg était une source de fierté pour les Juifs.
Il est difficile d’affirmer que les chrétiens évangéliques d’aujourd’hui sont une minorité religieuse persécutée de l’ordre de ces deux groupes. Mais Tebow peut aider, tout de même. En fait, il l’a déjà fait. » Aux yeux des évangéliques, Tebow est sauvé « , dit Remillard. » Quoi qu’il arrive, les évangéliques gagnent. »
Et pour beaucoup d’autres, même si Tebow lance cinq passes de touché dans une victoire de Denver, il perd. C’est dommage. Si les gens n’aiment pas le message de Tebow, il y a une meilleure alternative que de l’attaquer. Comme Tebow lui-même pourrait leur dire, ils peuvent toujours choisir de tourner l’autre joue.