Devils Tower

Devils Tower a été le premier Monument National déclaré des États-Unis, établi le 24 septembre 1906 par le président Theodore Roosevelt. La limite du monument englobe une superficie de 1 347 acres (545 ha).

Au cours des dernières années, environ 1% des 400 000 visiteurs annuels du Monument ont escaladé la Tour Devils, principalement en utilisant des techniques d’escalade traditionnelles.

Nom

Les tribus dont les Arapaho, Crow, Cheyenne, Kiowa, Lakota et Shoshone avaient des liens culturels et géographiques avec le monolithe avant que les Non-Amérindiens n’atteignent le Wyoming. Leurs noms pour le monolithe incluent: Aloft on a Rock (Kiowa), Bear’s House (Cheyenne, Crow), Bear’s Lair (Cheyenne, Crow), Daxpitcheeaasáao, « Maison des ours » (Crow), Bear’s Lodge (Cheyenne, Lakota), Bear’s Lodge Butte (Lakota), Bear’s Tipi (Arapaho, Cheyenne), Tree Rock (Kiowa) et Grizzly Bear Lodge (Lakota).

Le nom de Tour du Diable est né en 1875 lors d’une expédition menée par le col. Richard Irving Dodge lorsque son interprète a mal interprété le nom pour signifier la Tour de Mauvais Dieu, qui est ensuite devenue la Tour du Diable. Tous les panneaux d’information dans cette zone utilisent le nom « Devils Tower », suivant une norme de dénomination géographique selon laquelle l’apostrophe est éliminée.

En 2005, une proposition visant à reconnaître plusieurs liens avec les Amérindiens par la désignation supplémentaire du monolithe comme monument historique national de Bear Lodge a rencontré l’opposition de la représentante des États-Unis Barbara Cubin, faisant valoir qu’un « changement de nom nuira au commerce touristique et causera des difficultés économiques aux communautés de la région ».

En novembre 2014, Arvol Looking Horse, un chef spirituel amérindien, a de nouveau proposé de renommer la caractéristique géographique « Bear Lodge » et a soumis la demande au Board of Geographic Names. Une deuxième proposition a été soumise pour demander aux États-Unis de reconnaître l’erreur « offensante » et de renommer le monument et le site sacré Bear Lodge National Historic Landmark. La période officielle de commentaires du public prendra fin à l’automne 2015. Le sénateur de l’État local Ogden Driskill s’est opposé au changement.

Histoire géologique

Le paysage entourant la tour Devils est composé principalement de roches sédimentaires. Les roches les plus anciennes visibles dans le monument national de Devils Tower ont été déposées dans une mer peu profonde au cours de la période du Trias, il y a 225 à 195 millions d’années. Ce grès rouge foncé et cette siltstone marron, entremêlés de schiste, sont visibles le long de la rivière Belle Fourche. L’oxydation des minéraux de fer provoque la rougeur des roches. Cette couche rocheuse est connue sous le nom de formation de Spearfish.

Au-dessus de la formation de Spearfish se trouve une mince bande de gypse blanc, appelée formation de Gypsum Springs. Cette couche de gypse s’est déposée au cours du Jurassique, il y a 195 à 136 millions d’années.

Créés à mesure que le niveau de la mer et les climats changeaient à plusieurs reprises, les schistes gris-verts (déposés dans des environnements à faible teneur en oxygène tels que les marais) ont été imbriqués avec des grès à grain fin, des calcaires et parfois de minces lits de mudstone rouge. Cette composition, appelée membre du Castor de Palissade, fait partie de la Formation de Sundance. Le membre de grès de Hulett, qui fait également partie de la formation de Sundance, est composé de grès jaune à grain fin. Résistant aux intempéries, il forme les falaises presque verticales qui entourent la Tour elle-même.

Au cours du Paléocène, il y a 56 à 66 millions d’années, les montagnes Rocheuses et les Black Hills ont été surélevées. Le magma s’est élevé à travers la croûte, s’introduisant dans les couches de roches sédimentaires existantes.

Théories de la formation

Les géologues Carpenter et Russell ont étudié la tour Devils à la fin du 19e siècle et sont arrivés à la conclusion qu’elle avait été formée par une intrusion ignée. Les géologues modernes conviennent qu’il a été formé par l’intrusion de matériel igné, mais pas sur la façon exacte dont ce processus s’est déroulé. Plusieurs pensent que la roche en fusion composant la Tour n’a peut-être pas fait surface; d’autres sont convaincus que la tour est tout ce qui reste de ce qui était autrefois un grand volcan explosif.

En 1907, les scientifiques Darton et O’Harra ont décidé que la Tour des Diables devait être un vestige érodé d’un laccolithe. Un laccolithe est une grande masse de roche ignée qui pénètre à travers les lits de roches sédimentaires sans atteindre la surface, mais fait un renflement arrondi dans les couches sédimentaires ci-dessus. Cette théorie était très populaire au début du 20ème siècle car de nombreuses études avaient déjà été faites sur les laccolithes dans le sud-Ouest.

D’autres théories ont suggéré que la Tour des Diables est un bouchon volcanique ou que c’est le col d’un volcan éteint. Vraisemblablement, si la tour des Diables était un bouchon volcanique, toutes les roches volcaniques créées par elle — cendres volcaniques, coulées de lave, débris volcaniques — auraient été érodées il y a longtemps. Certains matériaux pyroclastiques du même âge que Devils Tower ont été identifiés ailleurs dans le Wyoming.

Le matériau igné qui forme la Tour est un porphyre de phonolite introduit il y a environ 40,5 millions d’années, une roche ignée gris clair à gris foncé ou gris verdâtre avec des cristaux visibles de feldspath blanc. Lorsque le magma s’est refroidi, des colonnes hexagonales (et parfois à 4, 5 et 7 côtés) se sont formées. Au fur et à mesure que la roche continuait à se refroidir, les colonnes verticales ont rétréci en section transversale (horizontalement) et des fissures ont commencé à se produire à des angles de 120 degrés, formant généralement des colonnes compactes à 6 côtés. Les Buttes du Missouri à proximité, à 3,5 miles (5.6 km) au nord-ouest de la Tour des Diables, sont également composées de phonolite colonnaire du même âge. Superficiellement similaires, mais avec des colonnes généralement de 2 pieds (0,61 m) de diamètre, le Monument national Devils Postpile et la Chaussée des Géants sont des colonnes de basalte.

La tour des Diables ne dépassait visiblement pas du paysage jusqu’à ce que les roches sédimentaires sus-jacentes s’érodent. Alors que les éléments usaient les grès et les schistes plus mous, la roche ignée plus résistante composant la tour a survécu aux forces d’érosion. En conséquence, les colonnes grises de la Tour des Diables ont commencé à apparaître comme une masse isolée au-dessus du paysage.

Alors que la pluie et la neige continuent d’éroder les roches sédimentaires entourant la base de la Tour, une plus grande partie de la tour Devils sera exposée. Néanmoins, les parties exposées de la Tour subissent encore certaines érosions. Les fissures le long des colonnes sont sujettes à l’érosion de l’eau et de la glace. L’érosion due à l’expansion de la glace le long des fissures et des fractures dans les formations rocheuses est fréquente dans les climats plus froids — un excellent exemple étant les formations présentées au parc national de Bryce Canyon. Des portions, voire des colonnes entières, de roches à la tour des Diables se détachent et tombent continuellement. Des piles de colonnes brisées, de rochers, de petits rochers et de pierres — ou éboulis — se trouvent à la base de la tour, indiquant qu’elle était autrefois plus large qu’elle ne l’est aujourd’hui.