Fossil (Substantiv, „FAH-sul“)
Dieses Wort beschreibt die Überreste oder Spuren des antiken Lebens, die im Gestein erhalten sind. Fossilien können Tierkörperteile sein, wie Knochen oder Zähne. Sie können auch alte Fußabdrücke oder der Eindruck eines in Stein gelassenen Blattes sein. Sogar Kot von Dinosauriern oder anderen Tieren kann zu einem Fossil werden.
Fossilien liefern eine Aufzeichnung des Lebens auf der Erde vor Millionen und sogar Milliarden von Jahren. Dieser Fossilienbestand kann zeigen, wie Organismen über lange Zeiträume lebten und sich entwickelten oder veränderten. Die Wissenschaftler, die Fossilien studieren, werden Paläontologen (Pay-lee-en-TOL-oh-jists) genannt.
Die Spuren von Lebewesen halten normalerweise nicht lange an. Blätter verfallen und Fußabdrücke werden weggespült. Und die meisten Organismen, die sterben, verrotten. Unter bestimmten Bedingungen können jedoch Beweise für das alte Leben erhalten bleiben. Wenn zum Beispiel der Körper eines Tieres schnell von Sand, Erde und Felsen auf dem Meeresboden begraben wird, kann es sich teilweise in Stein verwandeln. Im Laufe der Zeit kann sich mehr von diesem Material, Sediment genannt, anhäufen. Sein Gewicht zerquetscht das Sediment am Boden und verwandelt es in Stein. In diesem Prozess ersetzen Mineralien das Gewebe, die Knochen oder die Schale des Körpers, um ein Fossil herzustellen. Ähnliches kann mit vergrabenen Blättern oder anderen Pflanzenteilen passieren. Oder nur ein Abdruck kann erhalten bleiben.
Fossilien können sich auch aus dem von Bäumen abgesonderten Harz bilden. Dieses klebrige Zeug kann Insekten, Blätter oder Federn fangen. Wenn das Harz versteinert, kann es sogar Weichgewebe bewahren. Wenn das Harz versteinert, verwandelt es sich in einen Stein namens Bernstein.
In einem Satz
Fossile Zähne von Neandertalern deuten darauf hin, dass sie eine Vielzahl von Lebensmitteln gegessen haben.
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