Wie schlafen Wale?
Wale sind wie wir luftatmende Säugetiere. Sie müssen auftauchen, um zu atmen. Wie schlafen sie also und ertrinken nicht oder werden durch Sauerstoffmangel ohnmächtig?
Bewusstes Atmen
Wale sind als ‚bewusste Atemzüge‘ bekannt, das heißt, sie haben die Fähigkeit, wachsam zu bleiben und sicherzustellen, dass sich ihr Blasloch an der Wasseroberfläche befindet, um Luft zu holen. Dieses freiwillige System bedeutet, dass sie mindestens einen Teil ihres Gehirns wach halten müssen, um jeden Atemzug auszulösen. Dies unterscheidet sich sehr von Menschen, die unwillkürliche Atmungssysteme haben. Unser unwillkürliches Atmungssystem ermöglicht es uns zu atmen, auch wenn unser Bewusstsein schläft. Wenn ein Orca auf die gleiche Weise einschlafen würde wie wir, bestünde die Gefahr zu ertrinken.
Schlaf mit offenen Augen!
Einige Wale und Delfine passen ihren Schlaf an, indem sie jeweils nur eine Gehirnhälfte schlafen lassen, während die verbleibende Hälfte ihres Gehirns zusammen mit dem gegenüberliegenden Auge wachsam bleibt. Die wache Hälfte erinnert den Wal daran, zu atmen, wenn er die Oberfläche erreicht, während er weiter schwimmt, im Allgemeinen Seite an Seite mit anderen Hülsenmitgliedern.
Diese Aufmerksamkeit der Hälfte des Gehirns ermöglicht es ihnen auch, andere Pod-Mitglieder im Auge zu behalten und nach Raubtieren und Hindernissen Ausschau zu halten. Nach maximal zwei Stunden kehrt der Wal diesen Vorgang um, ruht die aktive Seite seines Gehirns aus und weckt die schlafende Hälfte auf. Dieser Prozess wird manchmal als ‚Cat-Napping‘ bezeichnet.
Andere größere Wale wie Pottwale können ihren Atem lange genug anhalten, um während des Schlafens unter Wasser stationär zu bleiben. Diese Tiere sind mit einem viel größeren Lungensystem als Orca ausgestattet, wodurch sie bei jedem Atemzug mehr Luft austauschen können und eine höhere Toleranz gegenüber Kohlendioxid haben.
So können Wale buchstäblich mit einem offenen Auge schlafen. (plus eine Gehirnhälfte ‚wach‘) zu erinnern, zu atmen. Oder wenn sie dazu in der Lage sind, können sie ihre Atemzüge so lange anhalten, dass sie zwischen den Atemzügen schlafen können.
Big Brains
Orca haben eine besonders faszinierende Gehirnstruktur. Orca haben das zweitgrößte Verhältnis von Gehirn zu Körpergröße im Tierreich. Das Gehirn eines Orcas ist viel größer als ein menschliches Gehirn und kann bis zu 6,8 kg (15 Pfund) wiegen und hat die Größe eines Basketballs.
Im Gehirn eines Orcas ist das limbische System (der Teil des Gehirns, der Emotionen bei Säugetieren verarbeitet) viel ausgefeilter und entwickelter als im menschlichen Gehirn. Dieser Bereich – bekannt als paralimbische Region – hat einen zusätzlichen Gewebelappen, der neben dem limbischen System sitzt, das beim Menschen nicht vorkommt. Wissenschaftler glauben, dass dies auf die Möglichkeit hindeutet, dass dieser Teil ihres Gehirns nicht nur für die Verarbeitung von Emotionen, sondern auch für das kognitive Denken entwickelt wurde.
Die Komplexität des paralimbischen Systems bei Orca deutet darauf hin, dass sie etwas sehr Komplexes tun, während sie Emotionen verarbeiten – auf einer Oberflächenebene kann dies durch den tiefen sozialen Zusammenhalt innerhalb von Familienpads beobachtet werden. Einige Wissenschaftler glauben, dass Orca mehr als nur ein Selbstgefühl als Individuum, sondern auch als soziale Gruppe haben. Die Idee ist, dass sie, wenn man sich ansieht, wie sie miteinander kommunizieren, wie sie sich untereinander bewegen und wie sie reagieren, wenn ein Individuum verletzt oder gestrandet wird, eine hochentwickelte emotionale Tiefe zeigen, die bei anderen Säugetieren, einschließlich Menschen, unerreicht ist.
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