„Die volle Wirkung des Hurrikans Florence im September 2018 wird noch gemessen. Die Zahl der verifizierten Todesopfer steigt weiter: Es ist bekannt, dass Achtundvierzig Menschen in drei Bundesstaaten im Sturm oder nach dem Sturm gestorben sind. Leider waren die Todesfälle, die Florenz hinterließ, nicht auf Menschen beschränkt. In North Carolina (einem wichtigen Viehzentrum) haben Überschwemmungen rund 3,4 Millionen Hausgeflügel und 5.500 in Gefangenschaft gehaltene Schweine getötet.
Doch auch lokale Tierfreunde erhielten eine gute Nachricht. Seit fast fünf Jahrhunderten leben Herden wilder Pferde auf den Barriereinseln des Tarheel-Staates. Diese Outer Banks-Pferde, von denen angenommen wird, dass sie von Mustangs abstammen, die von spanischen Entdeckern mitgebracht wurden, werden von der Gemeinde geliebt und genießen den Schutz der Regierung.
Es stellt sich heraus, dass sie auch ziemlich Sturm-versiert sind. Volkszählungen, die nach dem Hurrikan Florence gemacht wurden, zeigten, dass, während einige Personen nicht berücksichtigt werden, eine große Mehrheit der strandliebenden Pferde den Sturm überstanden hat. Warum überlebten die Barrier Island-Pferde Florenz, als so viele Farmtiere umkamen? Und wie reagieren andere Tierarten normalerweise auf Hurrikane? Lesen Sie weiter, um es herauszufinden.
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Go High or Go Deep
Mehr als 100 der freilaufenden Strandpferde North Carolinas leben am Cape Lookout National Seashore, einem Naturschutzgebiet, das drei verschiedene Barriereinseln umfasst. Florenz war keineswegs ihr erstes Rodeo, wenn es um große Hurrikane geht. Wie die Parkbiologin Sue Stuska die Associated Press erinnerte, reiten die Pferde seit Hunderten von Jahren Stürme aus. Gut auf Wetteränderungen eingestellt, suchen sie bei Überschwemmungen instinktiv Höhen und suchen Zuflucht in dicht bewachsenen Gebieten, sobald der Wind heftig wird.
Todesfälle treten auf (drei Pferde ertranken im Hurrikan Isabel 2003), aber wenn Hurrikane zuschlagen, genießen die wilden Herden der Outer Banks eine hohe Gesamtüberlebensrate.
Leider können viele Tierpopulationen nicht den gleichen Anspruch erheben. Hurrikane — und die Überschwemmungen, die sie produzieren – sind notorisch hart für küstennahe Garnelen, Krabben und Austern. Die wirbellosen Tiere haben sich entwickelt, um in Gewässern mit spezifischem Salzgehalt zu leben. Wenn der Abfluss von Hurrikan-Überschwemmungen in Buchten und Flussmündungen fließt, sinkt der Salzanteil im Wasser. Diese Abnahme führt oft dazu, dass Dutzende von Austern, Garnelen und anderen im Meer lebenden Organismen getötet werden. Texanische Fischer wurden Zeuge dieses Problems aus erster Hand, nachdem Hurrikan Harvey eine Reihe empfindlicher Ökosysteme an der Golfküste angerichtet hatte.
Es gibt jedoch Meeresbewohner, die sich proaktiv von Hurrikanen fernhalten. Haie können Druckänderungen in der Wassersäule erfassen — und wasserbedingte Vibrationen erkennen —, indem sie ein Netzwerk von Kanälen und Poren verwenden, die in ihre Haut eingebettet sind. Das gleiche System warnt sie vor bevorstehenden Stürmen. Der Luftdruck sinkt kurz vor einem Hurrikan oder Tropensturm. Wenn sie dies spüren, fliehen junge Schwarzspitzenhaie, die normalerweise in flachen Buchten leben, in die relative Sicherheit tiefer vorgelagerter Gewässer und kehren nach dem Sturm zurück.
Tief gehen ist eine gute Taktik für Haie, aber es ist keine Option für schwimmende Säugetiere (wie Delfine), die auftauchen müssen, um zu atmen. Es ist auch weniger als ideal für die Bewohner von Seen, Sümpfen und Flusssystemen. Alligatoren ertrinken oft oder werden bei Sturmfluten durch fliegende Trümmer getötet. Um sicher zu gehen, können sie auf Einfahrten und Hinterhofveranden klettern, die es schaffen, über dem Wasserspiegel zu bleiben — sehr zum Leidwesen einiger Hausbesitzer.
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Weht im Wind
Über den Köpfen von Alligatoren und anderen bodenbewohnenden Kreaturen stehen Baumhörnchen vor ihren eigenen Problemen. Hochgeschwindigkeits-Hurrikanwinde können Bäume von ihren Nüssen befreien und die Nahrungsversorgung der Säugetiere gefährden. Darüber hinaus blasen starke Stürme Babyhörnchen aus den Baumnestern ihrer Eltern. Hurrikan Irene sattelte Wildtierrehabilitationsgruppen mit Hunderten von verwaisten neugeborenen Eichhörnchen, die aus ihren Nestern vertrieben worden waren und höchstwahrscheinlich umgekommen wären, wenn sie sich selbst überlassen worden wären.
Und apropos Bäume: Als der Hurrikan Hugo 1989 die Wälder von South Carolina einebnete, löschte die Naturkatastrophe fast die weltweit größte Population gefährdeter Rotkakadenspechte aus, eine Art, die von lebenden Kiefern abhängig ist.
Vögel reagieren auf Hurrikane auf viele verschiedene Arten. Der Weißkehlsperling zum Beispiel behält den Luftdruck im Auge und verschiebt seine Herbst- oder Frühjahrsmigration, um bei Bedarf entgegenkommende Stürme zu vermeiden. Viele Vogelarten nehmen die anstrengende Herausforderung an, in das Auge eines Hurrikans zu fliegen und dann mit ihm Schritt zu halten, wenn der Sturm allmählich nachlässt. Verständlicherweise werden einige Vögel, die dies versuchen, von Müdigkeit überwältigt und sterben, bevor der Sturm nachlässt.
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Das Leben findet (manchmal) einen Weg
Das Leben in Gefangenschaft schützt die Tiere nicht unbedingt vor den Verwüstungen von Naturkatastrophen. Trotz der tapferen Bemühungen der Landwirte in North Carolina verlor der Staat Millionen von Nutztieren durch den Hurrikan Florence. Blockierte Straßen, überflutete Scheunen, Stromausfälle und kaputte Dämme trugen zu dieser deprimierenden Flut toter Puten, Hühner und Schweine bei, deren Leichen ein erhebliches Gesundheitsrisiko für die menschliche Bevölkerung darstellen.
Wenn es hier einen Silberstreif am Horizont gibt, dann ist es die Tatsache, dass bestimmte Tiere Stürme wie den Hurrikan Florence in Chancen verwandelt haben. Betrachten Sie die östliche Spadefoot-Kröte. Diese geheimnisvolle Amphibie brütet gerne in temporären Teichen, in denen Fische und andere aquatische Raubtiere sie nicht leicht fangen können. Solche kurzlebigen Gewässer werden nach starken Regenfällen üblich. Aus diesem Grund vermehren sich die Kröten nach einem Hurrikan wie verrückt. In einer Zeit, in der die Amphibienpopulationen auf der ganzen Welt zurückgehen, ist das ermutigend zu sehen.
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