Der höchste Berg der Welt ist jetzt offiziell etwas höher, und das ist vielleicht nicht das Ende der Geschichte.
China und Nepal haben sich diese Woche auf eine neue Standardhöhe für den Mount Everest geeinigt, den schroffen Himalaya-Gipfel, der ihre Grenze überspannt.
So endgültig das auch klingen mag, geologische Veränderungen, die komplizierte Vermessung eines Berges und unterschiedliche Kriterien zur Bestimmung des höchsten Gipfels der Welt werden wahrscheinlich dafür sorgen, dass die Frage nicht endgültig geklärt ist.
Geologische Höhen und Tiefen
Die Höhe des Berges ändert sich. Die Bewegung der tektonischen Platten kann es so allmählich anheben, während Erdbeben es herunterbringen können.
Die Gegenkräfte könnten dazu beitragen, ein gewisses Maß an Stabilität im Laufe der Zeit aufrechtzuerhalten, sagte Dang Yamin, ein Mitglied eines chinesischen Teams, das Anfang dieses Jahres die Höhe des Everest untersuchte.
„Die Natur neigt dazu, ein Gleichgewicht zu finden“, sagte er der offiziellen Nachrichtenagentur Xinhua. Als Beispiel nannte Dang ein massives Erdbeben von 1934, das 150 Jahre stetigen Höhenanstiegs in wenigen Augenblicken auslöschte.
Berge messen
Es gibt mehr als eine Möglichkeit, einen Berg zu messen.
Letztes Jahr richtete ein nepalesisches Team auf dem Gipfel des Everest eine Satellitennavigationsmarkierung ein, um seine genaue Position über GPS-Satelliten zu messen. Ein chinesisches Team unternahm in diesem Frühjahr eine ähnliche Mission, obwohl es die in China hergestellte Beidou-Konstellation von Navigationssatelliten zusammen mit anderen Geräten verwendete.
Zur gleichen Zeit nahmen nepalesische Besatzungen Messungen mit modernen, mit Laser ausgestatteten Versionen von Instrumenten vor, den sogenannten Theodoliten, mit denen die Höhe des Berges erstmals 1856 durch Winkelmessung mit Trigonometrie gemessen wurde.
Das nepalesische Team verwendete auch Bodenradar, um die Menge an Schnee und Eis zu messen, die sich auf seinem höchsten Felsen befindet.
Und die Antwort ist …
China und Nepal präsentierten gemeinsam eine neue offizielle Zahl von 8.848,86 Metern (29.031,69 Fuß) über dem Meeresspiegel. Die beiden waren jahrelang über die tatsächliche Höhe des Berges auseinander gegangen.
Die neue Höhe liegt 0,86 Meter (mehr als 2 Fuß) über der von Nepal angegebenen höheren der beiden vorherigen Zahlen des Landes. Die am Dienstag angekündigte Vereinbarung wurde als Zeichen der wachsenden politischen angekündigt, wirtschaftliche und kulturelle Beziehungen zwischen ihnen.
Die Messung der Höhe über dem Meeresspiegel war schon immer schwierig, da der Meeresspiegel je nach Gezeiten, Magnetismus und anderen Faktoren erheblich variiert. Der steigende Meeresspiegel schafft einen weiteren Faktor für zukünftige Messungen.
Hawaiis Unterwasserriese
Wie hoch über dem Meeresspiegel ist nur eine Möglichkeit, die Höhe eines Berges zu messen. Ein Grund, warum Everest den Preis gewinnt, ist, dass seine Basis hoch oben auf bereits hohen Ausläufern liegt.
Gemessen vom Erdkern aus ist Ecuadors Mount Chimborazo der höchste der Welt und liegt mehr als 2.072 Meter (6.800 Fuß) über dem Everest. Da sich die Erde in der Mitte wölbt, sind die Berge entlang des Äquators weiter vom Kern entfernt.
Vom Fuß des Berges bis zum Gipfel ist Hawaiis Mauna Kea der höchste. Das meiste davon befindet sich jedoch unter dem Meer.