Die gemeinsamen Ursprünge von Wissenschaft und Demokratie

Auf einer Kundgebung in Boston im vergangenen Monat stand das Zeichen: „Objektive Realität existiert“. Die New York Times schrieb: „Die Wahrheit ist heute wichtiger denn je. Ein Kolumnist der Washington Post begann über eine Welt nach der Aufklärung zu schreiben. Eine Sammlung von High-Tech-Unternehmen, darunter Airbnb, Apfel, Facebook, Google und Netflix, sagte dem Berufungsgericht des Neunten Bezirks, dass „Mmigranten Innovatoren sind.“ Der bevorstehende Earth Day 2017 plant Zehntausende von Menschen, die für die Wissenschaft marschieren. Was ist los?

Jonathan Sallet

Ehemaliger Brookings-Experte

Es ist alles dasselbe. Die Bekräftigung der wichtigsten Idee in der modernen Gesellschaft: Dass jeder Mensch, unabhängig von seinen individuellen Eigenschaften, die Wahrheit suchen und finden kann.

Dies ist die wissenschaftliche Revolution, aber ein Teil ihres Wiedererwachens ist die Erkenntnis, dass die Wahrheitsfindung die Grundlage für technologische Innovation, für den Kapitalismus und für demokratische Herrschaft bildet. Alles beruht auf dem einzigen und einfachen Konzept, dass Individuen wichtig sind und dass die Fähigkeit des Einzelnen, für sich selbst zu denken, wissenschaftliche Vorschläge schafft, die getestet werden müssen, technologische Innovationen, die man sich vorstellen kann, Marktergebnisse, die respektiert werden müssen, und demokratische Ergebnisse, die als legitim behandelt werden müssen – sogar Ergebnisse, die einige Wähler zutiefst bedauern mögen.

Diese Idee wurde hart erkämpft. Denken Sie an Galileo zurück, der 1609 mit einem Teleskop die Planeten beobachtete und zu dem Schluss kam, dass die kopernikanische Theorie des Universums wahr ist: planeten drehten sich um die Sonne und die Erde selbst bewegte sich im Orbit.

Nur wenige nahmen ihn ernst. Tatsächlich weigerten sich einige Gelehrte sogar, durch Galileis Teleskop zu schauen, um die Monde des Jupiter zu sehen, und bestanden darauf, dass nichts, was sie sahen, eine wirkliche Bedeutung haben würde. Das ist sehr wichtig. Diese Gelehrten hatten das Gefühl, wenn das, was sie glaubten, im Widerspruch zu dem stand, was sie mit ihren eigenen Augen beobachteten, würde sich ihr Glaube durchsetzen.

Galileo vertrat eine andere Ansicht. Er glaubte, dass er aus dem, was er sah, lernen konnte, was eine grundlegende Veränderung darstellte. Und der daraus resultierende Prozess gegen Galileo wegen Häresie war ein Kampf zwischen zwei Wegen, die Wahrheit zu finden.

Mit der wissenschaftlichen Revolution war die Wahrheit nicht mehr Gegenstand einer politischen oder religiösen Hierarchie. Man könnte argumentieren, dass diese Bewegung eine Kettenreaktion von der wissenschaftlichen Revolution bis zu unserer eigenen amerikanischen Revolution auslöste. Die Ära umfasste Kopernikus, Newton und die großen Philosophen der Aufklärung des 17.Jahrhunderts, aus deren Ideen wiederum die großen demokratischen Bewegungen des 18.Jahrhunderts hervorgingen. 1776 war ein Schlüsseljahr, das sowohl von der Unabhängigkeitserklärung als auch von der Veröffentlichung von Adam Smiths „The Wealth of Nations“ geprägt war. In vielerlei Hinsicht waren die politischen und wirtschaftlichen Errungenschaften von 1776 das Erbe der wissenschaftlichen Revolution. Die folgenden technologischen Revolutionen – von Eisenbahnen und Telefonen an – wurden von Menschen geschaffen, die es wagten zu träumen.

Die grundlegende Vorstellung, dass der Einzelne frei ist zu denken, zu sprechen und zu beten, ist das fortwährende Geschenk der Wissenschaft an uns. Als Stephen Hawking darüber nachdachte, was ihn zum Studium der Physik hingezogen hatte, bemerkte er einmal, dass es in seinem gewählten Bereich „keine Rolle spielt, auf welche Schule Sie gegangen sind oder mit wem Sie verwandt sind. Es ist wichtig, was Sie tun.“

Natürlich hat die Welt (selbst kleine wissenschaftliche Eifersüchteleien auf einer Seite) diesem hohen Standard nicht immer gerecht geworden. Als deutsche Wissenschaftler Einsteins Relativitätsarbeit angreifen wollten, bezeichneten sie sie als „jüdische Wissenschaft“. Der Begriff ist lächerlich (und gefährlich), weil er die Wissenschaft danach beurteilt, „wer“ eine Entdeckung gemacht hat und nicht „was“ entdeckt wurde. Das ist falsch: Ideen (Entdeckungen, Theoreme, Erfindungen usw.) sollten nach ihren Verdiensten beurteilt werden, nicht nach dem Hintergrund oder Rang ihres Befürworters.

Wenn eines dieser Entdeckungsprinzipien angegriffen wird, werden alle angegriffen. Aber wenn einer stark steht, stehen sie alle stärker. Zum Beispiel, anstatt die Rolle der Presse in Frage zu stellen, ehemaliger Präsident George W. Bush sagte kürzlich, dass die Nachrichtenmedien „für die Demokratie unverzichtbar“ seien, weil „wir unabhängige Medien brauchen, um Menschen wie mich zur Rechenschaft zu ziehen.“

Die Pressefreiheit unterstützt Wissenschaft, Demokratie, Innovation und Wettbewerb. Sie alle sind Wege, die Wahrheit durch die Handlungen von Individuen zu finden. Dies bedeutet nicht, dass die Zivilgesellschaft unwichtig, die Religion weniger lebenswichtig oder die Familie weniger zentral für die menschliche Existenz ist. Es bedeutet nur, dass die Gesellschaft am besten funktioniert, wenn sie die Freiheit hat, Hypothesen aufzustellen; zu erfinden; ein Unternehmen zu gründen oder nicht von einem zu kaufen; zu wählen.

Wenn Sie eine Zeitung lesen, eine Meinung in den sozialen Medien posten, zu den Sternen aufblicken und über das Universum nachdenken, Ihr Smartphone benutzen, im Gang eines Supermarktes eine Pause einlegen, um eine Milchmarke für Ihre Familie auszuwählen; dann sind Sie ein heutiger Erbe dieser Tradition. Beim March for Science am 22. April geht es nicht um Parteipolitik; Es ist eine Zeit, auf den Schultern von Riesen zu stehen. Und uns daran zu erinnern, zu sehen, was sie vorausgesehen haben.