Der Preis des olympischen Ruhms

Bei den Olympischen Spielen gibt es eine Menge Geld zu verdienen, selbst in einem Jahr wie diesem. NBC hat 7,7 Milliarden Dollar für die Übertragungsrechte bezahlt, um die Olympischen Spiele bis 2032 zu zeigen, und es hat bereits 1,25 Milliarden Dollar an Anzeigen für die Tokyo Games verkauft. Die Associated Press schätzt, dass das Internationale Olympische Komitee (IOC), das die Olympischen Spiele durchführt, 3 bis 4 Milliarden US-Dollar an Fernsehrechten für die verzögerten Olympischen Spiele 2020 verdienen wird. Ein NBC-Manager sagte, sie glauben, dass dies die profitabelsten Spiele aller Zeiten sein könnten.

Und doch wird ein Großteil dieses Reichtums nicht mit den wertvollsten Vermögenswerten der Veranstaltung geteilt: den Athleten selbst.

Rund 11.000 Athleten nehmen an den Olympischen Spielen 2020 und 4.000 Athleten an den Paralympics (ab Ende August) teil. Allein im olympischen und paralympischen Kader des Team USA stehen mehr als 600 Athleten. (Für die Zwecke dieser Geschichte werde ich mich hauptsächlich auf amerikanische Athleten konzentrieren.) Die überwiegende Mehrheit dieser Athleten sind nicht reich, oder in der Nähe davon.

Sie können derzeit nicht fernsehen oder im Internet existieren, ohne auf eine Simone Biles-Anzeige zu stoßen. Der olympische Goldmedaillen-Turner bekam viele wohlverdiente, hochbezahlte Werbeverträge. Aber sie ist die Ausnahme, nicht die Regel. Laut einer Umfrage unter Spitzensportlern aus 48 Ländern ist mehr als die Hälfte finanziell instabil. Und diese Umfrage wurde vor der Pandemie durchgeführt, was die finanzielle Situation vieler Wettbewerber noch verschlimmerte, da so viele Wettbewerbe (die oft zu Geld führen) abgesagt wurden.

„So beeindruckend jemand wie Simone Biles oder Michael Phelps war, ihre Geschichten werden erzählt und ihre Leistungen werden berichtet und analysiert. Aber es gibt unglaubliche Geschichten von Menschen, die wirklich in regulären Jobs arbeiten müssen, je nachdem, wo sie sich auf der Welt befinden, um Geld zu verdienen, nur damit sie leben können, und dann trainieren sie zusätzlich „, sagte Lee Igel, klinischer Professor am NYU Tisch Institute for Global Sport.

Die romantisierte Vision olympischer Athleten ist, dass sie unbezahlte Amateure sind, die es nur aus Liebe zum Sport tun. Seit den 1970er Jahren haben sich die internationalen und US-amerikanischen Regeln für Amateurismus und Sponsoring gelockert, um Sportlern die Möglichkeit zu geben, für ihre Bemühungen und Leistungen entschädigt zu werden. Finanzielle Beschränkungen wurden fallen gelassen, und Profisportler dürfen an fast allen olympischen Veranstaltungen teilnehmen, außer Ringen.

Dennoch gibt es Raum für Verbesserungen. US-Athleten, die sich um die Olympischen Spiele bemühen, sind in Bezug auf die Finanzierung von Training und Reisen für den größten Teil ihrer Karriere in der Regel sich selbst überlassen, und selbst wenn sie die höchste Stufe erreichen, erhalten sie möglicherweise ein Stipendium, das zwar hilfreich ist, aber für die meisten nicht ausreicht, um davon zu leben. Lukrative Sponsoring-Angebote sind nicht reichlich vorhanden. Große Marken fallen nicht über sich selbst her, um riesige Geschäfte in Sportarten wie Judo oder Bogenschießen zu machen, wie sie es beim Schwimmen oder Turnen tun könnten, oder gehen ein Risiko für einen Athleten ein, der den olympischen Schnitt nicht schafft.

„Wenn Sie kein bekannter Name sind, stehen Sie wahrscheinlich nicht an der Spitze der Nahrungskette“, sagte John Grady, Professor für Sportrecht an der University of South Carolina.

Darüber hinaus erschweren einige der Beschränkungen für Sponsoring und Vermerke von Athleten es weniger bekannten Wettbewerbern, aus ihrem olympischen Moment in der Sonne Kapital zu schlagen. Gemäß Regel 40, die 1991 vom IOC eingeführt wurde, erhalten nur offizielle olympische Sponsoren und Partner — die vermutlich viel Geld ausgegeben haben, um in diese Kategorie zu fallen — während der Spiele uneingeschränkte Rechte im Bereich des olympischen Marketings und des Athletenmarketings. Jedes andere Unternehmen oder jede andere Marke unterliegt kurz vor, während und nach den Olympischen Spielen einer Art Blackout-Periode. Obwohl dies in diesem Jahr gelockert wurde, ist dies immer noch ein kompliziertes System, von dem einige Experten und Athleten sagen, dass es aktuelle Konkurrenten davon abhält, mehr Geschäfte mit nicht-olympischen Partnermarken zu machen und wirklich Geld zu verdienen.

„Es ist ein schwerer Bärendienst und eine Ungerechtigkeit für die Athleten, dass sie nicht in der Lage sind, wirklich Kapital zu schlagen, wenn sie alle vier Jahre die Möglichkeit haben, auf einer globalen Bühne zu stehen“, sagte Sanya Richards-Ross, die bei den Olympischen Sommerspielen 2012 in London Gold über 400 Meter und 4×400 Meter gewann und sich in der Vergangenheit sehr offen für die Rechte der Athleten ausgesprochen hat. Obwohl sie eine der Glücklichen war, die große Werbeverträge bekam, Sie sah, wie sich dies auf ihre Teamkollegen auswirkte.

„Die Athleten, die an den Olympischen Spielen teilnehmen, sind keine Amateure, sie machen es Vollzeit. Und wer sonst möchte etwas Vollzeit tun, in dem sie großartig sind und nicht bezahlt werden?“ sie fuhr fort. Letztendlich, sie wies darauf hin, alle anderen — das IOC, die Netzwerke, und sogar die Beamten und Support—Mitarbeiter – macht Geld. Das IOC vergibt nicht einmal ein Preisgeld für die Goldmedaille.

Olympischer Ruhm bedeutet, reich zu sein oder einen Job zu bekommen

Jedes Mal, wenn die Olympischen Spiele stattfinden, gibt es eine Vielzahl von Geschichten über Athleten in finanziellen Schwierigkeiten — ein Ruderer, der nahe der Armutsgrenze lebt, ein Eisschnellläufer, der sich um Lebensmittelmarken bewirbt, Dutzende von Athleten, die GoFundMe-Laufwerke starten, um ihre Ambitionen zu finanzieren. Und das sind Leute, die es mehr oder weniger im Sport geschafft haben, ganz zu schweigen von denen, die noch aufstrebend sind.

„Sie werden auf und ab geschlagen, um in dem Sport bleiben zu können, den sie lieben“, sagte John Nubani, ein Sportagent.

Es ist nicht unbedingt ein Geheimnis, dass viele Sportler nicht reich sind und das Training für einen Spitzensport teuer ist. Jahrelang, Home Depot schaltete Anzeigen darüber, wie viele Olympioniken es beschäftigte, Aufmerksamkeit auf die Idee lenken, dass viele Menschen während des Wettbewerbs Jobs hatten. Dennoch gehen viele Amerikaner davon aus, dass Sportler mehr finanzielle Unterstützung erhalten als sie.

Viele Länder haben ein Sportministerium, das hilft, ihre olympischen Programme zu finanzieren, aber das ist nicht der Fall in den Vereinigten Staaten. Stattdessen wird es vom United States Olympic & Paralympic Committee (USOPC) betrieben, einer 1978 gegründeten privaten Einrichtung, die sich durch Sponsoring und eine Kürzung der Übertragungsrechte finanziert. Jede Sportart wird von einem nationalen Dachverband überwacht, wie USA Track & Field oder USA Wrestling, die auch selbst Spenden sammeln.

Dionne Koller, Direktorin des Zentrums für Sport und Recht der Universität von Baltimore, stellte fest, dass Amerikas Herangehensweise an die Olympischen Spiele etwas Individualistisches und in der Tat Kapitalistisches hat — und das absichtlich. Das derzeitige Setup wurde mitten im Kalten Krieg in den 70er Jahren entwickelt, als festgelegt wurde, dass der private Sektor für die Förderung von Athleten verantwortlich sein sollte, erklärte sie. Zu dieser Zeit bezahlten viele sowjetische Länder ihre Athleten ohnehin schon heimlich wie Profis, und die USA suchten nach einer Möglichkeit, sich zu messen. „Es ist sehr konsistent mit amerikanischen Normen; Es ist ein sehr amerikanisches System. Es sind Individuen, die individuelle Träume verfolgen, und dabei tragen sie sicherlich die Uniform des Team USA, aber es ist individuell, es ist nicht kollektiv „, sagte sie.

US-Athleten sind in der Regel immer noch finanziell viel besser gestellt als viele ihrer Kollegen weltweit — es gibt einen Grund, warum die USA so viele Medaillen gewinnen. Aber es fällt auf, dass die Vertreter auf der Weltbühne dieses unglaublich reichen Landes nicht gut entschädigt werden. Und wegen der finanziellen Barrieren, Viele Athleten mit Potenzial werden wahrscheinlich ausgesiebt.

Die USOPC verfügt über Programme zur Unterstützung von Athleten, z. B. Zuschüsse an die nationalen Leitungsgremien und an Leistungsträger. Nationale Leitungsgremien gewähren ihren Spitzensportlern häufig Stipendien, die jedoch von Sport zu Sport variieren können (oder sogar gekürzt werden). Laut USA Today liegen die Leichtathletikstipendien bei etwa 1.000 US-Dollar pro Monat und für Gewichtheber zwischen 750 und 4.000 US-Dollar.

Für olympische Wrestler betragen die Stipendien für die drei bestplatzierten Teammitglieder in jeder Kategorie 1.000 USD pro Monat für den bestplatzierten Athleten, 600 USD für den zweiten und 300 USD für den dritten. Es ist etwas, aber es ist kein existenzsichernder Lohn.

„Als allgemeine Regel im Ringen, die meisten unserer Athleten, die versuchen, die Olympiamannschaft zu machen sind arm. Sie verschieben ihre Karriere und ihr Geldverdienen, bis ihr olympischer Traum erfüllt ist oder nicht „, sagte Steve Fraser, der bei USA Wrestling für Spender- und Alumni-Beziehungen verantwortlich ist.

Es ist fast selbstverständlich, dass Konkurrenten arbeiten müssen. Fraser weiß, wie es ist — er ist ein ehemaliger olympischer Wrestler und gewann 1984 eine Goldmedaille. Während seiner Ausbildung arbeitete er als Sheriff’s Deputy in Michigan. „Ich habe mein Training vor der Arbeit um 6 Uhr morgens gemacht und ich habe mein Training nach der Arbeit gemacht“, sagte er. „Zum Glück hatte ich einen unterstützenden Sheriff.“

Selbst wenn Athleten bei den Olympischen Spielen gewinnen, ist das Preisgeld nicht lebensverändernd. (Und wieder gibt das IOC überhaupt kein Preisgeld für Medaillen aus. Die „Operation Gold“ des USOPC verteilt 37.500 US-Dollar an Goldmedaillengewinner, 22.500 US-Dollar an Silbermedaillengewinner und 15.000 US-Dollar an Bronze bei den Olympischen Spielen und in diesem Jahr zum ersten Mal bei den Paralympics. Boni hängen vom Preisgeld des nationalen Leitungsgremiums ab: USA Wrestling gibt Goldmedaillengewinnern 250.000 US-Dollar. USA Track & Field stimmte im Vergleich dazu 2015 zu, Goldmedaillengewinnern 25.000 US-Dollar zu geben.

Die USOPC sagt, dass ein Großteil ihres Budgets in Programme und Aktivitäten fließt, die Sportler unterstützen, wie Trainingsorte, Medienwerbung und Hochleistungsprogramme für Menschen, die die beste Chance haben, zu gewinnen.

Olympische Organisatoren und Leitungsgremien geben an, selbst finanziell zu kämpfen, insbesondere während der Pandemie. Die Associated Press schätzt, dass die Mehrheit der US-Leitungsgremien PPP—Kredite im Zusammenhang mit Pandemien beantragt hat – USA Wrestling beispielsweise erhielt 680,000 USD. Und das USOPC sagte, es müsse sein Budget inmitten des Covid-19-Ausbruchs kürzen. Einiges davon ist mit Kontroversen verbunden: USA Track & Field wurde wegen der Höhe des Gehalts seines CEO im Rahmen von Entlassungen im Jahr 2020 auf den Prüfstand gestellt, und es wurde berichtet, dass der USOPC den Gesetzgeber erfolglos um Geld in einem Konjunkturpaket des Kongresses gebeten hatte.

Darüber hinaus ist es angesichts all des Geldes, das das Olympische Komitee und die Leitungsgremien durch Sponsoring, Spenden und Übertragungsrechte einnehmen, schwer zu fragen, ob Athleten ein größeres Stück vom Kuchen bekommen könnten und sollten.

The tangled web of Olympic sponsoring rules

Sprinterin Christina Clemons holte sich ein Ticket nach Tokio, als sie im Juni bei den US Olympic Trials im 100-Meter-Hürdenlauf den dritten Platz belegte, während sie coole Ranch Doritos-Ohrringe trug. Tage später, Doritos gab bekannt, dass Clemons sein neuester Partner sein würde, und sie dankte der Marke dafür, dass sie ihre Beziehung offiziell gemacht hatte.

Während der Olympischen Spiele ist es jedoch wahrscheinlich, dass Clemons und Doritos Grenzen haben werden, wie viel sie über einander sprechen können und in welcher Eigenschaft. Die Muttergesellschaft von Doritos ist PepsiCo, das kein offizieller olympischer Partner ist. Sein direkter Konkurrent ist Coca-Cola. Ein Vertreter von Doritos antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Gemäß der oben genannten Regel 40 des IOC sind Athleten darauf beschränkt, wie ihre Namen, Bilder oder Leistungen während der Olympischen Spiele ohne die Erlaubnis des IOC verwendet werden können. Das gleiche gilt für bestimmte olympische Sprache und Symbole, wie die Ringe. Ziel der Regel ist es, „die Einzigartigkeit der Olympischen Spiele zu bewahren, indem eine Überkommerzialisierung verhindert wird. (Was die Leute verwirren könnte, die all die von den Olympischen Spielen sanktionierte Werbung aufnehmen.) Es geht auch darum, olympische Partner vor „Hinterhaltmarketing“ durch einen Rivalen zu schützen. Viele Athleten und Experten haben sich darüber beschwert, dass es Athleten davon abhält, aus ihrem olympischen Erfolg Kapital zu schlagen, indem es sie daran hindert, ihre eigenen Sponsoren zu suchen.

Die Regel war umstritten, vor allem unter den Athleten bei den Olympischen Sommerspielen. Im Jahr 2012 protestierten die Londoner Olympioniken mit einer #WeDemandChange-Kampagne gegen die Regel und forderten Anpassungen. Die Regel wurde vor den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro etwas gelockert, aber in den Augen vieler war es nicht genug.

„Rule 40 hat versucht — und ich benutze Air Quotes —, weniger bekannten Athleten mehr Möglichkeiten zu geben, aber das hat sich in keiner Weise verwirklicht“, sagte Grady, der Professor aus South Carolina.

Für Tokio sind die Regeln noch mehr gelockert, aber sie sind immer noch ziemlich restriktiv. US-Athleten können während der Spiele sieben Dankesnachrichten mit Bezug zu ihren persönlichen Sponsoren posten, und ihre Sponsoren können ihnen einmal gratulieren. Aber die Sprache, die sie alle verwenden können, ist begrenzt. Es muss generisch sein und darf kein olympisches oder paralympisches geistiges Eigentum verwenden, dh keine olympischen Ringe oder „Tokio 2020“ oder „Team USA.“

Wie effektiv die Regeländerungen sein werden, um weniger bekannten Athleten zu helfen, während ihres Augenblicks im Rampenlicht mehr Sponsoring zu erhalten, bleibt abzuwarten. Marken möchten möglicherweise kein Risiko für diese Athleten eingehen, und Unternehmen und Athleten haben möglicherweise Angst, versehentlich gegen die Regeln zu verstoßen. Richards-Ross sagte, sie glaube immer noch, dass die Organisatoren ihren Griff mehr lockern könnten. „Es ist gemacht, um es den Athleten zu schwer zu machen, davon zu profitieren“, sagte sie.

Sie war eine Anführerin der #WeDemandChange-Kampagne im Jahr 2012 und sagte, angesichts ihrer Erfahrung könnten einige Konkurrenten Angst haben, sich zu äußern. „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele E-Mails ich von Leuten bekommen habe, die mir gesagt haben, dass ich dankbar sein sollte, das Team USA zu vertreten und ob ich geldhungrig sein werde, um nach Jamaika zurückzukehren“, sagte sie. Diese Art von öffentlicher Stimmung — dass die Olympischen Spiele für Amateure sind, die sich einfach geehrt fühlen sollten, dort zu sein — bietet dem IOC und der USOPC Deckung in der Art und Weise, wie sie Athleten finanziell behandeln. „Es ist unfair, dass sie das Gefühl behalten können, dass es nur eine Ehre ist. Ich glaube nicht, dass sich diese beiden Dinge gegenseitig ausschließen. Es kann eine große Ehre sein, Ihr Land zu vertreten, und Sie können auch finanziell für Ihre Bemühungen belohnt werden.“

US-Organisatoren pilotieren eine neue Athleten-Marketing-Plattform, die Athleten besser helfen soll, Geld zu verdienen. Aber wie lukrativ es sein wird, ist eine offene Frage. Zum Beispiel können sich Athleten für eine Gruppenmarketingoption entscheiden und erhalten $ 1,250 pro Jahr für die USOPC für Auftritte in Marketingkampagnen. Es ist ein anständiger Bonus, kein lebenswerter Gehaltsscheck. „Es muss einen besseren Weg für Sportler geben, Geld zu verdienen, aber das ist es nicht“, sagte Brant Feldman, Senior Managing Partner bei American Group Management, das olympische und paralympische Athleten vertritt.

Sport ist eine milliardenschwere Industrie. Warum behandeln wir Sportler nicht so?

Die USA treten nach einigen wichtigen Entwicklungen bei der Entschädigung von College-Athleten in die Olympischen Spiele ein. Eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs öffnete die Tür für Zahlungen von Studenten und Athleten, und eine NCAA-Regeländerung ermöglichte es Athleten, ihre persönlichen Marken zu monetarisieren und Vermerke zu suchen. Diese Fortschritte waren Jahre in der Herstellung, und könnte möglicherweise Wind in die Segel des Gesprächs darüber bringen, wie Olympioniken bezahlt werden. Aber ein großes Hindernis ist, dass die Olympischen Spiele intermittierend sind. Während die Athleten Tag für Tag trainieren, stellt sich das Problem in der Öffentlichkeit nur dann, wenn der Wettbewerb tatsächlich stattfindet.

Ich habe Experten gefragt, was ihrer Meinung nach getan werden könnte, um Athleten finanziell zu stärken und das System zu reparieren, und die Antworten reichten aus.

Feldman hält es wenig überraschend für besser, wenn mehr Athleten Agenten hätten. Aber er schlug auch vor, dass sie in der Lage sein sollten, kollektiv zu verhandeln oder sogar eine Art Mindestsatz für das Erscheinen in Werbespots und Anzeigen festzulegen, wie SAG-AFTRA für Entertainer hat. „Es wäre wirklich toll, wenn es eine Art Einheit gäbe, wie eine Gewerkschaft, die im Namen aller Athleten um ein Wort verhandeln würde“, sagte er. „Das gibt zumindest für mich olympischen und paralympischen Athleten eine bessere Vorstellung davon, was das Minimum für einen der Inhalte sein sollte, die auf der ganzen Linie gedreht werden.“

Nubani, ein Agent, der hauptsächlich mit Leichtathleten zusammenarbeitet, sagte, er glaube, dass es auf Marken oder sehr wohlhabende Menschen ankommt, die bereit sind, mehr Geld in die Strecke zu stecken & Feld — und dieses Geld wird an Athleten verteilt. Er betonte auch die Notwendigkeit von Preisgeldern für Medaillengewinner. „Wenn du kein Superstar bist und bei den Olympischen Spielen nichts Besonderes gemacht hast … sie können nicht, dass große Sponsor Deal bekommen, Sie können nicht die Wheaties Box bekommen, Sie können nicht die Dinge bekommen andere Superstar-Athleten bekommen,“ er sagte.

Koller, der kürzlich in die vom US-Senat eingesetzte USOPC-Kommission berufen wurde, schlug vor, es könnte eine Diskussion darüber geben, ob die Bundesregierung wie andere Länder mehr tun sollte, um den Sport nicht nur für Spitzensportler, sondern auch für diejenigen auf dem Weg dorthin zu unterstützen. „Wenn du das Team USA trägst, gibst du ein öffentliches Gut“, sagte Koller. Oder zumindest sollten Athleten, die in derselben Sportart antreten, die gleiche Entschädigung erhalten müssen, was Teil der im Kongress eingeführten Gesetzgebung ist.

Die Olympischen Spiele 2020 werden ganz anders sein als Olympische Vergangenheit, einschließlich ihrer Wirtschaft. Marken, die an ein lokales Publikum verkaufen möchten, sind aufgrund von Covid-19 ohne Zuschauer festgefahren. Eine Konstante: Die Athleten bleiben die Stars der Show. Und es ist wichtig darüber nachzudenken, ob sie mehr so bezahlt werden sollten.