Biber haben Überschwemmungen gelindert, die Umweltverschmutzung verringert und die Populationen von Fischen, Amphibien und anderen Wildtieren gesteigert, so eine fünfjährige Studie mit wild lebenden Tieren in Devon.
Der Bericht, der der Regierung helfen wird, zu entscheiden, ob wilde Biber nach England zurückkehren dürfen, nachdem sie vor mehr als 400 Jahren bis zum Aussterben gejagt wurden, kommt zu dem Schluss, dass die Art messbare Vorteile für Wildtiere und Menschen gebracht hat.
Die Studie eines Wissenschaftlerteams unter der Leitung von Prof. Richard Brazier von der University of Exeter kommt zu dem Schluss, dass die quantifizierbaren Vorteile des Bibers für den Flussotter, einschließlich Ökotourismus und „Ökosystemdienstleistungen“ wie die Linderung von Überschwemmungen, die Kosten wie die geringfügige Überschwemmung einiger Ackerflächen überwiegen.
Die Biber, die einer gefangenen Population entkamen, wurden 2013 wild lebend am Fluss entdeckt. Als die Pläne zur Ausrottung der Tiere von einem Aufschrei der Bevölkerung begrüßt wurden, stimmte die Regierung einem wissenschaftlichen Versuch zu, dessen Mittel vollständig vom Devon Wildlife Trust und seinen Unterstützern aufgebracht wurden.
Die Zahl der Biber auf dem Otter ist von zwei Brutpaaren im Jahr 2015 auf mindestens acht Paare gestiegen, da sich das pflanzenfressende Nagetier entlang von Nebenflüssen einschließlich des Flusses Tale ausgebreitet hat.
Zu den positiven Auswirkungen der Beavers gehört, dass eine Familie sechs Dämme stromaufwärts des hochwassergefährdeten Dorfes East Budleigh errichtet. Die Dämme haben den Hochwasserfluss durch das Dorf verlangsamt und die „Spitzenströme“ bei Hochwasserereignissen reduziert.
Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass die Biber eine bedeutende Rolle bei der Filterung von Schadstoffen wie Gülle, Gülle und Düngemitteln aus dem Fluss spielten, während neue Feuchtgebiete, die von den Bibern geschaffen wurden, Wassermühlmäusen, Flussvögeln wie Wasseramseln und Wildvögeln wie Blaugrün zugute kamen. In Becken, die durch Biberdämme angelegt wurden, gab es 37% mehr Fische als in vergleichbaren Flussabschnitten. Forellen wurden aufgezeichnet, die während hoher Flussflüsse über Biberdämme sprangen.
Während Biber Überschwemmungen verhindern, indem sie den Hochwasserfluss verlangsamen, können ihre Dämme auch wertvolles Talland überfluten. Die Studie identifizierte einen „negativen Einfluss“ an nur fünf Standorten im 250 km2 großen Flusseinzugsgebiet über fünf Jahre.
In einem Fall wurde ein kleines Bio-Kartoffelfeld überflutet. Obstgärten am Flussufer waren auch durch Biber gefährdet, die an den Bäumen nagten, Negative Auswirkungen wurden jedoch größtenteils durch aktives Management behoben.
Zum Schutz der Bäume wurden Drahtschutzvorrichtungen bereitgestellt, während der Devon Wildlife Trust und Clinton Devon Estates – ein unterstützender lokaler Landbesitzer – gelegentlich Biberdämme entfernten oder „Biberbetrüger“ installierten, um Überschwemmungen zu verhindern. Biberbetrüger sind Rohre, die Wasser durch Biberdämme führen, ohne dass die Biber es merken, um den Wasserstand zu senken und Überschwemmungen zu stoppen.
„Nach fünf Jahren detaillierter Forschungsarbeit kommt der Bericht zu dem Schluss, dass die positiven Auswirkungen von Bibern die negativen überwiegen“, sagte Brazier. „Es wird jedoch auch deutlich, dass diejenigen, die von der Wiedereinführung des Bibers profitieren, möglicherweise nicht immer die gleichen Personen sind wie diejenigen, die die Kosten tragen, und dass die Verringerung des Hochwasserrisikos in Gemeinden stromabwärts mit Kosten verbunden sein kann, wenn Wasser auf Ackerland stromaufwärts gespeichert wird.“
Mark Elliott, der den River Otter Beaver Trial für den Devon Wildlife Trust leitete, sagte: „Wir waren alle überrascht von der Fähigkeit dieser erstaunlichen Tiere, in unseren Feuchtgebietsökosystemen wieder zu gedeihen. Es zeigt auch ihre unübertroffene Fähigkeit, unseren Flüssen und Feuchtgebieten, von denen nur sehr wenige gesund sind, neues Leben einzuhauchen.
„Es gibt überwältigende Gründe, warum Biber wieder in die weitere Landschaft eingeführt werden sollten.“
Laut Elliott wird der Schlüssel zur erfolgreichen Rückkehr des Bibers in ganz England darin bestehen, die betroffenen Landbesitzer zu unterstützen, damit diejenigen, die kleine Ackerflächen durch Überschwemmungen verlieren, keine finanziellen Verluste erleiden.
In den letzten Monaten hat die Regierung Dutzende von Programmen für wilde Biber genehmigt, die in großen eingezäunten Gebieten in Tälern platziert werden sollen, um bei der Linderung von Überschwemmungen und der Wiederherstellung von Wildtieren zu helfen.
Aber Elliott sagte, der nächste Schritt wäre, dass die Regierung Wildfreisetzungen in bestimmte Flusseinzugsgebiete genehmigt. „Wir sind keine Tierpfleger, wir sind Naturschützer und es ist eine einheimische Art in Großbritannien, also sollten wir sie nicht langfristig mit Zäunen halten müssen“, sagte er.
Tony Juniper, Vorsitzender von Natural England, sagte: „Es ist fantastisch, die erfolgreiche Wiedereinführung dieser majestätischen Kreaturen in die englische Landschaft zu sehen, die Natural England lizenziert hat. Ich empfehle die Arbeit des Devon Wildlife Trust, um zu zeigen, wie Biber einen so transformativen Einfluss auf die natürliche Welt haben können.
„Dies ist ein großer Schritt, um den Reichtum der Tierwelt rund um den Flussotter zu steigern, die Umweltverschmutzung zu verringern, Überschwemmungen zu mildern und diese Landschaft widerstandsfähiger gegen den Klimawandel zu machen.“
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten hat eine Verlängerung des Devon-Prozesses bis September angekündigt, wenn entschieden wird, ob die Devon-Biber bleiben können.
Wenn Defra die Biber unterstützt, ist es wahrscheinlich, dass ein neues Lizenzsystem die Freilassung freilebender Biber in anderen Flusseinzugsgebieten ermöglicht – wobei der Biber wieder offiziell als einheimische Art anerkannt wird.
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