Die Bedeutung der Schlacht von Waterloo am 18.Juni 1815 ist untrennbar mit der unglaublichen Geschichte eines Mannes verbunden: Napoleon Bonaparte. Aber während es im Kontext von Napoleons bemerkenswertem Leben und seiner militärischen Karriere ist, dass die berühmte Schlacht am besten in Erinnerung bleibt, sollte Waterloos breitere Wirkung nicht unterschätzt werden.
Machen Sie keinen Fehler, die Ereignisse dieses blutigen Tages haben den Lauf der Geschichte verändert. Wie Victor Hugo schrieb: „Waterloo ist keine Schlacht; es ist das sich verändernde Gesicht des Universums“.
Ein Ende der Napoleonischen Kriege
Die Schlacht von Waterloo beendete die Napoleonischen Kriege ein für alle Mal, vereitelte schließlich Napoleons Bemühungen, Europa zu beherrschen, und brachte das Ende einer 15-jährigen Periode, die von nahezu ständigen Kriegen geprägt war.
Natürlich war Napoleon bereits ein Jahr zuvor besiegt worden, nur um dem Exil auf Elba zu entkommen und seine militärischen Bestrebungen im Laufe der „Hundert Tage“ wiederzubeleben, einer letzten Keuchkampagne, bei der der verbotene französische Kaiser die Armée du Nord in die Schlacht gegen die Siebte Koalition führte.
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Auch wenn seine Bemühungen angesichts des militärischen Missverhältnisses, mit dem seine Truppen konfrontiert waren, wahrscheinlich nie erfolgreich sein würden, bereitete die Kühnheit von Napoleons Wiederbelebung zweifellos die Bühne für Waterloos dramatische Auflösung.
Die Entwicklung des britischen Empire
Zwangsläufig ist das Erbe von Waterloo mit konkurrierenden Erzählungen verwoben. In Großbritannien wurde die Schlacht als galanter Triumph angekündigt und der Herzog von Wellington wurde gebührend als Held gelobt (wobei Napoleon natürlich die Rolle des Erzschurken übernahm).
In den Augen Großbritanniens wurde Waterloo zu einem nationalen Triumph, einer autoritativen Verherrlichung britischer Werte, die es sofort wert war, in Liedern, Gedichten, Straßennamen und Stationen gefeiert und erinnert zu werden.
In der britischen Erzählung der Schlacht von Waterloo spielt der Herzog von Wellington die Rolle des Helden.
Bis zu einem gewissen Grad war die Antwort Großbritanniens gerechtfertigt; es war ein Sieg, der das Land günstig positionierte, seine globalen Ambitionen stärkte und dazu beitrug, die Voraussetzungen für den wirtschaftlichen Erfolg zu schaffen, der in der viktorianischen Ära bevorstand.
Nachdem Großbritannien Napoleon den letzten, entscheidenden Schlag versetzt hatte, konnte es eine führende Rolle in den folgenden Friedensverhandlungen übernehmen und so eine Lösung gestalten, die seinen Interessen entsprach.
Während andere Koalitionsstaaten Teile Europas zurückeroberten, gab der Wiener Vertrag Großbritannien die Kontrolle über eine Reihe von globalen Territorien, darunter Südafrika, Tobago, Sri Lanka, Martinique und Niederländisch-Ostindien, was für die Entwicklung des riesigen Kolonialkommandos des Britischen Empire von entscheidender Bedeutung sein würde.
Es ist vielleicht bezeichnend, dass in anderen Teilen Europas Waterloo — obwohl immer noch weithin als entscheidend anerkannt — im Allgemeinen weniger Bedeutung beigemessen wird als der Schlacht bei Leipzig.
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„Eine Generation des Friedens“
Wenn Waterloo Großbritanniens größter militärischer Triumph war, wie es oft gefeiert wird, verdankt es diesen Status sicherlich nicht der Schlacht selbst. Militärhistoriker sind sich im Allgemeinen einig, dass die Schlacht weder ein großes Schaufenster für Napoleons noch für Wellingtons strategische Fähigkeiten war.
In der Tat wird allgemein angenommen, dass Napoleon in Waterloo mehrere wichtige Fehler gemacht hat, um sicherzustellen, dass Wellingtons Aufgabe, standhaft zu bleiben, weniger herausfordernd war, als es hätte sein können. Die Schlacht war ein Blutbad von epischem Ausmaß, aber als Beispiel für zwei große Militärführer, die die Hörner verriegeln, lässt sie zu wünschen übrig.
Letztlich muss Waterloos größte Bedeutung sicherlich die Rolle sein, die es bei der Erreichung eines dauerhaften Friedens in Europa gespielt hat. Wellington, der Napoleons Lust am Kampf nicht teilte, soll seinen Männern gesagt haben: „Wenn du überlebst, wenn du nur da stehst und die Franzosen abstößt, garantiere ich dir eine Generation des Friedens“.
Er hatte nicht unrecht; Indem er Napoleon endgültig besiegte, brachte die Siebte Koalition Frieden und legte dabei den Grundstein für ein vereintes Europa.