vestlig civilisation

feudalisme var et sæt juridiske og militære skikke i middelalderens Europa, der blomstrede mellem det 9.og 15. århundrede. Det kan bredt defineres som et system til strukturering af samfundet omkring forhold, der stammer fra jordbesiddelse, kendt som et len eller len, i bytte for service eller arbejdskraft.

den klassiske version af feudalisme beskriver et sæt gensidige juridiske og militære forpligtelser blandt krigeradelen, der drejer sig om de tre nøglebegreber lords, vasals og fiefs. En herre var i brede vendinger en ædel, der holdt jord, en vasal var en person, der blev tildelt besiddelse af jorden af Herren, og et len var, hvad landet blev kendt som. Til gengæld for brugen af fief og beskyttelse af Herren, ville vasal yde en slags tjeneste til Herren. Der var mange sorter af feudal jordbesiddelse, der bestod af militær og ikke-militær tjeneste. Forpligtelserne og de tilsvarende rettigheder mellem Herre og vasal vedrørende fief dannede grundlaget for det feudale forhold.

feudalisme opstod i sine forskellige former normalt som et resultat af decentraliseringen af et imperium, især i de karolingiske imperier, som manglede den bureaukratiske infrastruktur, der var nødvendig for at støtte kavaleri uden evnen til at tildele jord til disse monterede tropper. Monterede soldater begyndte at sikre et system med arvelig styre over deres tildelte jord, og deres magt over territoriet kom til at omfatte de sociale, politiske, retlige og økonomiske sfærer.

mange samfund i middelalderen var præget af feudale organisationer, herunder England, som var det mest strukturerede feudale samfund, Frankrig, Italien, Tyskland, Det Hellige Romerske Imperium og Portugal. Hvert af disse territorier udviklede feudalisme på unikke måder, og den måde, vi forstår feudalisme på som et samlet koncept i dag, skyldes i vid udstrækning kritik efter dens opløsning. Feudalismen var et prækapitalistisk samfund præget af den herskende klasses (aristokratiets) magt i deres kontrol over agerjord, hvilket førte til et klassesamfund baseret på udbytningen af de bønder, der opdrætter disse lande, typisk under livegenskab og hovedsagelig ved hjælp af arbejde, producere og penge husleje.

mens moderne forfattere som Mark påpeger feudalismens negative kvaliteter, hævder den franske historiker Marc Bloch, at bønder var en integreret del af det feudale forhold: mens vasalerne udførte militærtjeneste i bytte for fief, udførte bønderne fysisk arbejde til gengæld for beskyttelse og fik derved en vis fordel på trods af deres begrænsede frihed. Feudalisme var således et komplekst socialt og økonomisk system defineret af arvede rækker, som hver havde iboende sociale og økonomiske privilegier og forpligtelser. Feudalisme tillod samfund i middelalderen at bevare en relativt stabil politisk struktur, selvom imperiernes og kongedømmernes centraliserede magt begyndte at opløses.

struktur af den feudale stat i England

feudalisme i det 12.århundrede England var blandt de bedre strukturerede og etablerede systemer i Europa på det tidspunkt. Kongen var den absolutte ” ejer “af jord i det feudale system, og alle adelige, riddere og andre lejere, kaldet vasaller, blot” holdt ” jord fra kongen, som således var øverst i den feudale pyramide.

under kongen i den feudale pyramide var en lejer-in-chief (generelt i form af en baron eller ridder), som var en vasal af kongen. Holding fra lejer-in-chief var en mesne lejer-generelt en ridder eller baron, der undertiden var en lejer-in-chief i deres egenskab af indehaver af andre len. Under mesne-lejeren kunne yderligere mesne-lejere holde fra hinanden i serie.

Vasalage

før en herre kunne give jord (et fief) til nogen, måtte han gøre denne person til en vasal. Dette blev gjort ved en formel og symbolsk ceremoni kaldet en rosende ceremoni, som var sammensat af den todelte lov om hyldest og troskabsed. Under hyldest indgik Herren og vassalen en kontrakt, hvor vassalen lovede at kæmpe for Herren på hans befaling, mens Herren gik ind for at beskytte vassalen mod eksterne kræfter.

Roland lover sin troskab til Karl den store. Roland (højre) modtager sværdet, Durandal, fra hænderne på Charlemagne (venstre). Fra et manuskript af en chanson de geste, c.14. århundrede.

da roseceremonien var afsluttet, var HERREN og vasal i et feudalt forhold med aftalte forpligtelser over for hinanden. Vasalens vigtigste forpligtelse over for Herren var “hjælp” eller militærtjeneste. Ved hjælp af det udstyr, som vasalen kunne få i kraft af indtægterne fra fief, var han ansvarlig for at besvare opkald til militærtjeneste på Herrens vegne. Denne sikkerhed for militær hjælp var den primære årsag til, at Herren trådte ind i det feudale forhold. Derudover kunne vasalen have andre forpligtelser over for sin herre, såsom deltagelse i hans hof, hvad enten det er herregård eller baronial eller ved Kongens Hof.

vasalens forpligtelser kunne også indebære at give “råd”, så hvis Herren stod over for en større beslutning, ville han indkalde alle sine vasaller og afholde et råd. På herregårdens niveau kan dette være et ret dagligdags spørgsmål om landbrugspolitik, men kan også omfatte domfældelse fra HERREN for strafbare handlinger, herunder dødsstraf i nogle tilfælde. I Kongens feudale domstol kunne en sådan overvejelse omfatte spørgsmålet om at erklære krig. Dette er kun eksempler; afhængigt af tidsperioden og placeringen i Europa varierede feudale skikke og praksis.

feudalisme i Frankrig

i sin oprindelse var den feudale tildeling af jord set i form af et personligt bånd mellem Herre og vasal, men med tiden og omdannelsen af len til arvelige bedrifter blev systemets natur betragtet som en form for “jordpolitik.”Det 11. århundrede i Frankrig så, hvad historikere har kaldt en “feudal revolution” eller “mutation” og en “fragmentering af magter”, der var i modsætning til udviklingen af feudalisme i England, Italien eller Tyskland i samme periode eller senere. I Frankrig begyndte amter og hertugdømmer at bryde ned i mindre bedrifter, da castellans og mindre seigneurs overtog kontrollen med lokale lande, og (som komitalfamilier havde gjort før dem) mindre herrer tilranede/privatiserede en bred vifte af privilegier og rettigheder for staten—vigtigst af alt de meget rentable rettighedsrettigheder, men også rejsegebyrer, markedsgebyrer, gebyrer for brug af skovområder, forpligtelser til at bruge Herrens Mølle osv. Magt i denne periode blev mere personlig og decentraliseret.