Stanford-forsker undersøger, hvordan blæksprutter kommunikerer i mørket

i det kølige vand 1.500 fod under overfladen af Stillehavet, hundreder af Humboldt-blæksprutter i menneskelig størrelse lever af en plet af fingerlængde lanternefisk. Lynlås forbi hinanden, rovdyrene bevæger sig med enestående præcision, aldrig kolliderer eller konkurrerer om bytte.

hvordan etablerer de en sådan orden i det næsten mørke i havets skumringsområde?

svaret, ifølge forskere fra Stanford University og Monterey Bay Akvarium Research Institute (MBARI) kan være visuel kommunikation. Ligesom de oplyste ord på en e-bog – læser antyder disse forskere, at blæksprutterens evne til subtilt at gløde-ved hjælp af lysproducerende organer i deres muskler – kan skabe baggrundsbelysning for at skifte pigmenteringsmønstre på deres hud. Skabningerne bruger muligvis disse skiftende mønstre til at signalere hinanden.

forskningen offentliggøres 23.marts i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.

“mange blæksprutter lever i ret lavt vand og har ikke disse lysproducerende organer, så det er muligt, at dette er en vigtig evolutionær innovation for at kunne bebo det åbne hav,” sagde Benjamin Burford, en kandidatstuderende i biologi i School of Humanities and Sciences ved Stanford og hovedforfatter af papiret. “Måske har de brug for denne evne til at gløde og vise disse pigmenteringsmønstre for at lette gruppeadfærd for at overleve derude.”

at se dybhavet

Humboldt blæksprutte opførsel er næsten umulig at studere i fangenskab, så forskere skal møde dem, hvor de bor. Til denne forskning fangede Bruce Robison fra MBARI, der er seniorforfatter af papiret, optagelser af Humboldt blæksprutte ud for Californiens kyst ved hjælp af fjernstyrede køretøjer (ROV ‘ er) eller ubemandede robotubåde.

mens Rov ‘ erne kunne optage blæksprutterens hudmønster, var lysene, som kameraerne krævede, for lyse til at registrere deres subtile glød, så forskerne kunne ikke teste deres baggrundsbelysningshypotese direkte. I stedet fandt de understøttende beviser for det i deres anatomiske undersøgelser af fanget blæksprutte.

ved hjælp af ROV-optagelserne analyserede forskerne, hvordan individuel blæksprutte opførte sig, da de fodrede versus når de ikke var det. De var også opmærksomme på, hvordan denne adfærd ændrede sig afhængigt af antallet af andre blæksprutter i nærområdet – når alt kommer til alt kommunikerer folk forskelligt, hvis de taler med venner versus et stort publikum.

optagelserne bekræftede, at blæksprutters pigmenteringsmønstre synes at relatere til specifikke sammenhænge. Nogle mønstre var detaljerede nok til at antyde, at blæksprutten muligvis kommunikerer præcise meddelelser – såsom “den fisk derovre er min.”Der var også tegn på, at deres adfærd kunne opdeles i forskellige enheder, som blæksprutten rekombinerer for at danne forskellige meddelelser, som bogstaver i alfabetet. Alligevel understreger forskerne, at det er for tidligt at konkludere, om blækspruttekommunikationen udgør et menneskelignende sprog.

“lige nu, mens vi taler, er der sandsynligvis blæksprutter, der signalerer hinanden i det dybe hav,” sagde Burford, der er tilknyttet Denny lab på Stanfords Hopkins Marine Station. “Og hvem ved, hvilken slags information de siger, og hvilken slags beslutninger de tager baseret på disse oplysninger?”

selvom disse blæksprutter kan se godt i svagt lys, er deres syn sandsynligvis ikke særlig skarp, så forskerne spekulerede i, at de lysproducerende organer hjælper med at lette blæksprutterens visuelle kommunikation ved at øge kontrasten for deres hudmønster. De undersøgte denne hypotese ved at kortlægge, hvor disse lette organer er placeret i Humboldt blæksprutte og sammenligne det med hvor de mest detaljerede hudmønstre vises på skabningerne.

de fandt ud af, at de områder, hvor de lysende organer var tættest pakket – såsom et lille område mellem blæksprutterens øjne og den tynde kant af deres finner – svarede til dem, hvor de mest indviklede mønstre opstod.

kendte udlændinge

i tiden siden blæksprutten blev filmet, har ROV-teknologien avanceret nok til, at holdet direkte kunne se deres baggrundsbelysningshypotese i aktion næste gang blæksprutten observeres i Californien. Burford vil også gerne skabe en slags virtuel blæksprutte, som holdet kunne projicere foran ægte blæksprutte for at se, hvordan de reagerer på cyber-blæksprutte mønstre og bevægelser.

forskerne er begejstrede for det, de har fundet indtil videre, men ivrige efter at gøre yderligere forskning i dybhavet. Selvom det kan være en frustrerende vanskelig indsats at studere indbyggerne i dybhavet, hvor de bor, har denne forskning potentialet til at informere en ny forståelse af, hvordan livet fungerer.

“vi tænker undertiden på blæksprutte som skøre livsformer, der lever i denne fremmede verden, men vi har meget til fælles – de lever i grupper, de er sociale, de taler med hinanden,” sagde Burford. “Det er vigtigt at undersøge deres adfærd og andre beboere i dybhavet for at lære, hvordan livet kan eksistere i fremmede miljøer, men det fortæller os også mere generelt om de strategier, der bruges i ekstreme miljøer på vores egen planet.”