Hvad sker der med alt det plastik?
Redaktørens Note (11/27/2017): dette indlæg blev opdateret med nye statistikker om produktion og genanvendelse af plastaffald samt nye oplysninger om genbrugsmetoder.
Foto Kredit: Ars Electronica
hvordan ville det moderne liv være uden plastik? Ifølge Verdensøkonomiske Forum er plastproduktionen eksploderet i løbet af det sidste halve århundrede og vokset fra 16.5 millioner tons i 1964 til 343 millioner tons i 2014; Det forventes at fordoble i 2036. Hvor går det hele hen, når vi er færdige med det?
i 2014 kasserede amerikanerne omkring 33,6 millioner tons plast, men kun 9,5 procent af det blev genanvendt, og 15 procent blev forbrændt for at skabe elektricitet eller varme.
foto: Samuel Mann
det meste af resten ender på lossepladser, hvor det kan tage op til 500 år at nedbrydes og potentielt lække forurenende stoffer i jorden og vandet. Det anslås, at der allerede er 165 millioner tons plastaffald, der flyder rundt i oceanerne, der truer sundheden og sikkerheden i det marine liv. Og et gennemsnit på 8,8 millioner tons kommer ind i oceanerne hvert år, herunder mikroplast, små partikler mindre end fem millimeter lange fra kosmetik, stoffer eller nedbrydning af større stykker, som kan indtages af marine dyreliv.
relativt lidt af vores plastaffald genanvendes, fordi der findes forskellige typer plast med forskellige kemiske sammensætninger, og genanvendt plast kan være forurenet ved blanding af typer. Plastaffald er også Forurenet af materialer som papir og blæk. At adskille plast fra andre genanvendelige stoffer og forskellige typer plast fra hinanden er arbejdskrævende, og indtil videre har der ikke været nogen nem løsning.
de fleste byer genbruger kun plast trykt med et nummer 1 eller 2 symbol. Imidlertid accepterer flere og flere steder lavdensitetspolyethylen (LDPE; findes i poser og plastindpakninger), repræsenteret af nummer 4. Billede: Selvom Society of Plastic Industries udviklede syv koder til at skelne plasttyper til genanvendelse, er det i virkeligheden kun to—polyethylenterephthalat (PET, der anvendes til syntetiske fibre og vandflasker) og højdensitetspolyethylen (HDPE, der anvendes til krukker, flaskehætter, vandrør)—rutinemæssigt genanvendt. Men i flere og flere byer som Chicago bliver lavdensitetspolyethylen (LDPE) plastikposer nu også genanvendt. Og i stigende grad forbedrer genbrugsindustriens brug af nærinfrarød Spektroskopi, som kan identificere plastens kemiske sammensætning, effektiviteten og hastigheden af genanvendelsen.
plast, der kan genbruges, sorteres først, strimles og fjernes med urenheder som papir. Strimlerne smeltes derefter og formes til pellets, som kan fremstilles til andre produkter.
Plastpiller, kaldet nurdles. Foto Kredit: gentlemanrook
MoistureShield i Arkansas, og Virginia-baserede træ genbruger polyethylen til udendørs pyntede materiale, hegn, og døre og vinduer. Coca Cola Øger mængden af genanvendt plast i sine flasker til 50 procent.
plast fremstilles af olie eller naturgas i en kemisk proces, der kombinerer mindre molekyler i et stort kædelignende molekyle, ofte med andre stoffer tilsat for at give det særlige kvaliteter. (Nogle, som ftalater og bisphenol A, kan have skadelige helbredseffekter.) Plastproduktion anslås at bruge fire procent af den globale olieproduktion—både som råmateriale og til energi i fremstillingsprocessen. Fordi disse polymerer indeholder energi fra fossile brændstoffer (og faktisk har en højere energiværdi end kul og træ), er det ikke kun en miljøfare at efterlade så meget af det på lossepladser, det er et enormt spild af en værdifuld ressource, der kan bruges til at producere elektricitet, varme eller brændstof.
Plastafdelingen i American Chemical Council bad Earth Institute ‘ s Earth Engineering Center om at undersøge måder at genvinde den energi, der er forbundet med ikke-genanvendt plast. 2011-rapporten, som blev opdateret i 2014, fastslog, at mængden af energi indeholdt i millioner af tons plast i amerikanske lossepladser svarer til 48 millioner tons kul, 180 millioner tønder olie eller en billion kubikfod naturgas. Hvis al denne plast blev omdannet til flydende brændstof, kunne den producere 5,7 milliarder gallon brændstof, nok til at drive 8,9 millioner biler om året. Og Faktum er, at der nu er teknologier, der kan bruge alt dette affald til god brug.
rapporten undersøgte tre måder at udnytte ikke-genanvendt plast til energiproduktion: omdanne det direkte til flydende brændstof, bruge adskilt plast som brændstof i specielle typer kraftværker og øge mængden af affald brændt i affald til energi faciliteter.
Plast kan omdannes til råolie eller andre typer produkter gennem pyrolyse, en høj varmeproces, der ikke bruger ilt. Virksomheden har udviklet et system, der opvarmer polystyren fra skumkopper, emballagematerialer og Styrofoam for at skabe en styrenmonomer, en byggesten i plastindustrien. Det endelige flydende produkt kan sælges til andre raffinaderier for at producere olie eller for at fremstille mere polystyren.
Plastic2Oil i Niagara Falls, NY, bruger uvasket, usorteret affaldsplastik til at producere brændstoffer med ultra-lavt svovlindhold, der ikke kræver yderligere raffinering. Virksomheden fastholder, at dens proces er “meget grøn, ren og skalerbar.”
en række andre virksomheder i USA., Afrika, Asien og Europa investerer i teknologi, der producerer flydende brændstof fra plastaffald.
ifølge den opdaterede Earth Engineering Center-rapport kunne kraftværker, der er specielt designet til at bruge ikke-genanvendt plast som brændstof, teoretisk producere 61,9 millioner Mvh elektricitet, nok til at drive 5,7 millioner hjem.
et affald-til-energi-anlæg i Baltimore. Foto Kredit: Spike55151
forbrænding af mere affald i affald til energianlæg ville genvinde den energi, der er forbundet med plast, og reducere drivhusgasemissioner, da lossepladser udsender metan (en drivhusgas 20 gange mere potent end kulsyre), når affald nedbrydes. I modsætning til fortidens forbrændingsanlæg producerer moderne affaldsenergianlæg elektricitet og varme i kedler designet til fuldstændig forbrænding. U. S. Environmental Protection Agency har sagt, at de producerer elektricitet “med mindre miljøpåvirkning end næsten enhver anden kilde til elektricitet.”
hvis mængden af affald, der sad i amerikanske lossepladser i 2011, blev brændt i affald til energianlæg, kunne det teoretisk give nok elektricitet til at drive 13,8 millioner husstande og reducere kulforbruget med 100 millioner tons om året. I 2015 brændte 71 affald-til-energi-anlæg og fire andre kraftværker i USA 29 millioner tons affald og genererede næsten 14 milliarder kilovatt-timers elektricitet.
en rapport fra FN ‘ s miljøprogram fra 2009 om omdannelse af plastaffald til en ressource beskrev produktionen af gasformige brændstoffer ved hjælp af høj varme til nedbrydning af plastaffald og fast brændsel afledt af en blanding af affald af plast, papir og træ. Materialerne strimles først, sorteres derefter til pellets. En række virksomheder i Japan producerer både faste og gasformige brændstoffer. Denko-firmaet, der har hovedkontor i Tokyo, bruger varmeforgasning til at genbruge plastaffald til ammoniak, der bruges til at fremstille mange produkter og CO2 til karbonisering.
Liter lys, en græsrodsbevægelse med partnerskaber rundt om i verden, har fundet en anden måde at genbruge plastflasker på. Det hjælper energifattige samfund med at konvertere kasserede sodavandsflasker til solflaskepærer for at belyse hjem og gader. Organisationen har installeret over 350.000 flaskelys i mere end 15 lande.
de bedste løsninger til vores plastproblem er stadig at reducere vores brug af dem og genbruge og genbruge, når det er muligt. Flere politikker, der forbyder brug af plastposer, kræver flaskeaflejringer og udvider genbrug, ville hjælpe. Men millioner af tons plastaffald sidder stadig på lossepladser rundt om i landet; teknologier, der er i stand til at udnytte dette affald som en ressource, kan tilbyde flere fordele, hjælpe med at rydde op i miljøet, mindske vores afhængighed af udenlandsk olie, mindske vores brug af ikke-vedvarende jomfruelige ressourcer, reducere drivhusgasemissioner og generere energi.