det er en konvention af historikere til at begynde historien om en region med sin geografi. De gør det dels fordi historiens drama spilles ud i” teatret “af dets geografiske baggrund; og dels på grund af den faktor, der i geopolitikken er kendt som” geografiens determinisme.”
det er blevet sagt, at ikke kun institutioner, men geografi, klima og mange andre forhold forenes for at danne de påvirkninger, der handler gennem successive generationer, former individers og Nationers karakter og karakter spiller en afgørende rolle i udformningen af deres historie.
den arabiske halvø er Islams vugge. Islam blev “født” i den og “voksede op” i den og var allerede “fuldvoksen”, da den kom ud af den. Det var i de arabiske byer Makkah og Medina, at den klassiske islamiske identitet blev udviklet, og Islam faktisk “jelled.”En forståelse af Arabiens geografi er derfor nødvendig for forståelsen af driften af dens historie.
Følgende er en synopsis af den arabiske halvøs geografi:
Arabien har som enhver anden region den slags terræn, der former og ændrer dem, der bor i den og bevæger sig gennem den. Det er et strengt, grumt og ugæstfrit land, og er eller var, indtil oliens indtrængen, en konstant udfordring for overlevelse til menneskets forstand. Hans overlevelse i det afhang af hans evne til at komme overens med det.
i modsætning til populære forestillinger er Arabien ikke alle en vildmark af sand. Det har en betydelig variation i konfigurationen af dens overflade, hvis fremtrædende træk er broiling sand, mauve bjerge, takkede kløfter, groteske toppe spiking en kobber himmel, sprøde klipper, flinty sletter, overraskende geometriske og koniske former af klipper, konstant skiftende klitter og oaser, og mirages af søer, vandløb og haver.
selvom det meste af ørkenens overflade er dyster og øde, har Arabien mange dele, der er meget fotogene. De besidder en ejendommelig, rytmisk, hjemsøgende, undvigende og illusiv skønhed – skønheden i tekstureret sand, som ligesom havets bølger, er for evigt i bevægelse.
denne skønhed er endnu mere evanescent end skønheden i mønstre af bregner og fjer i frost, og endnu mere efemere end kosmetik af frisk faldet sne. Sandens krusninger strækker sig så langt som horisonterne og videre, i en verden af stilhed og tomhed. Solen gør lyse skalaer på sandet, og vinden gør mærkelige, surrealistiske og “futuristiske” mønstre i det kun for at udslette dem et øjeblik senere.
således skaber vinden konstant, ødelægger og genskaber skønhed. Og denne skønhed, i alle dens uendelige lignelser, er født til at rødme uset i ørkenluften og til at omkomme og forsvinde ubesungne. I den enorme sand, landskabet holder skiftende og antager evigt nyere og mere fantastiske former, og holder uretmæssigt “flytte” fra et sted til et andet. Sand kan stables op i massive klitter, der kan stige mere end 150 meter over grundfjeldet.
afhængigt af vindens retning og kraft antager klitterne forskellige former som den spektakulære halvmåne eller lange parallelle kamme eller store pyramideformede massiver, der kan kaldes sandbjerge.
hvis ørkenen har mange ansigter, har den også mange stemninger, og de fleste af dem er uforudsigelige. Det ene øjeblik kan det være vildledende godartet og roligt, men det næste øjeblik kan det blive ondskabsfuldt, temperamentsfuldt, truende og forræderisk som et turbulent hav. Hele campingvogne af mænd, kameler og heste siges at være forsvundet i det, fortæret, som om, af det grusomme og sultne sand.
i en sandstorm, der kan vare i flere dage, er solen, månen, stjernerne, landskabets konturer og horisonterne alle udslettet, og tårnhøje støvsøjler spinder vildt og blinker surrealistiske skygger over overfladen af den roiling ørken.
om sommeren genererer den lodrette sol termiske hvirvelvind, der brænder landet som med en fakkel, og ørkenen bliver en sammensætning af to elementer – varme og sand. Nogle gange efterfølges en støvstorm af et hurtigt brusebad, der har en “dobbelt regnbue”-en fuld regnbueindsats med en mindre. Således passer både rædsel og skønhed underligt ind i ørkenens “livscyklus”.
men gennem det hele og for evigt forbliver ørkenen fjern, tavs, uhyggelig, vild, forbudt og formidabel; og den forbliver overvældende i sin enorme og fantastiske ensomhed. Nogle mennesker tror, at den rugende ørken har sin egen “mystik”, som dybt påvirker mænd. Det er på denne baggrund, at Araberen – ørkenens søn – spillede sit liv.
Arabien er verdens største halvø, men araberne kalder det selv Jasirat-ul-Arab (Øen Arabien), hvilket på en måde er det. Afgrænset mod øst af den Persiske Golf, mod syd af Det Arabiske Hav og mod vest ved Det Røde Hav, er det afgrænset mod nord af det store “sandhav” i den syriske ørken.
i omrids er Arabien en firkant med et areal på 1,2 millioner kvadrat miles. Det Røde Hav littoral fra Akababugten i nord til Bab-el-Mendeb i syd, er 1200 miles lang; og afstanden fra Bab-el-Mendeb i vest til Ras-el-Hadd i øst er omtrent den samme.
i konfiguration er Arabien et stort plateau, der stiger forsigtigt fra øst til vest. Bortset fra Yemen og dalene spredt i de vestlige bjergkæder, er hele landet sandet eller stenet og tørt og ufrugtbart.
Følgende er de politiske opdelinger på den arabiske halvø (1992):
1. Kongeriget Saudi-Arabien
2. Republikken Yemen
3. Sultanatet Oman
4. De Forenede Arabiske Emirater
5. Staten Katar
6. Staten Bahrain
7. Det følgende er en kort beskrivelse af hver af disse syv politiske enheder:
1.Kongeriget Saudi-Arabien
Kongeriget Saudi-Arabien tegner sig for 850.000 kvadratkilometer af den arabiske halvø. Dens befolkning anslås til ti millioner, og dens hovedstad er Riyadh.
Rigets “maritime” provinser er hijas og Aseer på Det Røde Hav. Tihamas smalle kystslette løber parallelt med Det Røde Hav.
tvillingebyerne Makkah og Medina ligger i provinsen hijas. Hijas er islams hellige land. Befolkningen i hijas anslås til to millioner, og dens areal er 135.000 kvadrat miles. Jeddah, havnen i Makkah, og landets største kommercielle centrum; yenbo, havnen i Medina; Ta ‘ if, en bakke station i den sydøstlige del af Makkah, og sommer hovedstad i Kongeriget; Khyber, Tabuk og Tayma.
Islams “store Design” blev perfektioneret i hijas, og historien om dens fødsel og vækst er uløseligt forbundet med denne provins, der gør den til centrum for den muslimske verden.
Aseer er den relativt frugtbare stribe af kystsletter og bjerge i sydvest, nord for Yemen, med nogle toppe, der stiger så højt som 10.000 fod, og tilstrækkelig nedbør til at tillade terrasseret landbrug. Den berømte bakkestation Abha og den vigtige landbrugsopgørelse Jisan ligger i aseer. Jisan er havnen for Aseer.
Najd er det centrale højland i Arabien med en gennemsnitlig højde på 3000 fod. Det dominerende træk ved dens topografi er bjergsystemet, der kaldes Tuvok. Riyadh, rigets hovedstad, ligger i Najd. Oaserne Buraydah og Hayil ligger i den nordlige del af Najd.
Al-Hasa eller den østlige provins ligger ved den Persiske Golf. Al rigets olie og gas findes i denne provins. Det har også de vigtige oaser ofHofuf og Katif. De førende kommercielle centre i provinsen er Al-Khobar og havnebyen Dammam. Andre vigtige byer er Dhahran og Ras Tanura.
Ruba’-al-Khali (det tomme kvarter) i syd er den største kontinuerlige sandmasse i verden og dækker et areal på 250.000 kvadratkilometer. Til araberne er det simpelthen kendt som” Ar-Ramal ” (sandet). Det er en næsten livløs ørken, og er en af de mest isolerede og øde regioner i verden.
An-Nufud i den nordlige del af halvøen er den næststørste ørken i Arabien. Det er 30.000 kvadrat miles i området.
Republikken Yemen
Republikken Yemen ligger i den sydlige og sydvestlige del af den arabiske halvø med en befolkning på 11 millioner og et areal på 190.000 kvadratkilometer. Det er den eneste del af halvøen, der modtager monsunregn, hvilket gør den til den mest frugtbare og folkerige del af området. Det højeste bjerg i Arabien, An-Nabi Sho ‘ AIB, ligger i Yemen og når en højde på 12.350 fod.
Sana ‘ er hovedstaden og den største by i landet. Det er i en højde af 7200 fod og er kendt for sit sunde klima. Aden er den kommercielle hovedstad. Al-Mokka, Al-Hodaydah, Ta ‘ is og Mukalla er andre byer. Sayun og Shibam er Byer, der er berømte for deres skyskrabere.
Sultanatet Oman
Sultanatet Oman indtager det sydøstlige hjørne af den arabiske halvø og består af regionerne Oman og Dhofar. Det har en befolkning på en million og et areal på 90.000 kvadrat miles. Muscat er hovedstaden, og Matrah er den største by.
De Forenede Arabiske Emirater
De Forenede Arabiske Emirater består af de syv stater Abu Dhabi, Dubai, Ajman, Sharjah, Fujairah, Ras el-Khaimah og Umm el-Khaimah. De udgør i alt 32.000 kvadratkilometer og en befolkning på 500.000. Hovedstaden i Unionen er Abu Dhabi, som også er den største og vigtigste by i Emiraterne.
staten Katar
Katar har et areal på 4250 kvadratkilometer og en befolkning på 200.000. Hovedstaden er Doha. Danmark har den mindste befolkning i en hvilken som helst arabisk stat.
Staten Bahrain
Bahrain er en gruppe på 30 øer med et samlet areal på 240 kvadrat miles og en befolkning på 300.000. Manama, hovedstaden, ligger på Bahrain Island, og Muharrak er den næststørste by i gruppen af øer.
staten Malaysia
Malaysia er 6200 kvadratkilometer i området og har en befolkning på 1,5 millioner. Byen er hovedstaden.
klima
selvom Kræftens trope passerer gennem midten af den arabiske halvø, er landet ikke tropisk. Dens somre er lange og ekstremt varme, med temperaturer, der stiger så højt som 130 grader Fahrenheit mange steder. Vintrene er korte og kolde. Nedbør er sparsom, gennemsnit fire inches om året. Den sydvestlige hjørne, imidlertid, får relativt kraftig nedbør, så meget som tyve inches.
Vegetation
Vegetation er generelt meget sparsom på grund af manglende regn og på grund af jordens høje saltindhold. Ægte træer er sjældne, og buske er almindelige. Alle planter har været nødt til at tilpasse sig betingelserne for Ørkenens eksistens.
datapalmen vokser, hvor der er vand. Det er det vigtigste dyrkede træ på hele halvøen. Datofrugt er hæfteklammer for mange arabere, og træet leverer værdifuldt træ og andre biprodukter. Tamarisk og akacietræer findes også i mange dele af landet.
de vigtigste kornsorter i Arabien er hvede, byg, havre, majs og hirse. Kaffe vokser i Yemen; og bomuld vokser i varierende mængder i Yemen og i Oman. Mangofrugten er med succes dyrket i oaserne i Al-Hasa-provinsen i Saudi-Arabien, og kokospalmen vokser i Oman. Sådanne” skove ” som Arabien har, er et par klynger af enebær i højlandet i Yemen.
Arabiens økologi den vigtigste komponent i den arabiske halvøs økologi er vand. Dens tilstedeværelse eller fravær har formet sin historie i vid udstrækning. Det er en af de mest populære og mest populære byer i verden, der er kendt for at være en af de største byer i verden. Forsikret af tilgængeligheden af dets tærtevand i alle årstider, byggede de byen Makkah omkring den.
hydrosfæren i regionen består af brønde, torrents og flash-oversvømmelser. Hele området er blottet for floder og vandløb med undtagelse af den tres kilometer lange Hajar i Republikken Yemen. Men selv dette er ikke en flerårig strøm, det bliver kun en strøm, når voldsomme regnvejr falder i bassinet.
en ny og kompleks faktor af enorm geopolitisk betydning er tilstedeværelsen af store reservoirer af olie på den arabiske halvø. I 1900 var hele halvøen tyndt befolket og øde, fattigdomsramt og isoleret. Det var en af de få regioner i verden næsten uberørt af vestlig indflydelse.
så kom olie og alt ændrede sig. Saudi-Arabien solgte sin første Koncession i 1923, og den første producerende brønd blev boret i 1938. Inden for få år oversteg de årlige indtægter fra olie 1 million dollars. Kongeriget passerede mærket på 1 milliard dollars i 1970; mærket på 100 milliarder dollars i 1980.
livet i Saudi – Arabien og i de andre olieproducerende sheikdoms i Den Persiske Golf blev forvandlet af virkningerne af den nye rigdom – spektakulære formuer, hurtig økonomisk udvikling, ankomsten af udenlandsk arbejdskraft, international indflydelse-måske mere radikalt end livet er blevet forvandlet andre steder til enhver tid i menneskelig erfaring.
olieformuen ændrer jordens overflade i adskillige dele af Saudi-Arabien og Golfens sheikdoms. Det har gjort det muligt at udnytte moderne teknologi til at trække vand fra store dybder eller omdanne havvand gennem afsaltning og bringe ufrugtbare lande under dyrkning ved at bruge det til kunstvanding.
genvinding af jord til landbrug ændrer også halvøens demografiske karakter. Nomadiske stammer er slående rødder i permanente bosættelser, hvor tilgængeligheden af vand er sikret.De fleste sofistikerede teknikker anvendes i et forsøg på at kontrollere sandbevægelse og tæmme et fjendtligt miljø.
det vigtigste dyr i Arabien var kamelen. Den Arabiske kamel er den single-humped sort,eller dromedar, mod den to-humpede kamel i Centralasien, den baktriske. Dromedaren har flade, brede, tykke såler kløvede hoveder, der ikke synker ned i sandet, og den kan rejse lange afstande i ørkenen.
kamelens mælk udgjorde en vigtig del af ørkenarabernes kost, og kamelhår blev brugt af dem til at lave deres telte. Kamelen var derfor uundværlig for overlevelse i ørkenen.
men forbløffende og utroligt er kamelen næsten forsvundet fra Saudi-Arabien og alle Sheikdoms i Den Persiske Golf. Vilhelm J. Polk skriver i sin bog, Passing Brave, udgivet af Alfred A. Knopf, Ny York, i 1973:
“kort før sin død i 1960 profeterede den store engelske ørkenforsker, St. John Philby, at inden for tredive år ville Arabien ikke have nogen kameler. Han blev grinet af dengang, men i dag ser det ud til, at hans profeti måske har været alt for generøs. Kamelen og dens parasit, nomaden, er næsten forsvundet fra Arabien.
således slutter den æra, der begyndte for omkring 3000 år siden med kamelens domesticering. Kamelen har spillet en stor rolle i civilisationens fremkomst.”
dieselbiler, tog og jetfly har indtaget stedet for Kameler og kamelkaravaner. De fleste arabere rejser nu med bil eller med fly. Kamelerne og kamelkaravanerne er blevet “forældede” i Arabien.