britiske imperium fakta!

historikere, der spænder over 400 år, fortsætter med at undersøge og opdage nye ting om det britiske imperium. Og i dag mere end nogensinde, folk genkender, spørgsmålstegn ved og forstå den fulde historie bag denne vigtige del af verdenshistorien. Lad os finde ud af mere i vores britiske imperium fakta…

Britiske Imperium fakta

i det 16.århundrede begyndte Storbritannien at opbygge sit imperium – sprede landets styre og magt ud over dets grænser gennem en proces kaldet ‘imperialisme’. Dette medførte store ændringer i samfund, industrier, kulturer og menneskers liv over hele verden.

hvad er et imperium?

Empire er et udtryk, der bruges til at beskrive en gruppe territorier styret af en enkelt hersker eller stat. Imperier er bygget af lande, der ønsker at kontrollere lande uden for deres grænser. Disse lande kan være tæt på eller endda tusinder af miles væk. For eksempel strakte det romerske imperium (1.-5. århundrede e. kr.) hele vejen fra Storbritannien til Egypten.

gennem historien har empire builders introduceret nye mennesker, praksis og regler til deres ‘nye’ lande og brugt sine ressourcer til deres egen gevinst på bekostning af de oprindelige folk – de mennesker, der beboede landet først. Denne proces kaldes ‘kolonialisme’. Dette var ikke anderledes med det britiske imperium…

hvad var det britiske imperium?

det britiske imperium er et udtryk, der bruges til at beskrive alle de steder rundt om i verden, der engang blev styret af Storbritannien. Bygget over mange år, det voksede til at omfatte store områder i Nordamerika, Australien, Ny Sjælland, Asien og Afrika, samt små dele af Central-og Sydamerika, også.

hvor stort var det britiske imperium?

størrelsen på det britiske imperium – mængden af jord og antallet af mennesker under britisk styre – ændrede sig i størrelse gennem årene. På sit højeste i 1922 var det det største imperium, verden nogensinde havde set, der dækkede omkring en fjerdedel af Jordens jordoverflade og regerede over 458 millioner mennesker.

hvorfor ønskede Storbritannien * et imperium?

det 16.århundrede kaldes ofte ‘Age of Discovery’ – ny tænkning om verden og bedre skibsbygning førte til mere udforskning og opdagelsen af nye lande.

England, i det, der nu er Storbritannien, ønskede mere jord i udlandet, hvor det kunne bygge nye samfund, kendt som kolonier. Disse kolonier ville give England værdifulde materialer, som metaller, sukker og tobak, som de også kunne sælge til andre lande.

kolonierne tilbød også penge at tjene muligheder for velhavende englændere og gav Englands fattige og arbejdsløse nye steder at bo og nye job.

men de var ikke alene. Andre europæiske lande udforskede også verden, opdagede nye lande og byggede også imperier – løbet var i gang, og England ønskede ikke at blive efterladt…

*det var først i 1707, at Skotland sluttede sig til England og Danmark for at blive Kongeriget Storbritannien.

hvor var de første kolonier?

de første engelske kolonier var i Nordamerika, på det tidspunkt kendt som ‘den nye verden’. Oprettelse af kolonier var ingen let opgave for englænderne! I 1585 forsøgte den berømte opdagelsesrejsende Sir Raleigh og undlod at bygge en engelsk bosættelse på et sted kaldet Roanoke i Virginia. Det var først i 1607, at kaptajn John Smith grundlagde den første permanente engelske koloni i Virginia.

det ‘første britiske imperium’

over tid ville englænderne kræve flere og flere territorier. Dette betød undertiden at kæmpe med andre europæiske nationer for at overtage deres kolonier.

i løbet af det 17.og 18. århundrede fik England store kolonier i Nordamerika og længere sydpå i Vestindien, i dag kendt som de caribiske øer. Her var klimaet perfekt til dyrkning af afgrøder som sukker og tobak, så de oprettede gårde kendt som plantager.

Handelsafregninger blev også oprettet i Indien af et firma kaldet East India Company. Dette firma blev så magtfuldt, det tillod England at kontrollere handelen med luksusvarer som krydderier, bomuld, silke og te fra Indien og Kina, og det påvirkede endda politik.

årene 1775-1783 var et vendepunkt i britisk historie, da nationen mistede en stor del af sit imperium i den amerikanske uafhængighedskrig. Føler sig ‘Amerikansk’ snarere end’ britisk ‘ og harme over at sende penge tilbage til Storbritannien, 13 kolonier i Nordamerika forenede sig og kæmpede for at være fri for britisk styre. Med hjælp fra Spanien, Frankrig og Holland vandt de krigen og fik uafhængighed og blev Amerikas Forenede Stater. Dette markerede afslutningen på det, der nu kaldes ‘det første britiske imperium’.

det ‘andet Britiske Imperium’

selvom Storbritannien havde mistet en stor del af sine nordamerikanske territorier, hævdede det nye lande i slutningen af det 18.århundrede og det tidlige 19. århundrede og dannede ‘andet Britiske Imperium’. Kolonier blev grundlagt i dele af Australien og senere Trinidad og Ceylon (nu Sri Lanka), Singapore og Hong Kong (Kina) såvel som andre dele af Asien.

fra 1881 til 1902 konkurrerede Storbritannien med andre europæiske imperiebyggere i det, der blev kendt som ‘Scramble for Africa’. I begyndelsen af 1900 ‘ erne kom store dele af Afrika – inklusive Egypten, Kenya, Nigeria og store områder i det sydlige Afrika – alle under britisk styre. Det britiske imperium var større og mere magtfuldt end nogensinde…

som dronning af Storbritannien var dronning Victoria Også Dronning af alle lande i Det britiske imperium. Hun var endda kejserinde af Indien! Her er hun afbildet på et canadisk frimærke under hendes regeringstid.

det britiske imperium og oprindelige folk

den magt og rigdom, som Storbritannien fik, da det byggede sit imperium, kom til en pris, og tragisk nok blev prisen stort set betalt af de oprindelige folk – stammer og samfund, der havde boet i Storbritanniens såkaldte ‘nye’ lande i århundreder.

den uretfærdige behandling af oprindelige folk løb løbet af det britiske imperium. For eksempel blev lokale folk i Nordamerika udnyttet af grådige handlende, frarøvet deres jord og endog udsat for vold og død i hænderne på britiske bosættere.

under Anden Verdenskrig LED Indien nogle af de værste hungersnød (mangel på mad) i menneskets historie, delvis forårsaget af, at den britiske regering tog vitale forsyninger væk fra Det Indiske folk for at støtte krigsindsatsen andre steder – forårsager millioner af død.

oprindelige folk i Afrika blev ramt i deres millioner. Briterne tog værdifulde materialer som guld, salt og elfenben ud af Afrika og sendte det tilbage til Storbritannien og andre steder. Briterne var også stærkt involveret i den transatlantiske slavehandel i Vestafrika – mere om det i næste afsnit.

mange oprindelige folk, herunder indfødte australiere, mistede ikke kun deres jord, mad og ejendele, men også deres traditioner. Da britiske bosættere ankom, erstattede de med magt oprindelige befolkningers tro, sprog og traditioner med deres egne og fjernede deres kulturelle identiteter.

regeringer og bosættere udarbejdede nye grænser og landgrænser, der opdelte lokalbefolkningen i nye lande og kategorier, der ikke repræsenterede dem eller afspejlede deres arv, historie og skikke. I nogle lande er disse ændringer stadig en kilde til konflikt, selv nu.

i dag forsøger mange oprindelige samfund at genoprette forbindelse til den arv, som briterne forsøgte at slette, ved at fejre deres kulturelle identiteter og beskytte dem for fremtiden.

slaveri og det britiske imperium

en af de mest forfærdelige dele af det britiske imperiums historie var dets engagement i handel med slaver – mennesker, der blev gjort til andres ejendom og tvunget til at adlyde deres ejers krav.

gennem historien har slaveri eksisteret på alle kontinenter og i mange samfund, men da de europæiske imperialister ankom til Afrika i det 15.århundrede, begyndte de den mest organiserede slaveoperation, verden nogensinde havde set – den transatlantiske slavehandel.

i løbet af de næste 400 år købte og solgte europæiske handlende anslået 12 millioner afrikanske mennesker, der med magt blev taget fra deres hjem og sendt over havet til Amerika og Europa, hvor deres købere tvang dem til at arbejde.

af disse 12 millioner afrikanere anslås det, at Britiske slavehandlere har købt og solgt over 3 millioner mennesker – skønt kun 2,7 millioner menes at have overlevet rejsen – hvor de blev grusomt pakket på skibe under overfyldte, beskidte forhold. Mange slaver var kun børn, ligesom dig, og blev adskilt fra deres forældre og søskende.

slaveri gjorde Storbritannien utroligt velhavende. Det gav slaveejere ubetalt arbejde til at dyrke dyre ting som sukker, tobak og bomuld, som de kunne sælge til enorme overskud – på bekostning af slaverne og deres hjemlande. Det finansierede også stort set Storbritanniens industrielle Revolution, som kun fortsatte med at gøre Storbritannien rigere.

Storbritannien forbød handel med slaver i sit imperium i 1807 (kendt som afskaffelse), men det varede yderligere 26 år, indtil det forbød slaveri helt (kendt som frigørelse).* Selv om tidligere slaver, selv når de var’ frie’, fortsatte med at lide i racistiske samfund. Folk betragtede dem som mindre vigtige end hvide mennesker og brugte disse overbevisninger til at hjælpe dem med at retfærdiggøre den tidligere handel med slaver.

selv da slaveriet blev afskaffet, blev tidligere slaveejere betalt kompensation af den britiske regering for tabet af deres menneskelige ‘ejendom’. Der blev ikke udbetalt nogen kompensation til de slaver selv! Kompensationsbeløbet var stort, og faktisk blev lånet taget ud for at betale for det stadig betalt af britiske skatteydere så sent som i 2015!

mange tidligere slaveejere fortsatte med at investere deres kompensationspenge i virksomheder – hvoraf nogle stadig findes i dag – eller i udviklingsprojekter som de britiske jernbaner. Derfor, selvom slaveriet var afsluttet, fortsatte dets arv at leve videre.

faktisk kan du stadig se bevis for slaveriets overskud i Storbritannien i dag. Bare tag et kig på de imponerende 18.og 19. århundrede bygninger, linje byer som London, Liverpool og Bristol og grand, statelige hjem i Det britiske landskab.

*slaveri fortsatte i territorier, der drives af East India Company indtil 1843.

hvorfor kollapsede det britiske imperium?

i løbet af det 20.århundrede brød Storbritanniens imperium sammen i etaper. Efter Første Verdenskrig (1914-1918) var der en følelse af ‘nationalisme’, der fejede kloden, hvorved lande skulle have ret til at være uafhængige og styre sig selv. I 1926 blev Canada, Australien og Sydafrika uafhængige, hvilket betyder, at de ikke længere var under britisk kontrol.

så hvorfor fik disse lande først uafhængighed? Nå, på dette tidspunkt havde disse lande store hvide befolkninger af europæisk afstamning, der levede under formelle regeringers styre. De blev derfor anset for at være mere erfarne og ‘i stand’ til at styre deres eget land med succes, hvilket ville gavne imperiet som helhed. Racistiske synspunkter, som briterne havde på det tidspunkt, betød, at andre britiske kolonier – med store populationer af ikke-hvide mennesker – ikke fik uafhængighed, selv når de bad om det…

i løbet af de næste årtier fortsatte de resterende kolonier imidlertid med at presse på for uafhængighed. Efter Anden Verdenskrig havde Storbritannien ikke længere rigdom eller styrke til at styre et imperium i udlandet. Mange kolonier havde kæmpet for briterne under krigen (skønt folk med farve hovedsageligt fik positioner med lav rang) og lavede deres egne planer for uafhængighed.

i 1947 vandt Indien sin uafhængighed, og fra 1950 ‘erne til 1980’ erne kæmpede afrikanske kolonier også for og vandt deres uafhængighed. Den sidste betydningsfulde britiske koloni, Hong Kong, blev returneret til Kina i 1997. Hvad der havde taget hundreder af år at bygge, blev nedbrudt langt hurtigere!

når det er sagt, er der nogle små fragmenter af det britiske imperium, der stadig eksisterer i dag, kendt som ‘britiske oversøiske territorier’. Disse er hovedsageligt selvstyrende lande adskilt fra Det Forenede Kongerige, der fortsat deler en obligation med Storbritannien. De omfatter Anguilla, Bermuda, British Antarctic Territory, British Indian Ocean Territory, Britiske Jomfruøer, Caymanøerne, Falklandsøerne, Gibraltar, Monserrat, Pitcairn Islands, St. Helena, Ascension og Tristan da Cunha, Sydgeorgien og Sydsmadsøerne og Turks-og Caicosøerne.

kampen for uafhængighed

et indisk frimærke husker 1942′ Afslut Indien ‘ bevægelse, der kæmpede for frihed fra britisk styre.

i deres bestræbelser på at befri sig fra britisk styre blev mange mennesker behandlet grusomt – og i nogle tilfælde blev krav og protester mødt med vold fra britiske styrker.

i 1919, for eksempel i en begivenhed kendt som Amritsar-massakren, fængslede og dræbte briterne tusinder af indiske mennesker, der deltog i en fredelig uafhængighedsprotest.

år senere, i 1950 ‘erne Kenya, fandt en af de mest forfærdelige begivenheder i britisk historie sted under’Mau Mau Uprising’. Som reaktion på protester og voldelige optøjer henrettede briterne kenyanere og fængslede mange i lejre, hvor de blev tvunget til at leve under umenneskelige forhold – og endda tortureret. Skøn over antallet af kenyanere, der er berørt, varierer enormt, men mange mener, at tusinder blev henrettet, titusinder fængslet og over en million blev tvunget fra deres hjem og tvunget til at bo andre steder.

sandheden om, hvad der skete i Kenya, var skjult i mange år og kom først virkelig frem i 2013, efter at en gruppe Kenyanske ofre vandt en domstolskamp, der tvang den britiske regering til at undskylde og betale dem erstatning for deres lidelser.

Hvad er samfundet?

da det britiske imperium begyndte at falde, blev det erstattet af det, der i dag kaldes Samveldet (eller Nationernes Samveldet) – en organisation, som lande kan vælge at slutte sig til eller forlade. Det begyndte i 1931, da Storbritannien, Australien og Sydafrika dannede Det britiske statssamfund. I dag består det af over 50 lande, der arbejder og handler sammen. De deler også et fælles sæt værdier, herunder retfærdige politiske valg, respekt for menneskerettighederne og arbejde hen imod international fred.

vidste du det? Dronningen er lederen af Samveldet. Det betyder, at hun ikke kun er dronningen af Det Forenede Kongerige, men også dronning af over 50 lande rundt om i verden!

hvad synes vi om det britiske imperium i dag?

da det britiske imperium sluttede, havde det virkelig sat sit præg på verden. Lande havde oplevet enorme sociale, økonomiske og politiske ændringer under britisk styre. Men hvad det britiske imperium efterlod er et komplekst emne, der stilles spørgsmålstegn ved og diskuteres den dag i dag…

tidligere så briterne stort set stolt på sit imperium som en periode, der bragte magt og rigdom til Storbritannien, finansierede spændende nye opfindelser, teknologi, handel med eksotiske varer og hjalp andre lande med at ‘modernisere’.

da imperiet blev bygget, troede britiske folk stort set, at de gjorde det rigtige. I deres øjne forbedrede og udviklede de lande og bragte orden til ikke-hvide lande, som – på grund af racistiske holdninger – de troede var ‘uciviliserede’ og ‘bagud’. Briterne troede også, at de gjorde Guds arbejde ved at sprede kristendommen – som de anså for at være den ‘rigtige’ religion.

i dag ændrer disse Britiske holdninger sig. Folk lærer mere om de Uret, som imperiet påtvang oprindelige folk, og den langvarige skade, det efterlod på sine oversøiske territorier, længe efter at imperiet var forbi.

mens imperiet gjorde Storbritannien rigere, blev dets lande i udlandet fattigere, da meget af formuen blev taget og sendt tilbage til Storbritannien eller nydt af britiske jordejere. Dette skabte store forskelle i rigdom – ikke kun mellem lande, men også mellem mennesker af forskellige racer.

i samfund på tværs af det britiske imperium blev folk af europæisk afstamning (med hvid hud) set som ‘overlegne’ og havde mere rigdom, rettigheder og privilegier end oprindelige folk, især slaver, og senere deres efterkommere – som havde mørkere eller sort hud.

i USA, selv efter afskaffelsen af slaveri i 1865, stod afroamerikanere over for enorme fordomme og diskrimination og blev behandlet som ‘ringere’ for hvide borgere. Meget var det samme i Sydafrika, hvor et racistisk system, kaldet ‘apartheid’, blev introduceret for at holde sorte og hvide mennesker adskilt.

efter den europæiske imperialisme har farvede faktisk måttet arbejde utroligt hårdt for lige rettigheder og muligheder. Desværre er denne kamp stadig i gang i lande rundt om i verden, herunder Det Forenede Kongerige. Selvom love siger, at alle skal behandles ens uanset race, folk står fortsat over for vanskeligheder og ulemper på grund af farven på deres hud.

den gode nyhed er, at flere og flere mennesker taler imod racisme, og deres stemmer bliver hørt. Og heldigvis i dag, mere end nogensinde, organisationer, velgørenhedsorganisationer, regeringer og enkeltpersoner over hele verden arbejder sammen om at skabe en fremtid, hvor alle behandles retfærdigt og lige.

og du kan også hjælpe!

– behandle alle lige, uanset hudens farve.

– hvis du ser eller hører nogen blive behandlet uretfærdigt på grund af, hvor de kommer fra, eller hvordan de ser ud, skal du fortælle en betroet voksen, som en forælder eller lærer.

– Lær om forskellige mennesker og kulturer rundt om i verden, og opfordre andre til at gøre det samme! Du kan finde masser af fab funktioner på forskellige lande og kulturer, her.

– Oplev historierne om berømte figurer, der har kæmpet for lighed, såsom Rosa Parks, Nelson Mandela og Martin Luther King.

hvad syntes du om vores britiske imperium fakta? Giv os en kommentar og lad os vide!

Images ‘britiske imperium i hele verden’ kort (172849572), illustration af Jamestaden, St. Helena (1130096285), trægravering af Tobago (1211948053), Canada frimærke (93298541), polynesiske og australske oprindelige folk (1201874497), slaver, der går ombord på et skib (157479463), det britiske imperium 1914 kort (96229510), Afslut Indien frimærke (175417247), nationernes flag (135350558), papirfolk (1187828086).

ord af: Paul Kane og Molly Groarke

særlig tak til Museet for britisk kolonialisme og det britiske imperium & Samveldet samling.