siden Beethovens død på denne dag for 188 år siden har debatten raset om årsagen til hans døvhed og genereret snesevis af diagnoser lige fra mæslinger til Pagets sygdom. Hvis døvhed havde været hans eneste problem, kunne det have været lettere at diagnosticere lidelsen, selvom hans øreproblem var af en mærkelig karakter, der ikke længere blev set. Det begyndte nogensinde så skjult og tog over to årtier at afslutte sin ødelæggelse af Beethovens hørelse.
døvhed var imidlertid kun et af mange sundhedsmæssige problemer, der plagede Beethoven gennem hele hans levetid. Han led med intermitterende episoder af mavesmerter og diarre fra den tidlige voksenalder indtil sin død i en alder af 56. Begyndende i 30 ‘ erne havde han tilbagevendende angreb af “feberiske katarre” (bronkitis), “gigt” i hans hænder og ryg, plage hovedpine og uarbejdsdygtig betændelse i hans øjne. I løbet af sit sidste år udviklede han massive ascites ledsaget af blodig vomitus, der indikerer levercirrhose. Undersøgelse efter slagtning afslørede vestigiale auditive nerver, atrofi i hjernen, en unormalt tyk og tæt kranium, en fibrotisk lever fyldt med knuder på størrelse med bønner, en forstørret, hård bugspytkirtel og unormale nyrer. En nylig analyse af en hårlås påstås at være Beethovens detekterede høje niveauer af bly, men intet kviksølv.
hvis, som nogle har antydet, alle disse abnormiteter var arbejdet med flere forskellige lidelser samlet i en fattig sjæl, ville irritabel tarmsyndrom, alkoholisk skrumpelever og kronisk blyforgiftning være tre af de mest sandsynlige syndere. Beethovens tilbagevendende episoder af mavesmerter og diarre er helt sikkert i overensstemmelse med en diagnose af irritabel tarmsyndrom. Dette er dog kun en diagnose i navn, da årsagen er ukendt, og den har ingen effektiv behandling. Alkoholisk cirrose er en rimelig forklaring på Beethovens fibrotiske lever, skønt cirrose på grund af alkohol typisk ikke udviser knuder af den størrelse, der er beskrevet i Beethovens post mortem-rapport, og det ville heller ikke forklare ødelæggelsen af Beethovens auditive nerver. Kronisk blyforgiftning beskadiger nerverne, og i betragtning af de høje niveauer af bly, der er påvist i prøven af Beethovens hår, samt muligheden for, at den Vin, han indtog, blev forfalsket med bly, er kronisk blyforgiftning en diagnose, der ikke kan ignoreres. Selvom bly er giftigt for nerver og også forårsager mavesmerter, forringer det karakteristisk funktionen af motoriske nerver (producerer palsies), ikke sensoriske nerver såsom de auditive nerver. Desuden er de abdominale klager, der oftest er forbundet med kronisk blyforgiftning, tilbagevendende smerter, som Beethoven havde, og kvalme, opkastning, appetitløshed og forstoppelse (ikke diarre), som han ikke havde.
hvis Beethovens forskellige handicap var resultatet af en enkelt sygdom snarere end en lang række sygdomme, der var samlet i en uheldig person, kunne kun syfilis forklare karakteren og forløbet af hans sygdom ud over stort set alle resultaterne efter slagtning. Syfilis, den “store imitator”, har kliniske manifestationer så protean, at Sir Vilhelm Osler blev bevæget til at bemærke: “den, der kender syfilis, kender medicin.”I sin avancerede fase, som kan tage årtier at nå klimaks, kan syfilis forårsage store skader på alle de organer, der er ramt af Beethovens sygdom. Det fulde spektrum af handicap, der er orkestreret af infektionen, er stort set glemt takket være fremkomsten af penicillin, som er spektakulært effektiv til at udrydde infektionen. Men hvis man undersøger den omfattende litteratur, der er afsat til syfilis før antibiotisk æra, fremstår lidelsen som en meget tilfredsstillende forklaring på stort set alle Beethovens lidelser.
Beethovens døvhed havde for eksempel et kursus sammen med tilhørende abnormiteter af de akustiske nerver, der blev fundet ved post mortem-undersøgelse, der er i modsætning til enhver lidelse, der opstår i dag. I over tre årtiers praksis som smitsomme sygdomme konsulent, jeg har stødt på nogen sådan patient, heller ikke har flere fremtrædende neurologer og øre specialister, med hvem jeg har diskuteret Beethovens sag. De, der praktiserede medicin i den præ-antibiotiske æra, så mange sådanne tilfælde af langsomt progressiv, bilateral ødelæggelse af de akustiske nerver. Oftere end ikke var årsagen syfilis.
Beethovens episoder med øjenbetændelse, som vi i dag ville kalde “interstitiel keratitis”, hans tykke kranium, ikke-deformerende gigt, Makro-nodulær cirrose, irritabel tarm, plagende hovedpine (“migræne”) og unormal bugspytkirtel var ligeledes manifestationer af avanceret syfilis, der blev stødt på i den præ-antibiotiske æra.
i modsætning til mere eksotiske lidelser, der tilbydes gennem årene som Beethovens diagnose, er syfilis en sygdom, som nogle ville betragte som for banal og ubehagelig til at have slukket livet for en sådan bemærkelsesværdig patient. Selve tanken om, at syfilis kunne have været den sygdom, der tavede kilden til nogle af de mest sublime lyde, der nogensinde er udtænkt, fornærmer vores følelse af kosmisk harmoni. Men mens Beethoven var kunstner, var han også en mand. Det gjorde ingen forskel for sygdommen, at hans ni symfonier, fem klaverkoncerter, violinkoncert, sytten strygekvartetter, opera og toogtredive klaversonater var nogle af de mest strålende nogensinde komponeret. Det stoppede heller ikke med at overveje, om den døvhed, den fremkaldte, kunne forringe komponistens kreativitet eller tværtimod forbedre den ved at lade Beethoven opfatte det nye mærke af polyfonisk musik, der skulle være hans største gave til menneskeheden.
Billedkredit: “Piano Keys.”Public Domain via .