En tant qu’espèce endémique, les populations de manchots des Galapagos aux Galapagos sont cruciales pour la survie de l’espèce. Cela signifie également que tout grand changement dans leur environnement pourrait conduire à l’anéantissement de l’espèce entière! Certaines des menaces auxquelles sont confrontés les manchots des Galapagos sont anthropiques, telles que les espèces envahissantes et les nouvelles maladies, mais des facteurs environnementaux tels que les événements El Niño peuvent avoir un impact important sur eux.
Leur environnement
El Niño influence fortement les populations de manchots des Galapagos car il réchauffe les eaux autour des Galapagos, rendant leur nourriture moins abondante. Les poissons scolarisés d’eau froide dont se nourrissent les manchots migrent loin des Galapagos pendant El Niño, ce qui signifie que la nourriture devient rare. En conséquence, les manchots ne se reproduisent généralement pas pendant El Niño car les chances d’élever une progéniture avec succès sont faibles et les manchots parents pourraient mourir dans la tentative.
Faune des Galapagos: Manchots des Galapagos avec des crabes à pieds légers Sally et un iguane marin © Vanessa Green
Le El Nino en 1982/83 a provoqué un déclin spectaculaire de la population de manchots d’environ 80%. Après une lente reprise, un deuxième mauvais El Niño en 1997/98 a de nouveau réduit la population de 65%. Le nombre de population s’est lentement redressé depuis, mais il n’est encore que la moitié de ce qu’il était avant le El Niño de 1982. L’augmentation de la fréquence et de la gravité des événements météorologiques El Niño dus au changement climatique mondial constitue une menace majeure pour le manchot des Galapagos, en particulier lorsqu’il est peu nombreux.
Bien que la prédation naturelle (par les espèces indigènes) soit rare, les poussins de manchots peuvent être pris par les faucons des Galapagos et les hiboux à oreilles courtes. Les nouveau-nés plus faibles sont aussi parfois précédés par les crabes à Pied léger et les Couleuvres baguées des Galapagos. Les adultes sont également sous la prédation des grands requins, des otaries à fourrure et des otaries.
Faune des Galapagos: Un manchot des Galapagos sur un nid ©Fondation Charles Darwin
Leurs activités de nidification sont également limitées en raison de la plupart des nids qu’ils utilisaient il y a 40 ans sont maintenant sujets aux inondations ou habités par des iguanes marins. Cela signifie que moins de couples peuvent se reproduire maintenant par rapport à il y a 40 ans, de sorte que le rétablissement de l’espèce est limité.
Impact humain
Les activités humaines sur les îles au cours des 470 dernières années ont inévitablement conduit à l’introduction d’espèces envahissantes dans les îles par les colonisateurs, les agriculteurs et les pirates. Certaines de ces espèces envahissantes comprennent des porcs sauvages, des chiens, des chats et des fourmis de feu, qui sont tous antérieurs aux manchots des Galapagos. Les prédateurs terrestres sont un grand problème pour les pingouins car leurs poussins ne peuvent pas nager, ce qui en fait des cibles faciles pour les chats ou les chiens.
Les humains ont également apporté aux Galapagos des maladies contre lesquelles les espèces indigènes n’ont aucune immunité. Une maladie introduite particulièrement virulente est le paludisme aviaire, dont on craint l’éradication du manchot des Galapagos comme il l’a fait pour les espèces d’oiseaux endémiques d’Hawaï. À Hawaii, l’introduction du paludisme aviaire a entraîné tant d’extinctions qu’il compte maintenant le plus grand nombre d’oiseaux éteints au monde, avec dix extinctions au cours des 35 dernières années. On craint le même effet aux Galapagos car les Galapagos, comme Hawaï, sont un groupe isolé d’îles, de sorte que l’introduction d’une nouvelle maladie peut être fatale pour une espèce qui n’a aucune immunité envers elle.
Le trafic humain sur les îles, et en particulier la pêche sur les îles, a également entraîné la mort de manchots. Les prises accessoires sont devenues un problème mondial pour les espèces marines, car de mauvaises techniques de pêche du monde entier ont entraîné la mort de millions d’animaux après avoir été emmêlés dans des filets. Comme les pingouins sont des oiseaux et ont besoin d’air pour survivre, la probabilité qu’ils meurent après avoir été pris dans un filet est extrêmement élevée.
Ces menaces sont exacerbées par l’expansion de la population humaine et l’augmentation du tourisme dans les îles. L’extrême fluctuation du nombre de populations de manchots met en évidence la fragilité des manchots dont la survie est intimement liée à leur environnement.
Précédent: Protecteurs de pingouins – Le Pingouin des Galapagos