víme, že mezi vámi jsou někteří úžasní otcové. Mezi nominované na nejlepšího tatínka ale určitě patří tučňáci císařští, kteří se pro své potomky vydávají do mimořádných extrémů a v zimě snášejí hořkou zimu a tmu na nejchladnějším kontinentu Země, Antarktidě. V Antarktidě je teď zima. Pokud byste mohli navštívit, najdete císařské tučňáky shromážděné v koloniích poblíž pobřeží. Jsou pevně schoulené k sobě, aby zůstali v teple při teplotách, které mohou klesnout až na -40 stupňů F (-40 stupňů C), s větry tak silnými jako 90 mil za hodinu (144 km / h). Pro příští dva měsíce, tito oddaní otcové budou každý inkubovat jediné vejce, které drží jeho potomky. Každý táta se také bude starat o své mládě, když se poprvé vylíhne. Tučňáci to všechno dělají, zatímco přežívají pouze na tukových rezervách z předchozího léta.
po většinu léta jsou samci a samice tučňáků císařských na moři, živí se rybami, chobotnicemi a krilem. Pro samce je to příležitost akumulovat tukové zásoby, které potřebují k přežití v zimě.
v dubnu, na podzim na jižní polokouli, se dospělí tučňáci císařští začínají shromažďovat ve svých hnízdních oblastech a cestují do vnitrozemí až 30 až 75 mil (50 až 120 kilometrů) od ledu balení.
po ukázkách námluvy tvoří ptáci páry a páření. V květnu a na začátku června samice položí jediné vejce. Vejce je hruškovitého tvaru s bledě zelenožlutým odstínem, téměř 5 palců dlouhé a 3 palce široké (12 a 8 cm). Samice tučňáka předá vejce svému kamarádovi, pak zamíří zpět na moře. Za dva měsíce se vrátí, aby mohla pokračovat ve svých rodičovských povinnostech.
do té doby jsou samci na zimu v Antarktidě sami. Jejich husté izolační peří a hromadění tuku však nestačí k tomu, aby je udržely naživu. Aby se šetřilo teplo, samci tučňáka císaře se schoulili blízko sebe. Každá kolonie se liší velikostí a může čítat několik set ptáků. Střídají se od okraje kolonie, která je chladnější, do teplejšího centra.
vejce je mezitím pohodlně zastrčeno do otcova vaku a odpočívá na nohou. Pokud vše půjde dobře, kuřátko se vylíhne za 65 až 75 dní. Vylíhnutí se pravděpodobně stane několik dní před návratem mámy. Během této doby je kuřátko, které váží pouhých 11 uncí (312 gramů) pouze s tenkou vrstvou peří, zcela závislé na otci pro teplo a ochranu. Dokud se máma nevrátí, aby začala krmit mládě, poskytuje svým potomkům také to, čemu se říká rostlinné mléko, vysoká sekrece tuku a bílkovin.
maminka se vrací do kolonie, někdy mezi polovinou července a začátkem srpna, poté, co strávila poslední dva měsíce krmením na moři. Přebírá péči o mládě, zatímco táta, který nejedl asi 120 dní, míří do oceánu, aby začal krmit. Nyní klesl na váhu kolem 50 liber (23 kilogramů) z letní váhy asi 84 liber (38 kilogramů).
táta stráví asi tři až čtyři týdny krmením na moři, pak se vrátí ke svému kamarádovi. Od té doby se pár střídá v péči o svého malého, udržuje ho v teple a krmí ho regurgitovaným krillem, ryba, a chobotnice.
asi 50 dní po vylíhnutí jsou mláďata kolonie, která nyní mají hustou péřovou srst, spojena pro teplo a ochranu v jeslích – to je péče o císařské tučňáky, kde Mláďata čekají, až se jejich rodiče vrátí z moře, aby je nakrmili.
na začátku listopadu, jak jaro přináší léto v Antarktidě, se kuřata podrobí dvouměsíčnímu moultu, který nahradí jejich peří peří s mladistvým peřím, které jim umožní plavat.
v prosinci a lednu jsou mláďata téměř stejně velká jako jejich rodiče. V tomto okamžiku máma a táta odvedli svou práci a přestanou krmit děti. Mladí se pak vydají na moře, aby začali pást sami. Asi za tři až čtyři roky budou dost staří na to, aby mohli začít chovat.
Sečteno a podtrženo: tučňáci císařští jsou jedni z nejlepších otců na světě. Inkubují vejce více než dva měsíce v chladné antarktické zimě.