Kurdové
hen odkazujeme na všechny kurdské bojovníky synonymně, jednoduše rozmazáváme skutečnost, že mají velmi odlišnou politiku. . . právě teď, Ano, lidé čelí hrozbě Islámského státu, takže je velmi důležité mít jednotné zaměření. Ale pravdou je, že ideologicky a politicky se jedná o velmi, velmi odlišné systémy. Vlastně téměř proti sobě. – Dilar Dirik, “ Rojava vs. svět, “ Únor 2015
Kurdové, kteří sdílejí etnické a kulturní podobnosti s Íránci a jsou většinou muslimští náboženstvím (převážně sunnitští, ale s mnoha menšinami), dlouho bojovali o sebeurčení. Po první světové válce byly jejich země rozděleny mezi Irák, Írán, Sýrii a Turecko. V Íránu sice existují malá separatistická hnutí, ale Kurdové jsou většinou vystaveni stejnému represivnímu zacházení jako všichni ostatní (i když čelí také perskému a Šíitskému šovinismu a řada kurdských politických vězňů byla nedávno popravena). Situace je horší v Iráku, Sýrii a Turecku, kde jsou Kurdové menšinou, která je vystavena etnicky cílenému porušování lidských práv.
Irák: v letech 1986-89 provedl Saddám Husajn genocidní kampaň, ve které byly zavražděny desítky tisíc a zničeny tisíce kurdských vesnic, včetně bombardování a chemické války. Po první válce v Perském zálivu se OSN snažila vytvořit bezpečné útočiště v částech Kurdistánu a Spojené státy a Velká Británie vytvořily bezletovou zónu. V roce 2003 se kurdští pešmergové postavili na stranu koalice vedené USA proti Saddámu Husajnovi. V roce 2005, po dlouhém boji s Bagdádem, Iráčtí Kurdové získali ústavní uznání svého autonomního regionu a Kurdská regionální vláda od té doby podepsala ropné smlouvy s řadou západních ropných společností i s Tureckem. Irácký Kurdistán má dvě hlavní politické strany, kurdskou Demokratickou stranu (KDP) a vlasteneckou Unii Kurdistánu (PUK), a to jak klanové, tak patriarchální.
Turecko: Po většinu své moderní historie sledovalo Turecko politiku nucené asimilace vůči svým menšinovým národům; tato politika je obzvláště přísná v případě Kurdů-donedávna označovaných jako „horští Turci“ -, kteří tvoří 20 procent celkové populace. Politika zahrnovala nucené převody obyvatelstva; zákaz používání kurdského jazyka, kostým, hudba, festivaly, a jména; a extrémní potlačení jakéhokoli pokusu o odpor. Velké vzpoury byly potlačeny v letech 1925, 1930 a 1938 a represe eskalovaly se vznikem PKK jako strany národního osvobození, což mělo za následek občanskou válku v kurdském regionu v letech 1984 až 1999.
Sýrie: Kurdové tvoří asi 15 procent populace a žijí převážně v severovýchodní části Sýrie. V roce 1962, poté, co byla Sýrie prohlášena za arabskou republiku, bylo velké množství Kurdů zbaveno občanství a prohlášeno za cizince, což jim znemožnilo získat vzdělání, zaměstnání nebo jakékoli veřejné výhody. Jejich země byla dána Arabům. PYD byla založena v roce 2003 a okamžitě zakázána; její členové byli uvězněni a zavražděni a kurdské povstání v Qamishli se setkalo s těžkým vojenským násilím ze strany režimu. Když povstání proti Bašáru Asadovi začalo v rámci arabského jara, Kurdové se zúčastnili, ale po roce 2012, kdy zajali Kobani ze syrské armády, stáhli většinu své energie z války proti Asadovi, aby vytvořili osvobozenou oblast. Z tohoto důvodu je některé další části syrského odporu považují za Asadovy spojence. Kurdové zase uvádějí příklady diskriminace vůči nim v rámci opozice.