Varanasi (nebo Benares, Banaras, Kashi), na levém břehu Gangy, je jedním ze sedmi posvátných měst hinduistů. Mezi nejstarší nepřetržitě obydlená města na světě, jeho raná historie je první árijská osada v údolí středního Gangy. Koncem 2. tisíciletí před naším letopočtem, Varanasi bylo sídlem árijského náboženství a filozofie a obchodním a průmyslovým centrem známým svými mušelínovými a hedvábnými tkaninami, parfémy, slonovinová díla, a sochařství. Hlavní město království Kashi v době Buddhy (6. století před naším letopočtem), který přednesl své první kázání v nedalekém Sarnathu, zůstalo centrem náboženských,vzdělávacích a uměleckých aktivit, o čemž svědčí slavný čínský cestovatel Hsüan-tsang, který jej navštívil v roce 635 NL a řekl, že město se rozšířilo asi o 5 km podél západního břehu Gangy.
Varanasi klesal během prvních století muslimské vlády v Indii, od roku 1194. Jeho chrámy byly zničeny a jeho učenci uprchli do jiných částí Indie. V 16. století, Akbar přinesl určitou úlevu náboženským a kulturním aktivitám města. Neúspěchy přišly znovu za vlády Aurangzeba, ale Marathové později sponzorovali oživení. V 18. století se stalo nezávislým královstvím; pod britskou vládou zůstalo obchodním a náboženským centrem a v roce 1910 Britové učinili Varanasi novým indickým státem (do roku 1949).
Varanasi má nejlepší průčelí řeky v Indii, s kilometry ghats (kroky) ke koupání; řada svatyní, chrámů a paláců stoupá na úrovni od břehu. Každý rok navštíví více než milion poutníků; mnozí doufají, že tam zemřou ve stáří. Centrum hinduistického učení v průběhu věků, má spoustu škol a nespočet Brahmin pandits. Mezi jeho tři univerzity patří velká a důležitá Banaras Hindu University (1915) a více než tucet vysokých škol. Centrum umění, řemesla, Hudba a tanec, je také známý pro svou výrobu hedvábí a brokátů se zlatými a stříbrnými nitěmi, stejně jako pro dřevěné hračky, Náramky ze skla, slonovinové práce, a mosazné zboží.
Leave a Reply