Santa Claus, Father Christmas, Père Noël…
Američané mu říkají Santa Claus, Britové mu říkají Father Christmas, v Itálii má podobu benevolentní čarodějnice La Befana, která doručuje dárky do každého domu, a ve Francii je to Père nebo Papa Noël. Postava otce Vánoc má mnoho tváří, všechny s mírně odlišnými vlastnostmi a rysy. Tady, prozkoumáme některé z různých způsobů, jak se na něj dívá po Francii.
Père Noël, podobně jako Otec Vánoc nebo Santa, je ve Francii obecně vnímán jako laskavý starý muž s bílým plnovousem, na sobě červené šaty s bílou kožešinovou podšívkou. Od prvních odkazů na tento charakter, který se objevil v 19. století, se stal ústředním obrazem Vánoc pro francouzské děti. V šedesátých letech dokonce francouzská vláda vytvořila systém, kterým by dopisy zaslané Père Noël mohly být předány na jednu poštu v Libourne na jihozápadě Francie, otevřeny a reagovaly na ně. Od té doby miliony dětí obdržely pohlednice od Père Noël!
ačkoli ve většině Francie se tato vánoční postava velmi podobá generickému obrazu Santa Clause, existují určité regiony země, které ho vidí jinak. Například v Provence, stejně jako v Itálii, děti věří v vílu, která na koni malého osla cestuje kolem rozdávání dárků. V Baskicku se Otec Vánoc nazývá Bizarzuri („bílý vous“) a v Bretonu, jazyce Bretaně, je Tad Nedeleg, který je velmi blízko velšskému Tad Nadoligovi.
na severu a severovýchodě Francie jsou však tradice obklopující Santa nejvzdálenější od typického obrazu, který můžeme mít v našich hlavách. V Alsasku-Lorraine, Nord-Pas-de-Calais a Franche-Comté se 6.prosince slaví Fête Saint-Nicolas. Tento festival je inspirován Mikulášem z Myry, který se narodil v dnešním Turecku. Legenda říká, že tento svatý zachránil tři malé děti před zlovolnými spoji krvežíznivého řezníka, kterého pak uvěznil a vyhostil. Z této zlé postavy se stal Père Fouettard, protiklad svatého Mikuláše, postava vždy oblečená v černém, která by obcházela trestání špatně chovaných dětí tím, že jim dává kusy uhlí. Proto, zatímco Svatý Mikuláš sám úzce zapadá do myšlenky Père Noëla, příběhy a tradice, které ho obklopují, jsou zcela neznámé těm z nás, kteří jsou zvyklí na koncept Vánoc.