letošní 100. výročí atentátu arcivévody Františka Ferdinanda vyvolalo debatu o paralelách a lekcích, které Evropa 1914 poskytuje dnešnímu světu, zejména s ohledem na otázku, zda je taková všestranná válka v Asii a Tichomoří možná. Hodně inkoustu bylo vylito na ekonomickou vzájemnou závislost, roli nacionalismu, odření dominantní moci na vzestupu jiné, a námořní závod ve zbrojení a jeho následné bezpečnostní dilema. I když jsou tyto předpoklady a srážky velmi důležité, jak by je nazval Aristoteles, riskují zastínění diskuse o konkrétních spouštěčích první světové války, incidentech, které, jakkoli diskrétní nebo malé, by mohly čerpat v sousedních zemích prostřednictvím jejich mnohostranného charakteru, a tak zapálit oheň mnohem větší, než by naznačovala jiskra.
v počátcích první světové války se znepokojivě projevují analogické spouštěče velkého konfliktu v Asii a Tichomoří, zejména mezi USA a Čínou. Spojené království. vyhlásil válku, když Německo porušilo neutralitu Belgie, která byla zaručena londýnskou smlouvou v roce 1839. Chyba, kterou Británie udělala v červencové krizi v roce 1914, spočívala v tom, že nevyslala Německu jasné a včasné signály, že Spojené království skutečně zasáhne jménem Belgie; to bylo ve světle předchozích krizí, jako je Tangerská krize a Agadirská krize, v nichž Berlínská bojovnost zůstala v podstatě nepotrestána. To, co Německo vidělo, proto, byla přednost pro útěk agresivního chování proti hlavním mocnostem v diskrétních incidentech; tváří v tvář další krizi způsobené arcivévodovým atentátem lze pochopit, proč by se Berlín rozhodl dát si výhodu pochybnosti při zvažování strategických důsledků Schlieffenova plánu. Kdyby Německo pochopilo skutečný import své ofenzívy přes nízké Země, historie by mohla dopadnout velmi odlišně.
vzhledem k tomu, že Belgie představovala geografickou i strategickou propast mezi Británií a Německem, tak východní a Jihočínské moře dělají pro USA a Čínu dnes. Stejně jako dvě tektonické desky, rostoucí Čínský dosah a geostrategické zájmy tlačí proti statu quo americké dominance v regionu. Předpoklady a srážky pro válku jsou již přítomny a některé rostou. Spouštěče konfliktů jsou navíc také pohodlně přítomny a množí se: Čína zaujala robustní přístup vůči námořním sousedům, s nimiž má územní spory, což znamená téměř všechny. Peking posílil svou přítomnost ve Východočínském moři nad spornými ostrovy Senkaku / Diaoyu a snaží se vytvořit nová fakta v Jihočínském moři, ať už jde o silné vyzbrojování Filipín nad Scarborough Shoal a dalšími pozemními formacemi, nebo se stěhuje do vietnamských vod, aby se vrtal poblíž sporných Paracelových ostrovů. Při pohledu do budoucna je dokonce možné, že tchajwanská otázka – původní ostrovní územní spor regionu – znovu vypukne. V přímořských vodách Asie je mnoho spouštěčů konfliktů, mnoho se týká amerických spojenců.
jakkoli jsou tyto spouštěče problematické, větší obava je, že Čína by mohla nakonec trpět stejnou mylnou představou jako Německo. Čínské kroky se dosud setkaly s malým podstatným úderem ze strany USA nebo kohokoli jiného: různé převzetí v Jihočínském moři nebylo zvráceno. Dalo by se pokusit vysvětlit tuto úspěšnost tvrzením, že Čína není bezohledná, že Peking hledá pouze konfrontace, o kterých ví, že může vyhrát. I kdyby to byla pravda, toto vnímání by vyvolalo přílišnou důvěru a předpoklad budoucí předvídatelnosti ze strany ostatních aktérů. Pokud by se čínské akce v příštích několika letech nesetkaly s žádným podstatným úderem, nebo s neúspěšnými pokusy o trest, pak Čína může být stále odvážnější ve svých provokacích a může při eskalaci událostí přepočítat reakce jiných mocností.