není snad nic starodávnějšího a neměnnějšího než slunce, žlutá trpasličí hvězda, která osvětluje zemi více než 4 miliardy let.
ale i naše hvězda pomine. A vědci jsou si vlastně docela jistí, co se stane, až se to stane.
slunce se napájí tím, že roztaví nebo kombinuje extrémně horké atomy vodíku uvnitř svého jádra. To vytváří hélium a spoustu energie. Ale stejně jako se hudební skříňka navíjí, vodík v jádru slunce vyschne. Když k tomu dojde, asi za 5 miliard let bude muset slunce najít nový zdroj energie.
zpočátku to není problém. Dnes tavicí vodík také umožňuje sluneční jádro tlačit zpět proti vnějším vrstvám stlačujícím dolů. Když jádro již nemůže vydržet, vodík z těchto vnějších vrstev se zaplaví a zahřeje-dává slunci více paliva k fúzi. Všechno bude vypadat dobře.
ale to bude stát za to. Vedlejší účinky těchto událostí způsobí, že slunce zčervená, ochladí a nafoukne na více než stokrát větší velikost, spolkne oběžné dráhy Merkuru, Venuše a dokonce i země. Slunce se promění v červeného obra, stejně jako hvězdy Arcturus nebo Aldebaran, které můžeme vidět na naší obloze.
je to všechno pro fixaci vodíku, který koupí slunci další miliardu let života. Až to také dojde, slunce bude nuceno sáhnout po další nejlepší věci: héliu, které celou tu dobu produkovalo.
když slunce začne fúzovat helium, může se zdát návrat k normálu. Hélium částečně přestaví trosky jádra a nafouklá hvězda ztratí velkou část své velikosti. Astronomové tomu říkají heliový blesk. Ale má to háček: blesk spálí téměř desetinu dokonale dobrého helia slunce za pouhé minuty.
poté stále více geriatrické slunce čelí fatálnímu problému: jako palivo se helium prostě nesrovnává s vodíkem. Tavení helia není zdaleka tak energeticky účinné jako tavení vodíku a produkuje uhlík a kyslík. Je možné je pojistit, ale je to mnohem obtížnější a mnohem neefektivnější.
zbývající helium koupí slunce pouze dalších 100 milionů let.
když slunce již nemůže tavit helium, vstoupí do jiného neklidného času. Bude se nafukovat, zoufale mává po kapsách vodíku nebo helia, které dokáže roztavit. I když se jádro začne hroutit, hvězda může tlačit svůj vnější okraj stále dál, možná až kolem pásu asteroidů.
to může trvat jen tak dlouho. Nakonec slunce odhodí všechny své vnější vrstvy. Pozorovatelé v dalším hvězdném systému mohou vidět velkolepý displej, jako jasný halo. Pro Slunce, které poznáváme, je těchto 10 000 let jeho okamžikem smrti.
zanechá za sebou jakýsi Nebeský náhrobek zvaný planetární mlhovina, i když planety nejsou zapojeny—pokud se temné, mrtvé slupky toho, co bylo kdysi Jupiter, Saturn, Uran a Neptun, nedokážou zabránit tomu, aby byli odfouknuti.
ale pro Slunce není smrt konec. Zatímco asi polovina jeho hmoty zaplaví, zbytek se rozdrtí v samém středu planetární mlhoviny. To se změní na malý, jasný, ultra-hustý uhlík slunečního jádra, ne větší než Země. Tento druh doutnajícího zbytku se nazývá bílá trpasličí hvězda.
tak začíná dlouhá, Poslední, osamělá forma slunce. V průběhu bilionů let, v průběhu času, který je stokrát delší než současný věk vesmíru, tento bílý trpaslík—velmi, velmi pomalu-ztratí své zbývající teplo a vybledne do černé.
je vaše hlava neustále točí s bizarní, mysl-hořící otázky? Pokud jste někdy přemýšleli o tom, z čeho je vesmír vyroben, co by se stalo, kdybyste spadli do černé díry, nebo dokonce proč ne každý se může dotknout prstů na nohou,pak byste si měli být jisti, že posloucháte a přihlásíte se k odběru a zeptejte se nás na cokoli, zbrusu nový podcast od editorů populární vědy. Zeptejte se nás na cokoli, co zasáhne Apple, Kotva, Spotify, a všude jinde posloucháte podcasty každé úterý a čtvrtek. Každá epizoda se hluboce ponoří do jediného dotazu, o kterém víme, že se budete chtít držet.