Krister Stendahl a déclaré que les interprètes doivent garder l’application, pour soi-même ou pour les autres, distincte de l’exégèse: « Lorsque le théologien biblique s’intéresse principalement au sens présent, il perd son enthousiasme. . . pour la tâche descriptive. »Il vaut mieux garder le sens de « la distance et de l’étrangeté de la pensée biblique », et accepter « que notre seule préoccupation est de découvrir ce que signifiaient ces mots « , en utilisant des méthodes agréables pour « les croyants et les agnostiques. » Lorsque les interprètes s’abstiennent de mêler les deux phases, la Bible peut « exercer le maximum d’influence. »
Que cela soit souhaitable ou non, presque personne ne peut pratiquer cette approche. Les pasteurs perçoivent la valeur spirituelle d’un passage au fur et à mesure. Lorsque nous voyons des applications possibles, nous concentrons notre travail exégétique et examinons un passage de plus près pour voir si une intuition est valide ou non. Plus important encore, Jésus a lié interprétation et édification. Jésus a réprimandé les dirigeants juifs pour avoir lu les Écritures sans en voir la signification. Il leur a demandé « N’avez-vous pas lu? » même s’il savait qu’ils lisaient les Écritures. Il voulait dire : Si un lecteur ne peut pas appliquer l’Écriture aux questions de la vie, il ne l’a pas vraiment lue (voir Matt. 12:1-5, 19:4, 22:31).
John Frame veut effacer la distinction entre interprétation et application. Il a dit: « Le sens de l’Écriture est son application. » La lecture correcte des Écritures recherche toujours une pratique fidèle. Nous comprenons l’Écriture quand nous savons comment l’utiliser. Prenez « Tu ne voleras pas. »Supposons que quelqu’un reproduise de la musique protégée par le droit d’auteur et triche sur les impôts. On pourrait dire qu’il n’a pas appliqué le commandement, mais on pourrait aussi dire qu’il ne l’a pas compris.
Frame et Warfield conviennent donc que le croyant fidèle ne doit jamais étudier l’Écriture de manière détachée. Je me demande si un lecteur sensible pourrait désactiver l’intérêt pour les pratiques pieuses, même s’il le souhaite. Supposons qu’un professeur de séminaire dise à ses étudiants: « Beaucoup de déviations doctrinales, beaucoup d’hérésie, ont commencé par une quête mal avisée d’originalité dans une thèse. »Les étudiants sages demanderont: Suis-je coupable d’une quête aussi stupide? On peut difficilement comprendre les mots sans commencer à les appliquer. Si cela tient pendant que nous entendons des conférences, combien plus quand nous lisons les Écritures?
Alors, les dirigeants devraient lire la Bible avec un œil pour l’appliquer à la fois pour l’Église et pour eux-mêmes. Comment se fait-il donc que Warfield ait dû exhorter ses élèves à lire spirituellement ? Comment les pasteurs deviennent-ils secs, au moins occasionnellement, lorsqu’ils étudient pour enseigner et prêcher? Nous pouvons trouver une réponse si nous considérons la chronologie d’un croyant avec l’Écriture.
Comment les croyants passionnés Lisent les Écritures
En tant que nouveau chrétien, la lecture du futur pasteur est naïve et dévotionnelle. Il dévore les Écritures, soulignant pratiquement chaque mot de sa nouvelle Bible. Il sent que Dieu lui parle directement.
Après quelques années, la lecture du chef en herbe devient sophistiquée et dévotionnelle. Il sent toujours que Dieu lui parle dans les Écritures, mais il a appris à lire les textes dans leurs contextes, à s’occuper du genre et plus encore. Il lit des dictionnaires et des commentaires bibliques. Il connaît les stratégies de traduction des versions bibliques et peut utiliser ces connaissances pour obtenir le texte original.
Le futur pasteur décide d’aller au séminaire, où il devient lecteur technique. Il étudie le grec, l’hébreu et les sources savantes. Il respecte la distance entre son monde et celui de l’Écriture, mais à mesure que les compétences techniques augmentent, l’édification diminue. La Bible le lisait, maintenant il la lit, la dissèque même, grammaticalement et linguistiquement. Au fur et à mesure que les étudiants du séminaire acquièrent des compétences techniques, comme ils le devraient, un changement se produit. Au fur et à mesure qu’ils maîtrisent le texte, la maîtrise de l’auteur s’estompe. La douce simplicité de la lecture dévotionnelle, de l’écoute du message de Dieu » pour moi, aujourd’hui « , disparaît.
Finalement, le futur pasteur se souvient qu’il vise à édifier l’Église. Il continue de lire techniquement, mais partage maintenant ses découvertes avec les croyants. Il devient un lecteur technique et fonctionnel. Sa lecture peut être assez détachée personnellement, mais il chérit et organise ses découvertes pour pouvoir enseigner aux autres. Bien qu’il s’agisse d’une amélioration, l’étudiant ne profite toujours pas personnellement des Écritures.
Un pasteur sage veut devenir un lecteur technique et dévotionnel. Chaque compétence technique reste, mais il lit comme un enfant, laissant la Parole lui parler directement à nouveau. Il gagne ce que Paul Ricoeur appelait une » seconde naïveté. »Il est à la fois techniquement astucieux et doux. Il reçoit la Parole de Dieu et l’expose également. Il grandit à nouveau dans la foi et la piété. Supposons qu’il lise Matthieu 5:22: « Quiconque dit à son frère, « Raca » est responsable devant le Sanhédrin. »Le pasteur expliquera ce que « Raca » signifiait: « »Raca » exprime le mépris de l’esprit – espèce d’idiot sans cerveau! »Il appliquera cela à son peuple de plusieurs façons, mais il verra aussi sa tentation. Les pasteurs ont généralement un diplôme d’études supérieures. En tant qu’adultes intelligents et formés, en tant que travailleurs du savoir, les pasteurs sont particulièrement tentés de mépriser les ignorants. Il dit aux autres comment ils peuvent exprimer du mépris, et il se regarde aussi.
Des questions demeurent. Un pasteur devrait-il essayer de lire les Écritures avec dévotion tous les jours, en dehors de son enseignement pour l’Église? Certains diront que c’est édifiant, d’autres diront qu’il est impossible de lire les Écritures et de bloquer les besoins du troupeau. Lorsque les pasteurs étudient avant de prêcher, devrions-nous chercher à nous l’approprier personnellement au début, ou devrions-nous essayer d’attendre que l’exégèse de base soit complète? Chacun de nous devra répondre à ces questions en privé. Mais Warfield a raison, nous devrions « reconnaître le privilège de poursuivre ses études dans l’environnement où Dieu et le salut » sont dans l’air que nous respirons.