Refroidissement éolien, vortex polaire br brrrr it ça fait quelques mois glaciaux. Les régions du Canada ont connu l’un des hivers les plus froids depuis des décennies.
La plupart d’entre nous ont la chance d’avoir un abri chaud et des vêtements d’hiver appropriés pour nous protéger des éléments. Mais comment les animaux survivent-ils aux températures extrêmes?
Au Musée canadien de la nature, nous avons actuellement une exposition d’animaux vivants appelée Frogs – A Chorus of Colours. J’ai parlé avec Elisa Caballero — une gardienne de grenouilles du Reptiland de Clyde Peeling, le zoo qui a produit le spectacle – pour apprendre comment les grenouilles font face aux saisons et aux conditions extrêmes.
Les grenouilles sont des créatures très intéressantes à bien des égards, en particulier dans leurs adaptations. Différentes espèces ont des tactiques spéciales pour survivre au gel profond. Les grenouilles aquatiques, comme le ouaouaron d’Amérique (Lithobates catesbeianus, que vous pouvez voir dans cette exposition), hibernent dans l’eau pendant l’hiver. Ils descendent dans une eau riche en oxygène et leur métabolisme ralentit. La grenouille léopard (Lithobates pipiens — nous en avons quelques-uns qui résident temporairement dans notre galerie d’eau bleue RBC) hiberne également de cette façon.
Le crapaud d’Amérique (Anaxyrus americanus americanus) a une peau épaisse et sèche et peut s’enfouir assez profondément sous la ligne de gel pour l’hiver, où il hiberne.
D’autres espèces telles que la grenouille des bois (Lithobates sylvaticus) et le pinson des arbres (Pseudacris crucifer) doivent compter sur leurs capacités « antigel ». En fait, ils se forment dans des compartiments liquides tels que la vessie. Tant que pas plus de 65% de la grenouille gèle, elle peut survivre. Il le fait en fabriquant de fortes concentrations de glucose (sucre) ou d’alcools de sucre dans ses cellules. La solution épaisse, semblable à un sirop, soutient les cellules afin qu’elles ne soient pas endommagées. Leur cœur et leurs poumons cessent de fonctionner, mais reprennent leur action lorsque la grenouille dégèle au retour des températures chaudes. Ces grenouilles hibernent dans des endroits tels que la litière de feuilles ou dans les fissures des rondins.
La plupart des espèces de grenouilles – Un chœur de couleurs sont tropicales, elles n’ont donc pas à se soucier du gel pendant une partie de l’année. Mais les conditions chaudes dans le désert ou dans la savane peuvent également poser des problèmes. Le ouaouaron africain (Pyxicephalus adspersus; assurez—vous de le voir dans l’exposition – c’est un grand gars!) repose sur un processus cool appelé estivation.
Fondamentalement, l’estivation consiste à creuser quelques pieds dans le sol et à y rester pendant la chaleur excessive ou la sécheresse. La respiration et le métabolisme de la grenouille ralentissent et sa température corporelle baisse. La conservation de l’énergie de cette façon signifie que la grenouille peut passer de longues périodes sans nourriture (similaire à l’hibernation). Il fait également pousser quelques couches supplémentaires de peau mucusy avant d’être estivé pour éviter la perte d’eau.
Visitez Frogs – A Chorus of Colours (jusqu’au 11 mai) pour en savoir plus sur les différentes espèces de grenouilles et leurs adaptations fraîches. Si vous voyez Elisa travailler autour des présentoirs, prendre soin des grenouilles et nettoyer leurs habitats, assurez-vous de lui dire bonjour et de lui dire que vous lisiez sur l’hibernation et l’estivation des grenouilles.