Les sauropodes à long cou étaient des dinosaures herbivores considérés comme les plus grands dinosaures à avoir jamais existé. Ils ont un cou typiquement long et une queue parfois presque aussi longue. Entre tous ces longs appendices, ces dinosaures étaient lourds et sont considérés comme n’ayant pas bougé rapidement. Dans la plupart des endroits où des fossiles de sauropodes ont été trouvés, un prédateur comme Allosaurus ou T. Rex, ou Giganotosaurus a également été trouvé dans la même zone géographique. En combinant ces facteurs, comment ces dinosaures ont-ils évité de devenir un dîner? Comment pourraient-ils se défendre contre ces prédateurs agressifs?
Alors, comment les dinosaures à long cou se sont-ils défendus? Les méthodes essentielles étaient des mesures d’évitement telles que le regroupement des troupeaux ou la fuite vers les lacs et les rivières. S’ils sont directement attaqués, les sauropodes pourraient utiliser leur long cou et leur longue queue comme armes pour pousser ou fouetter le prédateur. Certaines espèces avaient des pointes sur le corps ou sur le cou qui rendaient le dinosaure plus difficile à mordre. Quelques espèces avaient même des massues ou des pointes sur la queue pour infliger davantage de dégâts aux prédateurs attaquants.
Au Jurassique et au Crétacé, les sauropodes à long cou existaient en Europe, en Amérique, en Afrique, en Chine et en Mongolie. Certains des sauropodes les plus connus sont Diplodocus, Apatosaurus, Brontosaurus et Brachiosaurus d’Amérique du Nord.
En Amérique du Sud, des dinosaures sauropodes tels que Amargasaurus et Bajadasaurus existaient dans l’Argentine actuelle, connus pour leur cou épineux. En Europe et en Afrique, des sauropodes de plus petite taille tels que Ampelosaurus vivaient en France et Spinophorosaurus en Afrique. Enfin, en Asie, Nemegtosaurus vivait en Mongolie et Mamenchisaurus vivait en Chine.
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Les prédateurs qui ont chassé les dinosaures à long cou dépendent de la période et de la géographie. Fait intéressant, dans la plupart des endroits où des fossiles de sauropodes ont été trouvés, on pense que des prédateurs ont chassé ces sauropodes à long cou.
Au Jurassique, les plus grands carnivores qui ont pu chasser les sauropodes étaient Allosaurus en Amérique du Nord. Pendant le Crétacé, les prédateurs apex étaient le T. Rex en Amérique du Nord, le Giganotosaurus en Amérique du Sud et le Tarbosaurus en Mongolie.
Dans cet article, nous expliquerons plus en détail comment les dinosaures à long cou sont restés en vie. Ces mesures créatives sont encore fascinantes à ce jour, alors assurez-vous de continuer à lire!
Evasion des prédateurs – Élevage et fuite dans l’eau
Les dinosaures à long cou étaient des dinosaures herbivores mangeurs de plantes. Les paléontologues ont longtemps suggéré que les sauropodes passaient une grande partie de leur temps dans ou près de l’eau et vivaient en troupeaux. Des empreintes de sauropodes, trouvées dans des endroits comme la France, les États-Unis et l’Australie, semblent confirmer qu’ils ont passé du temps près de l’eau.
Les habitats dans lesquels vivaient les sauropodes étaient subtropicaux, avec beaucoup de cours d’eau et de rivières, de lacs et de marécages, créant un moyen naturel pour les sauropodes d’échapper aux prédateurs. Commençons par examiner les prédateurs qui ont pu chasser les sauropodes et discutons des méthodes d’évasion pour échapper à ces prédateurs.
La menace des prédateurs
Étant donné que les sauropodes étaient des mangeurs de plantes, ils n’ont pas intentionnellement essayé de croiser les chemins des autres dinosaures. Cependant, cela ne signifiait pas que les dinosaures affamés ne visaient pas les sauropodes, en particulier le féroce dinosaure carnivore Tyrannosaurus Rex.
La menace des prédateurs était un facteur constant auquel les sauropodes devaient être prêts. On ne sait pas si les prédateurs chassaient en meute, mais cela les rendrait encore plus dangereux. Même avec les plus gros sauropodes, il serait difficile pour un sauropode de s’échapper si les carnivores chassaient en meute.
Les sauropodes étaient grands, de sorte que le facteur de taille les rendait lents par rapport aux prédateurs agiles comme Allosaurus, T. Rex, Giganotosaurus ou Tarborsaurus. Il y a aussi un facteur d’intelligence. L’ÉQ des sauropodes est estimé à 0,1, alors que les carnivores avaient un ÉQ de 1,0 à 1,8. Si vous souhaitez en savoir plus sur l’intelligence des dinosaures, consultez mon article Les espèces de Dinosaures les plus intelligentes – Des chasseurs qui Pourraient Déjouer Ses Proies.
Élevage
Les paléontologues pensent que les sauropodes ont peut-être adopté l’approche de la sécurité en nombre, en restant ensemble en troupeaux. Si un T-Rex ou un autre dino affamé comme le Giganotosaure ou l’Allosaure n’a vu qu’un seul sauropode, c’est un déjeuner facile et rapide. Dans un groupe, cependant, le prédateur est en infériorité numérique, donc ils ne prennent même pas la peine d’essayer.
Ce n’est même pas nécessairement que les sauropodes se rassembleraient instinctivement s’ils sentaient une menace. De nombreux sauropodes ont pu vivre en groupe, il était donc naturel pour eux de voyager avec plusieurs autres dinosaures à la fois.
Des empreintes de sauropodes ont été trouvées avec des dinosaures à long cou apparemment multiples voyageant ensemble, ce qui indique qu’ils ont non seulement été rassemblés, mais aussi voyagé ensemble.
S’échapper dans les Marais, les lacs et les rivières
Une de ces méthodes que les sauropodes utiliseraient pour s’éloigner du Tyrannosaure était l’évasion. Si le sauropode était chassé, il s’échapperait vers des endroits plus sûrs et plus humides tels que des marécages, des rivières ou des lacs. Il est peu probable qu’un T. Rex puisse nager efficacement en eau profonde, bien qu’il puisse patauger en eau peu profonde. La taille des sauropodes pourrait lui permettre d’aller dans l’eau plus profondément que le T. Rex ne serait à l’aise avec.
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Était-ce une méthode efficace utilisée par les sauropodes? Nous ne saurons jamais avec certitude, cependant, il existe des cas d’animaux modernes utilisant l’évasion à l’eau pour échapper aux prédateurs.
Les Cous et les queues comme armes défensives – Comment les Sauropodes les utilisaient pour se défendre
Si un prédateur poursuit un sauropode et se sépare du troupeau et ne peut pas s’échapper dans l’eau, cela place le dinosaure à long cou dans une situation difficile.
Les sauropodes n’avaient pas de dents pointues pour mordre les prédateurs. Ils ont été conçus pour mâcher la végétation, étant en forme de cône et plats. Les griffes des sauropodes comme Apatosaurus ajax et Brachiosaurus d’Amérique du Nord étaient émoussées et non tranchantes.
De plus, comme ils étaient quadrupèdes – marchant sur les quatre membres, leurs griffes n’aideraient pas beaucoup à couper les prédateurs attaquants.
Il est possible que des dinosaures comme Brachiosaurus, que l’on pensait assis sur leurs pattes arrière, puissent essayer de se défendre contre un Tyrannosaure Rex.
Pourtant, les paléontologues pensent que les sauropodes utilisaient cette posture principalement pour atteindre la végétation au sommet des arbres. En outre, il est possible qu’il soit renversé par un prédateur en charge, ce qui rend ce mouvement assez risqué.
Donc, ces options de défense étant limitées, cela laisse son long cou et sa longue queue.
Anatomie des sauropodes – Que Pourrait-il Utiliser pour se défendre ?
Revenons en arrière et examinons l’anatomie d’un sauropode.
Les dinosaures sauropodes, dont le nom vient du grec, qui signifie » pieds de lézard », avaient un petit crâne, un long cou, une queue tout aussi longue ou plus longue et un corps massif. En termes de
L’anatomie d’un dinosaure sauropode avait les caractéristiques suivantes:
● Poids et longueur – Tailles massives des sauropodes – les sauropodes adultes comme le Patagotitan mesuraient 122 pieds (37,2 mètres) et pesaient jusqu’à 77 tonnes.
● Crâne – La taille du crâne d’un sauropode était petite par rapport à son corps. On estime que l’EQ, qui mesure l’intelligence en comparant le poids corporel par rapport à la taille du cerveau, se classe à 0,1 sur cette échelle, suggérant à quel point les crânes de sauropodes étaient petits par rapport aux crânes d’autres dinosaures.
● Dents – elles ont été conçues pour broyer la végétation. Ils étaient de forme plutôt plate, avec des rangées dans les parties supérieure et inférieure de la mâchoire.
● Vertèbres du cou et du cou – De nombreux sauropodes ont été trouvés avec des vertèbres du cou complètes, ce qui aide les paléontologues à déterminer la longueur du dinosaure. Les scientifiques suggèrent que les sauropodes tenaient leur cou en forme de « S » pour l’équilibre.
● Pattes et tronc (corps) – La plupart des espèces sont à trois doigts. Chez de nombreuses espèces, les pattes avant sont plus longues que les pattes arrière, ce que les paléontologues suggèrent de permettre « de se tenir debout sur les pattes arrière. »De plus, sur certaines espèces, les orteils avaient des griffes. Le tronc du dinosaure à long cou était massif et à partir des traces de sauropodes, on estime qu’ils tenaient leur poids principalement sur les pattes arrière.
● Queue et vertèbres de la queue: Des spécimens complets de sauropodes avec leurs vertèbres de la queue intactes ont été découverts. Les paléontologues suggèrent qu’ils n’ont pas traîné leur queue car les traces de sauropodes n’ont pas été découvertes avec des indentations de la queue.
Le cou des sauropodes comme armes défensives
Qu’en est-il du cou d’un sauropode? Cela pourrait-il aussi être une arme? Considérez que les sauropodes ont tous des têtes généralement minuscules. Ceux-ci ne seraient pas fiables pour les attaques. Cette archive de la liste de diffusion des dinosaures de 1995 suggère que le cou d’un sauropode pourrait devenir une arme puisque la tête ne pourrait pas en être une.
Comme le mentionne la liste, la plupart des cous de sauropodes sont assez musclés et épais, et donner une poussée de cou serait un coup dévastateur en raison de la taille des dinosaures à long cou.
Avez-vous déjà vu des girafes se battre ? Sinon, voici une vidéo. Les sauropodes auraient pu de la même manière utiliser leur cou pour appliquer une poussée de cou, envelopper et blesser d’autres dinosaures qui se sont mis sur leur chemin. (Qu’est–ce que les dinosaures à long cou – vidéo de l’article sur les girafes)
En 2013, Kent Stevens, professeur à l’Université de l’Oregon, a créé une illustration visuelle de la façon dont un sauropode pouvait déplacer son cou de différentes manières pour se balancer, se soulever, s’abaisser ou aller d’un côté à l’autre. Voici un lien vers sa simulation, qu’il a créée à l’aide d’un squelette numérique.
Stevens a également déclaré que la plupart des sauropodes n’élevaient probablement pas leur long cou mais les maintenaient plutôt au niveau du sol. D’autres experts pensent que les sauropodes pourraient également s’être nourris de la couverture végétale. Des recherches comme l’article indépendant ne sont pas d’accord et disent que les espèces de dinosaures mangeraient des sources de nourriture plus élevées que ce que le dinosaure moyen pourrait atteindre.
Le Cou du Spinosophorosaure et sa similitude avec le Cou de la Girafe
Le Spinophorosaure vivait au Jurassique moyen dans la terre connue aujourd’hui sous le nom de République du Niger. Le monde n’a découvert cette espèce de dinosaure fascinante qu’au début des années 2000, lorsque les paléontologues espagnols et allemands ont déterré les fossiles avec beaucoup de difficulté.
Pour obtenir une image complète de ce à quoi le Spinophorosaure aurait pu ressembler, l’impression squelettique 3D a été utilisée, pour la première fois dans ce contexte. Ce qui est encore plus étonnant, c’est que la découverte de ce dinosaure représente l’un des cous de sauropodes fossilisés complets.
Que savons-nous de ce sauropode ? Le Spinophorosaure mesurait 43 pieds de long à l’âge adulte avec une hauteur de 13 pieds du sol aux épaules seulement. Comme pour les autres sauropodes, le Spinophorosaurus était lourd, pesant environ sept tonnes métriques. Il avait une petite tête avec une cervelle courte, ce qui n’est pas une surprise.
Maintenant, à propos du cou. Le cou de 13 vertèbres comprenait des vertèbres dorsales avec des chambres internes remplies d’air. Son grand arrière ne bougeait pas beaucoup en raison des os de chevrons, y compris certains qui se chevauchaient. Cela dit, la queue du Spinophorosaure était musclée et forte.
Lorsque le Spinophorosaurus a été étudié en 2015 par modélisation 3D, les experts pensaient que la queue de ce sauropode pouvait se déplacer jusqu’à 20 degrés lors de la déviation et jusqu’à 10 degrés lors de la flexion latérale.
Plus tard, en 2020, la modélisation 3D s’est concentrée sur la flexibilité du cou d’un Spinophorosaure. Les experts ont déclaré que la façon dont les girafes bougent leur cou aujourd’hui était possible pour le Spinophorosaurus à l’époque jurassique. En plus d’être assez flexible pour manger la végétation sous plusieurs angles, il indique également qu’il aurait pu utiliser son cou pour se défendre.
La Longue Queue du Sauropode – Comment Pourrait-Elle Être Utilisée en Défense ?
Le long cou d’un sauropode a évolué pour qu’il puisse manger. La plupart des sources de nourriture dont ces dinosaures se nourrissaient étaient de grands arbres. Avec la longueur de leur cou, les sauropodes pouvaient facilement atteindre les arbres et grignoter la végétation.
Pourtant, ce n’est pas la seule façon pour un sauropode de se nourrir d’arbres. Selon cet article du UK resource Independent, les sauropodes utiliseraient leur queue de la même manière que nous, les humains, utilisons un tabouret lorsque nous ne pouvons pas tout à fait atteindre quelque chose.
Le dinosaure à long cou se tiendrait sur ses pattes arrière, déplaçant son centre de gravité plus près de ses articulations de la hanche. Cela permettrait aux pattes arrière de supporter le poids du dinosaure, ce que les experts estiment également vrai si un sauropode se levait.
Qu’est-ce que cela a à voir avec l’utilisation d’une queue comme arme défensive? Beaucoup. La conception de la queue massive d’un sauropode était telle que la base était lourde, mais l’extrémité effilée, presque comme un fouet.
Lorsque Nathan Myhrvold de la société Microsoft a modélisé le Diplodocus sur un ordinateur pour mieux comprendre comment il mangeait, l’article indépendant mentionne que la recherche a révélé comment le sauropode pouvait utiliser sa queue comme arme.
Comme la queue est plus épaisse à la base et plus fine à l’extrémité, un sauropode pourrait déplacer sa queue rapidement, gagnant et conservant son élan comme il l’a fait. L’article stipule que « si la pointe est suffisamment fine par rapport à la base, elle peut dépasser la vitesse du son et une fissure – en fait, un boom sonore miniature – se fera entendre. »
Le Diplodocus avait une telle queue qui aurait pu provoquer ces booms sonores, ce qui est plutôt cool!
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Shunosaurus lii
Une espèce de sauropode plus petit a peut-être utilisé sa queue comme arme contre les prédateurs d’une manière différente. Le Shunosaurus lii du Sichuan, découvert en 1977 d’abord par des étudiants, puis plus tard par des paléontologues, a trouvé de multiples squelettes d’adultes et de juvéniles.
Cela a permis d’identifier 94% du squelette, y compris un crâne complet. Il vivait à la fin du Jurassique et était un sauropode plus petit que ses homologues nord-américains ou sud-américains.
En matière de défense, les scientifiques ont déterminé à partir de restes fossiles squelettiques que le Shunosaurus avait une massue sur la queue, et chez les adultes, cette massue avait également quatre pointes, une rangée de deux pointes chacune.
Il indique qu’à des fins de défense, sa queue pourrait être utilisée pour se balancer et frapper le prédateur. Bien que la queue du Shunosaurus ne soit pas aussi longue que celle des autres sauropodes, elle pouvait tout de même générer beaucoup de puissance oscillante. Avec le club et les pointes, des conséquences considérables se produiraient si cela frappait le prédateur.
J’ai récemment visité le Musée d’histoire naturelle d’Helsinki, où ils ont une réplique du Shunosaurus lii – un fossile incroyable! En effet, au bout de la queue se trouvait un club et quatre pointes.
Pointes De Cou De Dinosaure À Long Cou – Quelles Espèces Avaient Ces Pointes?
J’ai discuté de la façon dont les sauropodes utilisaient leur cou et leur queue pour repousser les prédateurs, et cela aurait pu être un moyen efficace pour un dinosaure à long cou de se défendre.
Il existait encore une troisième méthode que les sauropodes pouvaient utiliser pour éloigner les prédateurs, et c’était en utilisant différents types d’armures, en particulier des pointes qui couraient le long de leur cou et le long de leur dos.
Quelques espèces de dinosaures sauropodes avaient en fait une armure pour se défendre, avec des pointes qui bordaient leur corps. Ce n’était pas un trait de tous les dinosaures à long cou. Seules quelques espèces ont été trouvées dans le monde, et je couvrirai celles d’Amérique du Sud: l’Amargasaurus et le Bajadasaurus de Patagonie en Argentine.
Voici une introduction à ces dinosaures blindés à col pointu.
Quel Genre de Pointes Étaient-Elles?
Les pointes du cou de l’Amargasaurus et du Bajadasaurus se trouvent sur les deux fossiles de ces dinosaures, et l’Amargasaurus a un spécimen fossile complet. Les paléontologues pensent que les sauropodes auraient pu utiliser ces pointes pour se défendre en raison de la longueur et de la position qu’ils pointaient.
Il convient de noter que ces deux dinosaures avaient un cou de plus petite taille que les autres sauropodes.
Les épines du cou, ou épines neurales comme les appellent les paléontologues, étaient une croissance osseuse réelle des vertèbres, et ces grandes épines atteignaient 24 pouces (60 centimètres) de long au milieu du cou de l’Amargasaurus. Chez le Bajadasaurus, les épines neurales les plus longues mesuraient 23 pouces (58 centimètres), toujours vers le milieu du cou.
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Amargasaurus
L’Amargasaurus, qui se traduit par lézard de La Amarga, vivait au début du Crétacé dans la terre connue sous le nom d’Argentine – le Crétacé de la Patagonie. Nous avons une image presque complète de ce à quoi ressemblait cette espèce de dinosaure dans toutes les recherches ultérieures.
De plus, le squelette fossile avec un crâne complet est presque complet à 100%, ce qui donne beaucoup d’informations sur ces types de sauropodes de cette région.
Vidéo YouTube Détaillant l’Amargasaurus
L’Amargasaurus était probablement atteint d’environ 8,9 pieds de haut avec un museau de 31 pouces au-dessus du niveau du sol. Il est également important de noter que cette espèce est classée comme un Dicraeosauridae (par rapport aux dinosaures de type diplodocus), ce qui fait toujours de l’Amargasaurus un sauropode, mais avec un corps plus petit et un cou qui n’est pas aussi long.
En moyenne, un Amargasaurus adulte mesurait 33 pieds de long, il n’était donc pas petit, mais il était plus léger avec 2,6 tonnes métriques. L’Amargasaurus avait des pointes à l’arrière de son cou. Ces épines neurales atteignaient 24 pouces (60 centimètres) de long.
Personne n’est certes sûr de l’utilisation des pointes, mais nous pouvons faire quelques suppositions. L’Amargasaurus n’avait pas la longue queue typique des sauropodes. Sa queue était assez large à la base et suffisamment effilée à l’extrémité pour pouvoir être balancée comme nous l’avons décrit dans la dernière section. Cependant, comme la queue n’était pas aussi longue, il faudrait se balancer à une distance plus courte.
Il en aurait été de même pour le cou de l’Amargasaurus, qui manquait par rapport aux autres sauropodes. Cela aurait de nouveau appelé à un combat rapproché. Pour se protéger afin que les prédateurs ne puissent pas s’approcher trop près, l’Amargasaurus aurait pu développer et faire évoluer ses longues pointes.
Bajadasaurus
Le Bajadasaurus pronuspinax est un autre dinosaure sauropode découvert en Argentine. Comme l’Amargasaurus, il avait un cou plus court et des épines neurales qui faisaient partie des vertèbres.
Le Bajadasaurus vivait au Crétacé inférieur et ses fossiles ont été trouvés en Patagonie en Argentine en 2010, bien que la description complète et la classification du dinosaure n’aient eu lieu qu’en 2019. Il a été trouvé dans la formation de Bajada Colorada.
Les restes fossiles du Bajadasaurus pronuspinax étaient limités. Seuls un crâne partiel et quelques vertèbres ont été conservés. Cependant, les épines neurales des vertèbres étaient curieusement dirigées vers l’avant, contrairement à l’Amargasaurus, dirigé vers l’arrière. Cependant, les épines neurales étaient considérablement plus longues, l’une d’elles mesurant 23 pouces (58 centimètres).
Réflexions finales
Nous espérons que cet article vous a donné une appréciation encore plus grande pour les incroyables sauropodes!
Les dinosaures sauropodes à long cou sont reconnus comme étant les plus grands dinosaures sur terre. Il est également intéressant que les prédateurs les chassent. Pendant la période jurassique de l’Amérique du Nord, Apatosaurus et Diplodocus ont probablement été chassés par Allosaurus et Ceratosaurus.
Le grand Tyrannosaurus Rex a probablement menacé Alamosaurus au Crétacé. En Argentine, le Giganotosaure était susceptible de chasser l’Amargasaurus ou le Bajadasaurus.
Cela rend les actions défensives et les capacités des sauropodes à long cou très importantes s’ils voulaient survivre aux attaques de ces prédateurs. Il serait intéressant de savoir un jour si ces techniques d’évitement et ces gilets pare-balles tels que les épines du cou étaient efficaces pour arrêter les prédateurs. Peut-être que les prochaines découvertes de fossiles nous donneront plus d’indices.
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