Comment la curiosité pousse l’Ingéniosité
Comprendre notre Univers n’est pas une tâche facile. Cela nécessite une quantité incroyable d’efforts ciblés entre des collaborations mondiales d’experts dévoués, le développement constant de nouvelles technologies à grands frais et une modélisation théorique qui repousse les limites de la science. Même sans aucune garantie de succès, une telle entreprise a ses avantages.
L’astronomie innove et progresse continuellement. Apparemment par hasard, les développements scientifiques et technologiques en astronomie ont fait leur chemin dans notre vie quotidienne. Par exemple, l’appareil sur lequel vous lisez actuellement ce texte est très susceptible d’impliquer des composants et des systèmes qui ont vu leur première application en astronomie.
Les ordinateurs, les satellites et les smartphones qu’ils desservent, le Système de positionnement mondial (GPS), les panneaux solaires écoénergétiques, les capteurs d’appareils photo numériques, les scanners de sécurité aéroportuaires, les appareils portatifs à rayons X et les scanners d’imagerie par résonance magnétique (IRM) ne sont que quelques-unes des avancées technologiques héritées de l’astronomie et qui profitent à tous sur Terre. Rien de tout cela ne serait arrivé si nous n’avions pas d’abord été dédiés à une simple curiosité humaine sur ce qui pourrait se trouver aux confins de notre Univers. Comme cela a été le cas tout au long de notre histoire, l’impulsion à explorer reste l’un des plus grands ressorts de l’ingéniosité humaine.
Protection de la Planète
En 1859, le Soleil a lancé une énorme masse de plasma magnétisé sur la Terre, court-circuitant les lignes électriques, déclenchant des incendies électriques et assommant la communication télégraphique. Les aurores boréales pouvaient être vues aussi loin au sud que le Mexique. Si un tel événement solaire frappait la Terre aujourd’hui, on estime qu’il causerait des dommages mesurés en milliards de dollars.
Les éjections de masse coronale (EMC), comme l’événement de 1859, sont des éruptions géantes de particules chargées qui menacent les satellites, les astronautes et notre réseau électrique. Une série de missions et d’instruments de la FCA surveillent le Soleil, nous avertissant des EMC entrants, ce qui nous laisse le temps de préparer et de protéger les personnes et nos systèmes électroniques et de communication très sensibles.
Le télescope à rayons X (XRT) à bord du vaisseau spatial Hinode observe les éruptions, les CME et la source du flux de particules hautement chargées provenant du Soleil, connu sous le nom de vent solaire.
L’Ensemble d’imagerie atmosphérique (AIA), développé par des scientifiques du Center for Astrophysics|Harvard & Smithsonian (CfA), à bord de l’Observatoire de dynamique solaire (SDO) prend des images rapides et multi-longueurs d’onde du soleil complet. Cela permet aux scientifiques de surveiller les caractéristiques du moniteur à différentes températures et niveaux de l’atmosphère solaire.
La sonde solaire Parker, parcourra l’atmosphère du Soleil, collectera de la matière et mesurera le vent solaire à sa source. Il orbitera finalement sept fois plus près que n’importe quel satellite précédent et résistera à des températures de 2 500 degrés (1 377 degrés Celsius). L’étude SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons), développée par les scientifiques et ingénieurs de CfA, est l’ensemble des instruments embarqués sur le vaisseau spatial qui mesureront directement les propriétés du plasma dans l’atmosphère solaire lors de ces rencontres. Un composant spécial de SWEAP est un petit instrument qui regardera autour du bouclier thermique protecteur du vaisseau spatial directement sur le Soleil. Cela permettra à SWEAP de balayer un échantillon de l’atmosphère et de toucher le Soleil, notre étoile, pour la première fois.
Notre Soleil rend possible la vie sur Terre, mais reste une étoile imprévisible, parfois volatile. En apprenant plus sur notre Soleil, les astronomes peuvent nous avertir des tempêtes solaires qui arrivent et prédire la prochaine grande éruption.
Cette image de l’Observatoire de dynamique solaire de la NASA montre une grande tache solaire qui a produit une éjection de masse coronale en 2017. Les astronomes surveillent le temps solaire pour aider à prédire quand de telles tempêtes pourraient frapper la Terre, affectant les communications et les réseaux électriques.
Space Watch
Bien que le système solaire ait certainement nettoyé son action au cours des 66 millions d’années depuis qu’un astéroïde a anéanti les dinosaures, il y a eu depuis quelques quasi-accidents trop proches pour le confort.
Le Centre des Planètes Mineures, situé au Centre d’Astrophysique, est chargé par l’Union Astronomique Internationale de collecter et de faire circuler les mesures de position des planètes mineures comme les astéroïdes et les comètes. Le Centre calcule les mouvements des nouveaux objets et alerte les observateurs lorsqu’un objet susceptible d’impacter la Terre est détecté. Le calcul de l’orbite et l’annonce des Astéroïdes géocroiseurs nouvellement découverts sont un travail d’une importance cruciale, garantissant que nous ne subirons pas le même sort que les dinosaures.
Ce diagramme montre certaines des orbites d’Objets géocroiseurs connus, d’astéroïdes et d’autres corps qui passent près de notre planète. Le suivi de tels objets nous aide à comprendre à quel point ils sont susceptibles de frapper la Terre; heureusement, aucun NEO connu n’est actuellement un danger pour nous.
Avantages Au-delà du bilan
L’astronomie a une capacité unique à unir les humains. Simplement en posant de grandes questions sur l’Univers et notre place dans celui-ci, nous nous voyons tels que nous sommes: ensemble, voyageant à travers un moment singulier dans le temps sur une planète très spéciale mais relativement minuscule parmi l’immensité de l’espace.
Le sens de l’émerveillement inspiré par la quête de l’humanité pour la connaissance de notre Univers a ses propres applications importantes. En éducation, nous voyons l’enseignement de l’astronomie au niveau primaire ou secondaire conduire les étudiants à poursuivre une carrière dans les STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques). Dans les relations internationales, nous considérons l’astronomie comme un domaine scientifique qui transcende les frontières et favorise la collaboration entre les équipes mondiales dans la poursuite unifiée de la connaissance. Dans notre culture, nous voyons l’impact des découvertes scientifiques clés créant une société plus informée et plus alphabétisée scientifiquement.
Et n’oublions pas que l’astronomie nous offre un aperçu de notre avenir commun. Notre espèce sera-t-elle capable de se propager à travers le cosmos, de coloniser d’autres planètes et de préserver notre patrimoine et notre héritage à travers les âges? Si c’est le cas, ce ne sera que par l’étude de l’astronomie.