Avant qu’il y ait des tissus synthétiques, avant le Gore-Tex et la « respirabilité résistante aux intempéries », il y avait du coton épais et une boîte de cire. Les premiers marins ont réalisé que les voiles mouillées captaient mieux le vent que les voiles sèches, mais les voiles mouillées étaient trop lourdes et ralentissaient les navires. La solution consistait à frotter l’huile dans les voiles, les rendant plus efficaces et également hydrofuges pour qu’elles restent légères sous la pluie. Les marins ont commencé à couper eux-mêmes des vestes dans la toile à voile huilée, portant les premières éditions de la veste de pluie, mais ces dessins primitifs, fabriqués avec de l’huile de lin, sont devenus raides dans le froid et de couleur décolorée. Puis, au début du 20ème siècle, les fabricants ont développé un procédé d’imprégnation du coton avec de la cire de paraffine. Le nouveau matériau conçu pour des vêtements flexibles, chauds, durables et imperméables a rapidement été adopté par les soldats, les amateurs de plein air et les marins.
Depuis lors, une multitude de tissus synthétiques, respirants et imperméables ont été développés — et utilisés dans ces vestes légères North Face que tout le monde porte. Mais quelques entreprises ont opté pour le coton ciré, qui reste beaucoup plus adapté aux vêtements de travail et porte le look et l’histoire d’un véritable amateur de plein air; ne vous attendez pas à ce que la doublure mince en papier de votre fermeture éclair synthétique standard survive à un bord égaré lorsque vous abattez un arbre.
L’une de ces entreprises est Filson, qui a vu le jour à Seattle en 1897, pourvoyant des prospecteurs en route vers la ruée vers l’or du Klondike. La société propose toujours des vestes en coton ciré pour ses clients — leurs vestes phares sont faites de tissu d’étain lourd, nommé à l’époque où l’étain était le métal le plus résistant et couramment utilisé. Il y a quelques années, nous avons rencontré Michael Skauge — alors directeur de la vente au détail des opérations de Filson à New York — pour apprendre à cirer une veste en coton épais. Suivez ci-dessous.