Le titre de meilleur défenseur intérieur de la NFL n’est pas une compétition. Aaron Donald a enfermé cet endroit pendant les cinq dernières années. Les 31 autres machines à sous comportent cependant de nombreux noms intéressants. La position, allant des plaquages de nez aux extrémités défensives de base 3-4, a un bon mélange de vétérans établis et de jeunes talents ascendants.
En utilisant le classement play-by-play de PFF et les données avancées relatives à ces joueurs à la fois en tant que défenseurs de course et de passe, voici les 32 meilleurs défenseurs intérieurs de PFF en vue de la saison 2021.
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Aaron Donald, Rams de Los Angeles
Personne ne correspond statistiquement à Donald depuis son entrée dans la ligue en 2014. Au cours de ces sept saisons, Donald occupe le premier rang de la ligue pour la qualité de la course à la passe (96,3), la pression totale (579) et les victoires sans pression (206). Il n’a jamais non plus obtenu une note de défense inférieure à 87,5 en une seule saison sur cette période. Et une grande partie de cette production est venue avec sa doublure à l’intérieur contre des équipes doubles. Donald est dans son propre rang.
Chris Jones, Chiefs de Kansas City
Jones a confortablement été le deuxième meilleur passeur intérieur de la ligue derrière Donald au cours des trois dernières saisons. Il a obtenu des notes de 90,0 passes et plus chaque année depuis 2018, et sa note de 92,8 passes la saison dernière l’a placé au deuxième rang parmi tous les défenseurs. Jones occupe également le deuxième rang dans la NFL pour les deux sacs (32.0) et des coups de quarterback (49) depuis 2018. Sa poussée intérieure a aidé à transporter une unité de passe qui recherche toujours des contributeurs cohérents supplémentaires après l’ajout de Frank Clark il y a deux saisons.
Cameron Heyward, Steelers de Pittsburgh
Le jeu de Heyward ne s’est amélioré qu’avec l’âge. Il a enregistré 3 416 snaps défensifs au cours des quatre dernières saisons (quatrième à la position), et sa note de 91,9 PFF est inférieure à celle d’Aaron Donald, Chris Jones et Fletcher Cox sur cette période. Il est difficile de trouver de nombreuses fautes dans son jeu global, lui qui affiche à la fois des notes de défense et de course à la passe supérieures à 89,0 depuis 2017. Heyward, avec deux autres Steelers sur cette liste, donne à Pittsburgh l’un des fronts défensifs les plus redoutables de la NFL.
Grady Jarrett, Falcons d’Atlanta
Jarrett a joué sur des défenses poreuses d’Atlanta au cours des dernières années, mais cela n’a pas été de sa faute. Il sort de quatre saisons consécutives avec des notes PFF de 80,0 ou plus, plus que capable de gagner ses duels à la fois dans le jeu de course et en tant que pass-rusher. Les 57 pressions de Jarrett la saison dernière avec les Falcons ont été les plus importantes de sa carrière en une saison.
DéForest Buckner, Colts d’Indianapolis
Buckner était exactement ce que les Colts espéraient obtenir lorsqu’ils l’ont échangé avant la saison 2020, sinon plus. Sa note globale de 89,6 la saison dernière était un sommet en carrière, se classant cinquième des qualifications à l’intérieur. Buckner occupe le troisième rang à la position pour les sacs (38,0) et les coups de quart (66) depuis son entrée dans la ligue en 2016. Il devra probablement assumer une grande partie de la charge en 2021 en raison d’une rotation de bord jeune et non prouvée à Indianapolis.
Fletcher Cox, Eagles de Philadelphie
Cox se retrouve au 6e rang après une saison 2020 en baisse par rapport à ses normes élevées, mais il a été le plus grand concurrent d’Aaron Donald pour la place de Numéro 1 sur cette liste dans la plupart des saisons depuis 2014. Cox occupe le deuxième rang parmi tous les défenseurs intérieurs au total des pressions au cours des cinq dernières saisons (302). Ce nombre est soutenu par une année monstrueuse de 95 pressions en 2018 – la seule saison pour empêcher Donald de balayer les cinq meilleures marques d’une saison depuis 2016.
Vita Vea, Buccaneers de Tampa Bay
Vea est le rare plaqueur de nez qui peut s’en prendre au quart-arrière en plus de manger des blocs et de sécuriser ses lacunes dans le jeu de course. Il est l’un des trois joueurs avec un taux de réussite supérieur à 15,0 % lorsqu’il est aligné au-dessus ou en ombrage du centre depuis 2019. Les Buccaneers sont restés pour la plupart en bonne santé la saison dernière lors de leur parcours au Super Bowl, mais Vea était absent pendant la majeure partie de la campagne n’était pas un obstacle insignifiant à surmonter en route vers le Trophée Lombardi.
Kenny Clark, Packers de Green Bay
Clark est vraiment le seul plaqueur de nez qui peut être discuté dans la même veine que Vita Vea lorsqu’il s’agit de mettre la pression sur le quart-arrière. Ses 65 pressions lorsqu’il est aligné en tant que technique 0 ou 1 depuis son entrée dans la ligue en 2016 sont plus de 10 de plus que tout autre joueur. Green Bay a maintenant juste besoin de trouver des contributeurs constants à ses côtés sur la ligne défensive, ce qui a été un problème ces dernières années.
Leonard Williams, Giants de New York
Williams a transformé une année de carrière 2020 avec les Giants en un contrat de trois ans et 63 millions de dollars cette saison morte. Sa fiabilité et sa durabilité au cours de sa carrière fournissent au moins un certain niveau d’assurance que les Giants continueront d’obtenir une production solide à l’avenir. Williams est l’un des quatre défenseurs intérieurs avec au moins 3 000 snaps défensifs en saison régulière depuis son entrée dans la ligue en 2015, et il est le quatrième joueur le plus utile à ce poste sur cette période, selon PFF WAR.
La seule raison pour laquelle Williams n’arrive pas plus haut sur la liste est qu’il n’a pas montré beaucoup de plafond en tant que pass-rusher. Malgré 62 pressions en 2020, il a terminé avec seulement une note de 69,9 passes.
Calais Campbell, Ravens de Baltimore
Campbell a raté un certain temps en raison d’une blessure au mollet en 2020 et n’était pas le même joueur d’élite sur le terrain qu’il était à Jacksonville, enchaînant une série de quatre saisons consécutives avec des notes de PFF de plus de 90,0. Mais il y a peu de raisons de croire qu’il ne continuera pas à ressembler à l’un des joueurs de ligne défensive les plus complets de la ligue la saison prochaine pour les Ravens à 35 ans.
Peu ont été en mesure d’égaler ses contributions dans le jeu de course au cours des cinq dernières saisons. Ses 61 plaqués pour perte ou sans gain contre la course sur cette période se classent au troisième rang parmi les joueurs de ligne défensive, derrière seulement Brandon Graham et Jadeveon Clowney.
Stephon Tuitt, Steelers de Pittsburgh
Tuitt est le deuxième joueur des Steelers à se frayer un chemin dans le top 12, après une autre bonne performance en 2020. Ses 71 pressions de la saison dernière se sont classées deuxièmes à la position, derrière seulement Aaron Donald. C’était la continuation du départ canon qu’il a connu en 2019 avant qu’une blessure ne mette prématurément fin à sa saison. Il devrait continuer à être une force perturbatrice pour les Steelers en 2021 alors que les lignes offensives tentent de composer avec Cameron Heyward et T.J. Watt.
Jonathan Allen, Équipe de football de Washington
Vous pouvez faire valoir qu’Allen était le meilleur joueur de ligne défensive sur l’une des meilleures lignes défensives de la NFL en 2020. Aaron Donald et Chris Jones sont les deux seuls défenseurs intérieurs à avoir enregistré une meilleure qualité de passes sur des ensembles de passes réelles qu’Allen la saison dernière. Ce fut une sorte d’année de démonstration pour Allen après plusieurs saisons de jeu médiocre en 2018 et 2019. Une année similaire en 2021 sur une option de cinquième année devrait conduire à un salaire important à l’intersaison prochaine.
Jeffery Simmons, Titans du Tennessee
Simmons est l’un des meilleurs défenseurs intérieurs ascendants de la ligue après avoir affiché une note de 83,9 PFF en 2020 qui se classait au 11e rang à cette position. Il a montré des signes de ce genre de jeu en tant que recrue en 2019, mais des débuts qui n’ont eu lieu qu’à la semaine 7 ont limité son impact au cours de cette campagne. Maintenant, Simmons est en bonne forme pour poursuivre son chemin ascendant en 2021 sur un front défensif qui a ajouté Bud Dupree et Denico Autry cette intersaison.
Quinnen Williams, Jets de New York
Williams semblait toujours susceptible de sortir de l’université. Une note globale de 67,4 en tant que recrue en 2019 a été décevante dans ce contexte, mais il y a eu un net bond de deuxième année la saison dernière. Le produit Alabama a amélioré sa note PFF à 81,4 en 2020, enregistrant le pourcentage d’arrêt de course le plus élevé de tous les défenseurs intérieurs qualifiés de la NFL. Il sera un élément clé de la défense de l’entraîneur-chef de la première année, Robert Saleh.
Akiem Hicks, Bears de Chicago
Nous sommes maintenant à deux ans de la domination de Hicks, âgé de 31 ans, à la suite d’une blessure en 2019 et d’une note de 65,2 PFF à son retour en 2020. La saison dernière avec Chicago a été l’une des années les plus productives de Hicks en tant que pass-rusher, cependant. Son taux de pression de 10,6% en 2020 a été un sommet en carrière, et ses notes au niveau de la course à la passe (74,1) et du taux de victoire à la course à la passe (14,4%) ne sont inférieures qu’à sa saison 2018.
Dexter Lawrence, Giants de New York
La ligne défensive intérieure des Giants regorge de talent, même après la perte de Dalvin Tomlinson en free agency. Lawrence a trouvé des moyens de s’améliorer en 2020 (note globale de 79,7) après un bon début de recrue en 2019 (note globale de 76,2). C’était particulièrement vrai sur les jeux de passes, alors qu’il a fait passer sa note de 64,5 en tant que recrue à 73,2 la saison dernière. Vous prendrez ce genre d’impact d’un plaqueur défensif répertorié à plus de 340 livres sans hésitation.
Dalvin Tomlinson, Vikings du Minnesota
L’absence de Michael Pierce la saison dernière a souligné que le Minnesota avait un besoin clair à l’intérieur, et ils y ont répondu en signant Tomlinson en agence libre. Tomlinson n’est pas tout à fait la technique 3 pénétrante qui avait du sens pour les Vikings sur le papier à côté de Pierce, mais c’est un très bon joueur de football. Il se classe au 83e centile de la catégorie de défense de course de la PFF depuis 2017 et a montré une certaine capacité à suivre le quart-arrière en tant que pass-rusher des alignements de plaquages de nez en 2020.
Shelby Harris, Broncos de Denver
Harris est l’un des joueurs de ligne défensive intérieurs les plus sous-estimés de la NFL. Il n’a pas joué plus de 636 snaps défensifs en une saison au cours de sa carrière dans la NFL, mais il a été très efficace sur le terrain au cours des quatre dernières saisons. Harris a obtenu une note de 76,0 ou plus chaque année depuis 2017 tout en réussissant 21 passes au sommet de la ligue au cours de cette période. Le joueur le plus proche suivant (Chris Jones) n’en a que 15.
Poona Ford, Seahawks de Seattle
Ford a déjà largement dépassé les attentes pour un ancien agent libre non repêché. Le produit texan a fait son apparition sur la scène avec une note globale de 88,2 sur un peu plus de 250 clichés défensifs en tant que recrue en 2018, et son rôle dans la défense de Seattle n’a fait que croître depuis lors. Ford sort d’une saison 2020 au cours de laquelle il a joué plus de 700 snaps et a obtenu une note de 79,8 PFF. Son grade de défense de course se classe au 85e centile à ce poste au cours des trois dernières années.
Javon Hargrave, Eagles de Philadelphie
Hargrave a quitté les Steelers après deux notes globales consécutives de 80,0 ou plus en tant que plaqueur de nez partant de l’équipe. Son déménagement à Philadelphie s’est accompagné d’une note de 83,9 passes, un sommet en carrière, mais d’une note de 48,1 passes en défense. Il y a des raisons de s’attendre à ce qu’il retrouve sa forme en défense en 2021 compte tenu de ce qu’il a montré dans ce domaine à Pittsburgh. Même si Hargrave ne parvient pas à le faire, son taux de réussite de 14,7% depuis 2018 – une marque top—10 à la position – apportera toujours de la valeur à la ligne défensive des Eagles.
D.J. Reader, Bengals de Cincinnati
Reader était l’une des deux signatures d’agents libres de haut niveau à Cincinnati qui n’ont pas eu un grand impact lors de sa première année avec l’équipe en raison d’une blessure, rejoignant Trae Waynes à cet égard. Il y avait une raison pour laquelle il était 35e au classement des Agents libres de la PFF lors de la dernière intersaison. Reader sortait d’une note de 85,4 PFF en carrière en 2019 avec Houston. On peut compter sur lui pour son jeu solide contre la course et commençait à se développer comme une menace réaliste à l’intérieur. Les Bengals espèrent en voir plus en 2021.
David Onyemata, Saints de la Nouvelle-Orléans
Les Saints ont misé sur Onyemata lors de la dernière intersaison pour un contrat de trois ans et 27 millions de dollars. Les premiers retours indiquent que le pari a payé pour l’équipe. Onyemata a rebondi après une saison 2019 en baisse (note globale de 55,3) pour afficher une note de 88,8 en 2020. Il était le 12e défenseur intérieur le plus précieux de la ligue, selon PFF WAR. Les Saints auront besoin de joueurs de retour, tels que Onyemata, Cameron Jordan et Marcus Davenport, pour continuer à progresser suite à la perte de plusieurs joueurs clés le long de la ligne défensive en agence libre.
Daron Payne, Équipe de football de Washington
Payne est le moins excitant du quatuor de choix de premier tour de Washington sur la ligne défensive, mais il s’est régulièrement amélioré à chacune de ses trois premières saisons dans la NFL. Il a été particulièrement impressionnant contre la course au cours des deux dernières années. Payne se classe au-dessus du 80e centile à la position à la fois dans la catégorie de défense de course et dans le pourcentage d’arrêt de course depuis 2019.
Jurrell Casey, Agent libre
Casey est toujours à la recherche de sa prochaine équipe de la NFL. Il se projette comme un joueur qui fournira un jeu de qualité partout où il atterrira.
Il a signé avec les Broncos la saison dernière après avoir passé les neuf premières années de sa carrière dans la NFL au Tennessee. Il a pris un bon départ, obtenant une note de 74,4 PFF lors des trois premiers matchs de la saison sur plus de 150 clichés, mais une déchirure du biceps a mis fin à son année. C’était la première fois depuis la campagne recrue de Casey en 2011 qu’il jouait moins de 700 snaps en une saison.
Ndamukong Suh, Buccaneers de Tampa Bay
Suh est un homme de fer depuis son entrée dans la ligue en 2010. Il n’a jamais joué moins de 800 snaps en une saison au cours de sa carrière de 11 ans dans la NFL et sort de près de 1 000 snaps joués avec Tampa Bay en 2020 à 33 ans. Cette durabilité est une grande raison pour laquelle il était l’un des 10 défenseurs intérieurs les plus précieux de la NFL la saison dernière, malgré sa qualité de jeu légèrement en retrait ces deux dernières années à Tampa Bay.
Michael Pierce, Vikings du Minnesota
Le rôle de Pierce en tant que coureur est bien défini, et il y a peu de meilleurs que lui dans ce rôle. L’agent libre non repêché de Samford a obtenu un 91.1 note de défense au cours des quatre premières saisons de sa carrière à Baltimore, se classant cinquième parmi tous les joueurs qualifiés à ce poste. Minnesota a manqué cette capacité de Pierce après qu’il se soit retiré la saison dernière, trébuchant à une 30e place en points attendus ajoutés par jeu de course.
Folorunso Fatukasi, Jets de New York
Le premier rôle important de Fatukasi sur la ligne défensive est survenu en 2019, et il a augmenté ses snaps à plus de 500 en 2020. Au cours de ces deux saisons, il a été l’un des défenseurs les mieux classés de la ligue. Depuis 2019, Calais Campbell, Aaron Donald et Mike Purcell sont les seuls défenseurs intérieurs qualifiés à avoir obtenu une note supérieure à celle de Fatukasi en tant que défenseur à la course sur une base par accrochage.
Sheldon Rankins, Jets de New York
La place de Rankins sur cette liste implique une certaine projection parce que l’ancien choix de première ronde de Louisville n’a pas été un défenseur intérieur du top 32 au cours des deux dernières saisons. De multiples blessures ont joué un rôle dans ces résultats. Il a parlé de cette intersaison de la façon dont il se sent enfin aussi en bonne santé que lors de la saison 2018, lorsqu’il a enregistré une note de 78,8 PFF en carrière. Les Jets espèrent que la santé ramène ce niveau de jeu après avoir ajouté Rankins à un groupe qui a déjà beaucoup de talent.
Tyson Alualu, Steelers de Pittsburgh
Alualu a solidifié sa position de plaqueur de nez de Pittsburgh ces deux dernières saisons après avoir endossé ce rôle lorsque Javon Hargrave a quitté l’équipe. De 2010 à 2016, Alualu n’a jamais enregistré de note PFF supérieure à 62,0 avec Jacksonville. Il a obtenu des notes supérieures à celles de chacune des quatre dernières saisons avec les Steelers, y compris des notes globales d’au moins 80,0 à chacune des saisons 2019 et 2020. Malgré ses 34 ans en mai, Alualu est en pleine ascension.
John Franklin-Myers, Jets de New York
Après avoir principalement joué sur le bord avec les Rams en 2018, Franklin-Myers a vu plus de temps à l’intérieur avec New York la saison dernière. Les résultats ont été impressionnants, en particulier lors de la course du passeur. Aaron Donald, Chris Jones et Javon Hargrave sont les seuls défenseurs intérieurs à avoir un taux de réussite de passes plus élevé que Franklin-Myers en 2020 (17,5 %). Ce qu’il apporte en tant que pass-rusher qui peut s’aligner sur la ligne défensive n’est qu’une des raisons d’être excité à l’idée que cette unité des Jets se prépare à la saison prochaine.
Sheldon Richardson, Agent libre
Richardson est l’un des tacles défensifs vétérans notables encore sur le marché après sa libération de Cleveland. Il faut peu de projection pour le voir avoir un impact immédiat en tant que partant. Richardson a joué au moins 600 snaps défensifs et a enregistré une note PFF d’au moins 68,0 à chaque saison depuis son arrivée dans la ligue en 2013. PFF WAR le classe au huitième rang des défenseurs intérieurs les plus précieux de la ligue au cours de ces sept années. Il devrait susciter de l’intérêt pour le marché des agents libres post-repêchage avant la saison 2021.
Derrick Brown, Panthers de la Caroline
Il y avait beaucoup de points positifs à retenir du jeu de passes de Brown lors de sa saison recrue. Sa note de 72,5 passes à la course était de près de 20 points supérieure à sa note de défense à la course. Et c’était la faiblesse perçue de Brown qui sortait d’Auburn. Si sa défense de course se présente comme prévu, il pourrait être un gros riser sur cette liste à l’intersaison prochaine.