Civilisation occidentale

Le Haut Moyen Âge a été une période d’expansion démographique considérable. La population estimée de l’Europe est passée de 35 à 80 millions entre 1000 et 1347, mais les causes exactes restent floues; l’amélioration des techniques agricoles, le déclin de l’esclavage, un climat plus chaud et l’absence d’invasion ont tous été suggérés. Jusqu’à 90% de la population européenne restait des paysans ruraux. Beaucoup n’étaient plus installés dans des fermes isolées mais s’étaient rassemblés en petites communautés, généralement appelées manoirs ou villages. Ces paysans étaient souvent soumis à de nobles suzerains et leur devaient des loyers et d’autres services, dans un système connu sous le nom de manorialisme. Il restait quelques paysans libres tout au long de cette période et au-delà, plus nombreux dans les régions du sud de l’Europe que dans le nord. La pratique de l’assartage, ou de la mise en production de nouvelles terres en offrant des incitations aux paysans qui les ont installées, a également contribué à l’expansion de la population.

Les châteaux ont commencé à être construits aux IXe et xe siècles en réponse au désordre de l’époque, et ont fourni une protection contre les envahisseurs et les seigneurs rivaux. Ils ont d’abord été construits en bois, puis en pierre. Une fois les châteaux construits, les villes se sont construites autour d’eux.

Les invasions vikings au début du Moyen Âge ont joué un rôle majeur dans le développement des villes, ce qui a conduit les villages à ériger des murs et à fortifier leurs positions. Par la suite, de grandes villes fortifiées médiévales ont été construites avec des maisons, des magasins et des églises contenues dans les murs. York, en Angleterre, qui a prospéré pendant une grande partie de l’ère médiévale ultérieure, est célèbre pour ses murs médiévaux et ses barres (portes), et possède les murs de ville médiévaux les plus étendus qui restent en Angleterre aujourd’hui.

La pratique consistant à renvoyer les enfants pour servir de domestiques était plus courante dans les villes que dans les campagnes. Les habitants des villes gagnaient en grande partie leur vie en tant que marchands ou artisans, et cette activité était strictement contrôlée par les guildes. Les membres de ces guildes employaient des jeunes — principalement des garçons – comme apprentis, pour apprendre le métier et plus tard prendre position en tant que membres de la guilde eux-mêmes. Ces apprentis faisaient partie du ménage, ou  » famille « , autant que les enfants du maître.

La ville de York et ses murs. Vue de la ville regardant vers le nord-est depuis le mur de la ville. Les flèches de la cathédrale d’York sont visibles en arrière-plan.

La vie paysanne

Les villages médiévaux étaient principalement composés de paysans, la structure comprenant des maisons, des granges, des hangars et des enclos pour animaux regroupés autour du centre du village. Au-delà, le village était entouré de champs labourés et de pâturages.

Pour les paysans, la vie quotidienne médiévale tournait autour d’un calendrier agraire, avec la majorité du temps passé à travailler la terre et à essayer de cultiver suffisamment de nourriture pour survivre une autre année. Les fêtes d’église marquaient des jours de semailles et de moissons et des occasions où le paysan et le seigneur pouvaient se reposer de leurs travaux.

Les paysans qui vivaient dans un manoir près du château se voyaient attribuer des bandes de terre à planter et à récolter. Ils plantaient généralement du seigle, de l’avoine, des pois et de l’orge, et récoltaient des cultures avec une faux, une faucille ou une faucheuse. Chaque famille paysanne avait ses propres bandes de terre; cependant, les paysans travaillaient en collaboration sur des tâches telles que le labour et la fenaison. Ils devaient également construire des routes, défricher des forêts et accomplir d’autres tâches déterminées par le seigneur.

Les maisons des paysans médiévaux étaient de mauvaise qualité par rapport aux maisons modernes. Le sol était normalement en terre, et il y avait très peu de ventilation et peu de sources de lumière sous forme de fenêtres. En plus des habitants humains, un certain nombre d’animaux d’élevage résideraient également dans la maison. Vers la fin de la période médiévale, cependant, les conditions se sont généralement améliorées. Les maisons paysannes sont devenues de plus en plus grandes et il est devenu plus courant d’avoir deux pièces et même un deuxième étage.

Le confort n’a pas toujours été trouvé même dans les maisons riches. Le chauffage était toujours un problème avec les sols en pierre, les plafonds et les murs. Peu de lumière venait des petites fenêtres et les bougies à base d’huile et de graisse produisaient souvent un arôme piquant. Le mobilier se composait de bancs en bois, de longues tables, de placards et de garde-manger. Le linge, lorsqu’il est abordable, peut être collé ou cloué sur des bancs pour offrir un certain confort. Les lits, bien que fabriqués dans les matériaux les plus doux, étaient souvent remplis de punaises de lit, de poux et d’autres insectes piqueurs.

Les paysans mangeaient généralement des bouillies chaudes faites de blé, d’avoine et d’orge. Les bouillons, les ragoûts, les légumes et le pain faisaient également partie de l’alimentation d’un paysan. Les paysans mangeaient rarement de la viande, et quand ils le faisaient, ce sont leurs propres animaux qui étaient sauvés pour l’hiver. Les paysans buvaient du vin et de la bière, jamais d’eau.

Même si les ménages paysans étaient nettement plus petits que les ménages aristocratiques, les paysans les plus riches employaient également des serviteurs. Le service faisait naturellement partie du cycle de la vie et il était courant que les jeunes passent quelques années loin de chez eux au service d’un autre ménage. De cette façon, ils acquerraient les compétences nécessaires plus tard dans leur vie et gagneraient en même temps un salaire. Cela était particulièrement utile pour les filles, qui pouvaient mettre les gains dans leur dot.

Noblesse

Les nobles, à la fois la noblesse titrée et les simples chevaliers, exploitaient les manoirs et les paysans, bien qu’ils ne possédaient pas de terres mais se voyaient accorder des droits sur les revenus d’un manoir ou d’autres terres par un suzerain par le système de féodalisme. Aux XIe et XIIe siècles, ces terres, ou fiefs, sont devenues héréditaires et, dans la plupart des régions, elles n’étaient plus divisibles entre tous les héritiers comme cela avait été le cas au début du Moyen Âge. Au lieu de cela, la plupart des fiefs et des terres sont allés au fils aîné. La domination de la noblesse s’est construite sur son contrôle des terres, son service militaire en tant que cavalerie lourde, son contrôle des châteaux et diverses immunités contre les impôts ou autres impositions.

Les nobles étaient stratifiés; les rois et la noblesse de rang le plus élevé contrôlaient un grand nombre de roturiers et de vastes étendues de terres, ainsi que d’autres nobles. Sous eux, les petits nobles avaient autorité sur de plus petites superficies de terres et moins de personnes. Les chevaliers étaient le niveau de noblesse le plus bas; ils contrôlaient mais ne possédaient pas de terres et devaient servir d’autres nobles.

La cour d’un monarque, ou à certaines périodes un noble important, était la famille élargie et tous ceux qui assistaient régulièrement au souverain ou à la figure centrale. Ces courtisans comprenaient la camarilla et la suite du monarque ou de la noble, la maisonnée, la noblesse, les personnes nommées à la cour et les gardes du corps, et peuvent également avoir inclus des émissaires d’autres royaumes ou des visiteurs à la cour. Les princes étrangers et la noblesse étrangère en exil pouvaient également se réfugier à la cour.

L’étiquette et la hiérarchie ont prospéré dans des contextes judiciaires très structurés. La plupart des cours comportaient un ordre de préséance strict, impliquant souvent des grades royaux et nobles, des ordres de chevalerie et de noblesse. Certains tribunaux comportaient même des uniformes de cour. L’un des principaux marqueurs d’une cour était la cérémonie. La plupart des cours monarchiques comprenaient des cérémonies concernant l’investiture ou le couronnement du monarque et des audiences avec le monarque. Certaines cours avaient des cérémonies autour du réveil et du sommeil du monarque, appelées une levée.

Les fonctionnaires de la Cour ou les titulaires de charge (un type de courtisan) ont dérivé leurs postes et ont conservé leurs titres de leurs fonctions initiales au sein du ménage courtois. Avec le temps, de telles tâches sont souvent devenues archaïques. Cependant, les titres ont survécu impliquant les fantômes des devoirs arcaniques. Ces styles remontaient généralement à l’époque où une famille noble avait des préoccupations pratiques et banales ainsi qu’une haute politique et culture. Ces postes comprennent le majordome, le confesseur, le fauconnier, le fou royal, le gentilhomme huissier, le maître de chasse, le page et le secrétaire. Les ménages nobles élaborés comprenaient de nombreux rôles et responsabilités, tenus par ces différents courtisans, et ces tâches caractérisaient leur vie quotidienne.

La vie quotidienne de la noblesse consistait également à jouer à des jeux, notamment aux échecs, qui faisaient écho à la hiérarchie des nobles, et à jouer de la musique, comme la musique des troubadours et des trouvères. Cela impliquait une tradition vernaculaire de chant profane monophonique, probablement accompagné d’instruments, chanté par des musiciens professionnels, parfois itinérants, qui étaient des poètes qualifiés ainsi que des chanteurs et des instrumentistes.

Les femmes au Moyen Âge

Les femmes au Moyen Âge devaient officiellement être subordonnées à un homme, qu’il s’agisse de leur père, de leur mari ou d’un autre parent. Les veuves, qui ont souvent le droit de contrôler leur propre vie, sont toujours légalement restreintes. Les trois principales activités des paysans étaient la plantation de nourriture, la garde du bétail et la fabrication de textiles, comme le montrent les psautiers du sud de l’Allemagne et de l’Angleterre. Les femmes de différentes classes ont effectué différentes activités. Les femmes urbaines riches pouvaient être des marchandes comme leurs maris ou même devenir des prêteurs d’argent, et les femmes de la classe moyenne travaillaient dans les industries du textile, de l’auberge, de l’atelier et de la brasserie. Les citadines, comme les paysannes, étaient responsables du ménage et pouvaient également faire du commerce. Les femmes pauvres colportaient et vendaient souvent de la nourriture et d’autres marchandises sur les marchés ou travaillaient dans des ménages plus riches comme domestiques, journalières ou blanchisseuses.

Il existe des preuves que les femmes ne s’occupaient pas seulement des tâches ménagères comme la cuisine et le nettoyage, mais que même d’autres activités ménagères comme le broyage, le brassage, la boucherie et la filature produisaient des articles comme la farine, la bière, la viande, le fromage et les textiles destinés à la consommation directe et à la vente. Une ballade anglaise anonyme du XVe siècle décrivait les activités des paysannes anglaises, comme l’entretien ménager, la fabrication de denrées alimentaires et de textiles et la garde des enfants.

Ménage paysan. Une image d’un ménage paysan, y compris une femme préparant du fromage.

Les femmes nobles étaient responsables de la gestion d’un ménage et on pouvait parfois s’attendre à ce qu’elles s’occupent des domaines en l’absence de parents masculins, mais elles étaient généralement empêchées de participer aux affaires militaires ou gouvernementales. Le seul rôle ouvert aux femmes dans l’église était celui de religieuse, car elles ne pouvaient pas devenir prêtres.

Enfants

Pour la plupart des enfants qui ont grandi dans l’Angleterre médiévale, la première année de vie a été l’une des plus dangereuses, avec jusqu’à 50% des enfants succombant à une maladie mortelle au cours de cette année. De plus, 20% des femmes sont mortes en couches. Au cours de la première année de vie, les enfants étaient pris en charge et soignés, soit par les parents si la famille appartenait à la classe paysanne, soit peut-être par une nourrice si la famille appartenait à une classe noble.

À l’âge de douze ans, un enfant a commencé à assumer un rôle plus sérieux dans les devoirs familiaux. Bien que, selon le droit canonique, les filles puissent se marier à l’âge de douze ans, cela était relativement rare à moins qu’un enfant ne soit une héritière ou appartienne à une famille de naissance noble. Les enfants paysans de cet âge sont restés à la maison et ont continué à apprendre et à développer les compétences domestiques et l’élevage. Les enfants urbains ont quitté leur foyer pour s’installer chez leur employeur ou leur maître (en fonction de leurs futurs rôles de domestiques ou d’apprentis). Les garçons nobles ont appris des compétences dans les armes et les filles nobles ont appris des compétences domestiques de base. La fin de l’enfance et l’entrée dans l’adolescence ont été marquées par la sortie de la maison et le déménagement chez l’employeur ou le maître, l’entrée dans une université ou le service religieux.