Aider les enfants à faire face à la séparation et au divorce

Si vous divorcez, vous êtes probablement préoccupé par les effets sur vos enfants. Cela peut être une période difficile pour eux. Les émotions des enfants peuvent passer par des étapes et changer. Votre enfant peut se sentir triste, confus, en colère, coupable ou inquiet de ce qui lui arrivera. La façon dont vous gérez les changements sera importante pour le bien-être de votre enfant.

Que devrions-nous dire à nos enfants au sujet de notre séparation / divorce?

• Planifiez comment vous le direz à vos enfants. Si vous le pouvez, il est préférable que les deux parents le fassent ensemble. Pensez à un bon endroit et à un bon moment pour parler. Soyez honnête, mais gardez également à l’esprit l’âge de vos enfants lorsque vous décidez combien leur dire. Les plus jeunes enfants auront besoin de moins de détails. Les enfants plus âgés pourraient demander plus d’informations.
• Rassurez vos enfants que vous les aimez toujours et que vous continuerez tous les deux à vous occuper d’eux. Faites-leur savoir qu’il y aura de nombreuses occasions de passer du temps avec les deux parents.
• Soyez très clair qu’ils ne sont pas la cause de la séparation. Les jeunes enfants en particulier s’inquiéteront d’être responsables de la séparation ou du divorce. Expliquez qu’il s’agit d’un problème d’adulte et que vos enfants ne pouvaient rien faire pour l’empêcher. Ils doivent également savoir qu’ils (ou les autres) ne peuvent rien faire pour le changer. Aidez-les à comprendre que le divorce est définitif.
• Encouragez vos enfants à parler ouvertement de leurs sentiments. Quand ils parlent, écoutez attentivement et essayez de ne pas interrompre. Il est normal que les enfants aient du mal à exprimer leurs sentiments, alors soyez patients. Bien que cela puisse être difficile, il est important de les laisser être honnêtes au sujet de leurs peurs et de leurs préoccupations. Répondez à toutes les questions aussi honnêtement que possible.
• Si votre enfant se sent mal à l’aise de vous parler, aidez-le à trouver quelqu’un en qui il peut avoir confiance, comme un autre membre de la famille, un médecin, un psychologue ou un travailleur social.
• Dites à vos enfants seulement ce qu’ils doivent savoir. Ne discutez pas des décisions des adultes et ne discutez pas devant vos enfants. Ils ne devraient pas participer aux réunions que vous avez avec un avocat ou d’autres personnes impliquées dans la séparation ou le divorce.

Que pouvons-nous faire pour faciliter la transition ?

• Discutez des modalités de visite avec l’autre parent avant de suggérer un plan à vos enfants.
• Une fois que vous avez finalisé vos plans, parlez ouvertement de la façon dont les conditions de vie vont changer. Indiquez clairement avec qui vos enfants vivront et quand. Ils ont le droit de connaître les décisions qui sont prises en leur nom. N’oubliez pas que les plans peuvent devoir changer à mesure qu’ils vieillissent. Discutez des conditions de vie avec un enfant plus âgé ou un adolescent et soyez prêt à respecter ses sentiments quant à l’endroit où il veut vivre.
• Gardez les routines aussi normales que possible. Les enfants se sentent en sécurité et plus confiants s’ils savent à quoi s’attendre. Travailler à la création de routines communes à suivre pour les deux ménages.
• Si vous avez plus d’un enfant, passez du temps de qualité seul avec chaque enfant.
• Ne parlez pas négativement de l’autre parent à vos enfants, à votre famille élargie ou à vos amis. Si vous êtes aux prises avec vos propres sentiments et émotions, trouvez un ami ou un conseiller de soutien à qui parler. Vous trouverez peut-être utile de définir des « règles de base » lorsque vous parlez avec l’autre parent.
• Les enfants peuvent avoir l’impression d’être seuls dans cette situation. Si possible, cherchez d’autres familles avec « deux maisons » afin que votre enfant puisse voir qu’il n’est pas le seul dont les parents vivent séparés.
• Soyez poli lorsque vos enfants sont pris en charge ou déposés. Si vous êtes aimant et rassurant, cela peut les aider à faire face à la transition.
• Laissez votre enfant parler à l’autre parent quand il en a besoin. Essayez de montrer de l’intérêt pour le temps qu’ils passent avec l’autre parent. Ne suggérez pas avec des mots ou des actions que votre enfant est déloyal s’il profite du temps passé loin de vous.
• Respecter les limites raisonnables fixées par l’autre parent. Ne sapez pas l’autorité de l’autre parent et n’annulez aucune décision qu’il a prise. Discutez des règles et de la discipline avec l’autre parent afin d’être aussi cohérent que possible dans les deux ménages.
• Communiquez directement avec l’autre parent et ne vous attendez pas à ce que les enfants agissent comme des messagers. Il ne faut pas s’attendre à ce qu’ils vous donnent des informations sur les activités, les amis ou les revenus de l’autre parent.
• Vos enfants peuvent avoir l’impression que leur relation avec la famille élargie, comme les tantes et les oncles, change également. Reconnaissez ces sentiments et donnez de nombreuses occasions de garder ces liens.
• Informez les autres adultes importants dans la vie de vos enfants (enseignants, fournisseurs de services de garde, entraîneurs) de ce qui se passe afin qu’ils puissent détecter tout signe avant-coureur indiquant que votre enfant a de la difficulté à faire face.
• Partager des informations médicales et scolaires importantes avec l’autre parent. Essayez d’assister aux réunions et aux rendez-vous ensemble afin que vous puissiez tous les deux être informés.

Quand dois-je appeler le médecin?

Il faudra du temps à votre enfant pour s’adapter à ces changements. Un enfant plus jeune pourrait commencer des comportements qu’il avait déjà dépassés. Par exemple, ils pourraient demander une sucette. Les enfants plus âgés peuvent être en colère ou se sentir dépassés par le changement. Ce sont toutes des réactions normales et devraient s’améliorer avec le temps.

Les signes avant-coureurs indiquant que votre enfant a des problèmes plus graves peuvent inclure:

• anxiété,
• tristesse et dépression,
• changement d’habitudes alimentaires ou de sommeil,
• problèmes à l’école ou
• comportement agressif.

Si le comportement persiste ou s’aggrave, consultez votre médecin.

Il existe de nombreuses sources de soutien pour vous aider, vous et vos enfants, à traverser cette période difficile. Si vous en avez besoin, contactez des amis, des parents et des groupes communautaires ou confessionnels pour demander de l’aide.

Il est également important de prendre du temps pour soi et de se laisser le temps de s’adapter au changement. Vous devez être en bonne santé et reposé pour vos enfants.

Et s’il y a un problème plus grave?

Malheureusement, il arrive qu’une séparation ou un divorce soit le résultat d’abus dans une relation ou à la maison. Si tel est le cas, il est important que vous trouviez un endroit sûr pour vous et vos enfants. Un refuge peut être disponible dans votre communauté et peut vous offrir le soutien dont vous avez besoin.

Consultez votre médecin ou contactez l’agence locale de protection de l’enfance si vous pensez que votre enfant est maltraité ou négligé.