7 Défis de recherche (Et comment les surmonter)

Walden Magazine // Jan01, 2010

Faites un plus grand impact en apprenant comment les professeurs et les anciens élèves de Walden ont franchi les obstacles les plus difficiles de la recherche.

Que vous soyez un étudiant actuel ou un doctorant, la recherche fait partie intégrante de la qualité de chercheur-praticien doté des compétences et de la crédibilité nécessaires pour effectuer un changement social. Heureusement, de nombreux défis de recherche auxquels vous serez confrontés – du choix d’un sujet à la recherche de participants à l’étude, en passant par le maintien d’une bonne santé tout au long du processus et à chaque étape intermédiaire — ont déjà été abordés par les membres de la communauté Walden. Ici, ils partagent leurs idées sur la façon de surmonter sept grands défis de recherche.

Défi: Choisir le bon sujet

Votre sujet de recherche est le fondement sur lequel repose tout le reste, il est donc crucial de choisir avec soin. « Vous ne pouvez rien faire d’autre tant que vous n’avez pas compris l’objectif de base de votre sujet », explique le Dr Susann V. Getsch ’08, qui a obtenu son doctorat en psychologie de Walden. Le sujet de sa thèse, Éduquer les étudiants Atteints de Troubles envahissants du développement: Une exploration des mandats gouvernementaux et des perspectives des enseignants, lui tenait à cœur — Getsch a un enfant autiste. Après avoir d’abord tenté de « conquérir le monde entier » avec ses recherches, Getsch a choisi de se concentrer sur la façon dont les enseignants de l’éducation spécialisée sélectionnent les protocoles pour les salles de classe avec des élèves autistes dans le contexte de No Child Left Behind et de la Loi sur l’éducation des personnes handicapées. Elle partage ses recommandations pour choisir un sujet de recherche efficace.

• Développez un sujet faisable.Déterminez les ressources dont vous disposez — temps, argent, personnes — et choisissez un sujet que vous pouvez rendre justice. Getsch a abandonné une idée d’étude initiale consistant à reproduire l’étude d’un autre chercheur car elle nécessiterait trop de ressources.
• Lisez tout ce que vous pouvez sur le sujet. Getsch a « trébuché » sur la théorie des systèmes, un cadre interdisciplinaire pour comprendre les systèmes dans la science et la société. Le sujet était en dehors de sa lecture de classe requise, mais a finalement fourni le cadre théorique de Getsch.
• Trouvez une base théorique pour soutenir votre sujet. La clé est d’avoir un contexte théorique global pour vos résultats. « J’ai été vraiment ravi de trouver ces théories qui correspondent à mon étude comme un gant », explique Getsch.
• Assurez-vous que le sujet retiendra votre intérêt. Vous passerez au moins un an sur une thèse ou tout autre projet de recherche de grande envergure, il doit donc être suffisamment convaincant pour que vous puissiez tenir la distance.
• Cherchez un créneau dans lequel vous pouvez faire la différence My Mon point de vue est que vous devriez vraiment offrir quelque chose de nouveau dans le domaine « , explique Getsch.
• but mais rappelez-vous que vous ne pouvez pas changer le monde avec une seule thèse. Président du comité de thèse de Getsch, Dr. Stephanie Cawthon, l’a aidée à se concentrer sur le cœur de ce qu’elle voulait explorer. « Elle m’a gentiment fait remarquer que je ne pouvais pas changer le monde entier avec ma thèse, mais que je pouvais ajouter à l’ensemble des connaissances », explique Getsch.
• Laissez-vous changer de vitesse. Getsch admet que le sujet avec lequel elle a commencé n’était « en aucun cas » ce avec quoi elle s’est retrouvée.
• Affinez votre sujet en fonction des commentaires des autres. « Saisissez toutes les occasions possibles pour choisir le cerveau » des experts, recommande Getsch.  » J’ai traversé les disciplines. J’ai rendu les gens fous. Et à chaque fois, je révisais légèrement en fonction de ce que la dernière personne m’a appris. »

Défi: Choisir la bonne méthodologie

Une fois que vous avez choisi un sujet, vous aurez besoin d’une méthodologie — une procédure pour mener vos recherches — afin d’aller de l’avant.

La Dre Linda Crawford, membre du corps professoral du programme de doctorat de Walden, a reçu le prix Bernard L. Turner à deux reprises pour avoir présidé des lauréats de thèse exceptionnels. Elle propose plusieurs techniques pour se mettre sur la bonne voie lorsqu’il s’agit de choisir la méthodologie appropriée pour votre étude.

« La meilleure façon de le choisir n’est pas de choisir. »En d’autres termes, dit Crawford, « la méthodologie utilisée provient de la question de recherche, pas de vos préférences personnelles pour un design ou un autre. » Elle recommande de s’abstenir de choisir entre une méthodologie qualitative ou quantitative jusqu’à ce que vous:

• Complétez la phrase: « Le problème est … »
  Complétez la phrase: « Le but de cette étude est … »
  Formulez vos questions de recherche.
• Laissez vos réponses vous guider.
• Déterminez quel type de conception et de méthodologie peut répondre le mieux à vos questions de recherche. Si vos questions comprennent des mots tels que « explorer », « comprendre » et « générer », cela indique que votre étude est qualitative. Alors que des mots tels que « comparer », « relier » ou « corréler » indiquent une étude quantitative. La conception sort de l’étude, plutôt que d’être imposée à l’étude.
• Affinez le plan de votre étude. Une fois que vous aurez compris si vous allez dans une direction quantitative ou qualitative, vous pourrez commencer à examiner plus en détail la méthodologie. Cela sera déterminé en déterminant « auprès de qui vous allez collecter des données, comment vous allez collecter les données et comment vous allez les analyser une fois que vous les aurez collectées », explique Crawford.
• Soyez limpide. Pour une étude qualitative, vous pouvez utiliser des groupes de discussion et des entretiens, par exemple, pour collecter des données, tandis qu’une étude quantitative peut utiliser les résultats de tests ou les résultats d’une enquête. Quoi qu’il en soit, la méthodologie devrait être si claire que tout autre chercheur formé devrait pouvoir la reprendre et le faire exactement de la même manière.
• Soyez honnête au sujet de vos capacités. Demandez-vous: « C’est ce que l’étude demande — ai-je les compétences pour le faire? » dit Crawford. Sinon, déterminez si vous pouvez développer les compétences ou réunir une équipe de recherche.
• Prenez votre temps avec le processus de planification. « Cela vaut la peine de consulter d’autres chercheurs, de faire une étude pilote pour la tester, avant de sortir dépenser le temps, l’argent et l’énergie pour faire la grande étude », explique Crawford. « Parce qu’une fois que vous commencez l’étude, vous ne pouvez pas vous arrêter. »

Défi: Constituer une équipe de recherche
La recherche ne se fait jamais dans le vide. Une fois votre sujet et votre méthodologie en place, vous aurez besoin d’une équipe de recherche pour vous soutenir, ainsi que des participants à l’étude.

Dr Lynette Savage ’09, Docteur en Sciences Appliquées de la Gestion et de la Décision, recommande de constituer un réseau de conseillers avant de commencer votre recherche:

• Sollicitez des commentaires utiles.Savage vous suggère de « cultiver des amitiés avec des personnes qui vont vous aider à penser de manière critique » sur votre sujet. Ces personnes sont inestimables pour vous aider à considérer votre idée sous un angle ou une perspective différent.

• Examinez votre comité. Si vous avez besoin d’un comité officiel, choisissez soigneusement votre président, dit Savage, « parce que vous allez travailler en étroite collaboration avec lui pendant un certain temps. » Elle recommande d’interviewer votre président potentiel et les membres du comité pour s’assurer qu’il y a une correspondance et de discuter dès le départ de ce dont chaque partie a besoin pour suivre le processus. Cela inclut de demander avec qui votre président est à l’aise de travailler — « Le président aide à négocier les choses si le comité n’arrive pas à s’entendre, il doit donc s’entendre avec tout le monde », explique Savage.

• Soyez clair sur vos besoins.De même, lorsqu’il s’agit de trouver des mentors ou d’obtenir de l’aide pour des tâches telles que la création d’un outil de sondage ou la rédaction de votre question de recherche, Savage suggère d’être très clair sur ce dont vous avez besoin d’eux. « Les gens sont très disposés à vous aider lorsque vous arrivez structuré et préparé », dit-elle.

Défi: Trouver des participants à l’étude

Une fois que vous avez votre équipe ensemble, il est temps de mener votre étude, ce qui signifie trouver des participants.

Dr Rodney Lemery ’08, docteur en santé publique, a réussi à surmonter un grand défi de recrutement de participants pour son étude: « Comme beaucoup de chercheurs en épidémiologie, j’essayais de cibler une « population cachée » — les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes », explique-t-il. Lemery raconte comment, par essais et erreurs, il a recruté 125 participants pour son étude.

• Ne gaspillez pas votre argent.Lemery a d’abord essayé d’embaucher un groupe de marketing par e-mail tiers pour envoyer son enquête à 50 000 hommes auto-identifiés qui correspondaient à ses critères. Alors que le marketing par e—mail peut fonctionner dans certains cas, c’est un risque coûteux – Lemery a dépensé 2 500 $ et n’a reçu que quatre sujets.
• Tirez parti de la puissance d’un réseau. La tentative suivante de Lemery d’atteindre son groupe cible a été plus réussie. Il a utilisé des techniques d’échantillonnage appelées « boules de neige » — « cibler un groupe particulier, localiser des défenseurs au sein de ce réseau social », puis leur demander de recommander d’autres personnes susceptibles de participer à l’étude. « Vous obtenez presque un effet domino, si cela fonctionne », explique Lemery.
• N’ayez pas peur de tendre la main. Lemery a également approché des chercheurs établis dans son domaine pour obtenir des conseils et des réseaux. « J’étais très nerveux, mais je suis quand même allé de l’avant et j’ai contacté deux chercheurs très connus, et l’un d’eux s’est avéré être un défenseur clé dans mes recherches et mon recrutement », explique-t-il. « Si j’avais écouté ma peur, je n’aurais jamais eu 45 de mes participants. »Son conseil aux autres à la recherche de mentors: « Allez—y – la pire chose qui puisse arriver est que les gens puissent dire non. »

Défi: Obtenir la participation des établissements

Parfois, le recrutement de participants à l’étude nécessite de passer par des établissements, ce qui peut créer des obstacles, en particulier si votre recherche est controversée ou sensible, ce qui représente un défi supplémentaire.

La Dre Eileen Berg’09, docteur en éducation (EdD), a mené son étude doctorale sur la relation entre les syndicats d’enseignants et les éducateurs dans les écoles et les districts de l’Ontario, au Canada, et s’est heurtée à une forte résistance en raison de la nature politique de son sujet. Et Le Dr. Christopher Plum ’09, docteur en éducation, devait observer des réunions du Programme d’éducation individualisé (PEI) — au cours desquelles un plan est élaboré pour aider les étudiants handicapés — afin de mener ses recherches. Ces réunions sont souvent très difficiles pour les parents et les élèves, et l’accès nécessite l’autorisation des districts scolaires, ainsi que des parents, des élèves et des psychologues scolaires présents à chaque réunion. Berg et Plum offrent des suggestions pour obtenir l’adhésion institutionnelle:

• Ne vous arrêtez pas au premier rejet. »Je suis allé voir l’une des surintendantes et elle m’a dit: « C’est intéressant, mais vous n’obtiendrez aucun soutien de ce district scolaire » », explique Berg. « J’ai donc commencé à postuler dans différents districts et j’ai reçu tous ces refus — l’influence des syndicats en Ontario était si forte que personne ne voulait y participer.
• Poursuivre d’autres voies. Après des recherches approfondies en ligne et en réseau, Berg a finalement trouvé une organisation qui ferait la promotion de l’étude auprès des directeurs d’école et une autre organisation qui a accepté de publier un avis sur l’étude dans son bulletin à l’intention des enseignants.
• Persévérez. « Si c’est un sujet extrêmement brûlant, vous aurez les portes bloquées », dit Berg. « Vous devez persévérer, vous devez établir des contacts, vous devez réseauter avec les gens, passer des appels téléphoniques et demander: « Comment pouvez-vous m’aider?’ … Le simple fait d’envoyer des e-mails ne fonctionnera pas. »
• Établir des relations. Plum convient que lorsque vous passez par des institutions pour trouver des participants à l’étude, la clé « consiste à essayer de nouer des relations avec les personnes qui vous aideront à y accéder. »

• Apprenez à vous vendre. « Vous devez vendre beaucoup de vous-même et de ce que vous essayez de faire », explique Plum. Mais, prévient-il, il y a une frontière fine entre être persistant et ne pas éteindre les gens.  » C’est ça l’art « , dit-il. « Il faut le peaufiner et comprendre l’importance de construire ce niveau de confort. Les personnes qui sont les gardiens doivent croire que vous entrez objectivement et que ce que vos résultats de recherche auront un impact positif sur l’institution d’une manière ou d’une autre. Comment cela ajoute-t-il de la valeur? »
• Soyez prêt. Plum souligne également l’importance d’avoir tous vos formulaires et informations — comme une copie de votre résumé et une clé USB avec les pièces justificatives — à portée de main en tout temps, au cas où quelqu’un voudrait plus d’informations.
• L’importance de l’image. Enfin, Plum dit: « la présentation est importante — tout brosse un tableau en termes de comment vous allez rencontrer. »

Défi: Rester motivé et travailler Votre plan
Parfois, au cours d’un grand projet de recherche, le plus grand défi peut être interne — maintenir la motivation pour continuer malgré les obstacles dans votre recherche et les pressions du travail et des engagements personnels.

Dr. Latrice Y. Walker ’08 a terminé son doctorat en éducation en seulement huit trimestres (tout en travaillant « non-stop » sur son entreprise). Elle partage ses stratégies pour maintenir une attitude optimiste et confiante et maintenir le cap avec tout projet de recherche à grande échelle.

• Suivez votre passion et votre but. « La première composante de la motivation consiste à travailler sur quelque chose qui vous passionne, auquel vous croyez « , explique Walker. « C’est cyclique — si vous êtes passionné par ce que vous recherchez, la recherche augmentera votre passion pour terminer votre recherche. »La passion, dit-elle, vient de la conviction que votre travail aura une sorte d’impact social, qu’une injustice dans le monde pourrait être améliorée  » même à seulement 10%. »
• Surveillez votre attitude.  » Quand il y a tant à faire, l’attitude fait une différence « , dit Walker. « Il ne peut y avoir aucun doute dans votre esprit que vous pouvez le faire. Vous devez croire que vous pouvez traverser ce processus. »Pour rester positive, elle suggère de penser à l’esprit comme un jardin: « Nous devons arracher les pensées négatives comme les mauvaises herbes et planter constamment des pensées positives. »
• Récompensez-vous.  » Intégrez les récompenses à votre plan de travail, puis donnez-vous ces récompenses « , explique Walker. « Cela pourrait être d’aller au cinéma, de sortir déjeuner, de passer du temps avec votre famille — quoi qu’il en soit, faites-en quelque chose de significatif pour vous. »
• Demandez de l’aide. Walker attribue à sa famille — en particulier à son mari — de l’avoir aidée à gérer tous ses engagements. « Si vous partagez vos objectifs avec les personnes qui vous tiennent à cœur, elles pourront adhérer et vous aider à atteindre ces objectifs », dit-elle.  » Mais ne partagez vos plus grands rêves et objectifs qu’avec des personnes qui vont être positives et solidaires. »

Défi: Traiter vos données

Lorsque vous avez terminé votre étude, le dernier défi consiste à savoir comment donner un sens aux données que vous avez collectées.

Dr. Ronald Paige ’07, docteur en éducation, a été confronté à plus de 900 pages d’histoires retranscrites des interviews qu’il a menées. Et la Dre Paula Dawidowicz, membre du corps professoral du Collège d’éducation et de leadership Richard W. Riley, est l’auteur de La Revue de littérature Rendue facile: Un guide rapide pour réussir. Paige et Dawidowicz offrent des conseils pour travailler avec vos données.

• Ancrez-vous dans la recherche. Paige s’est rendu compte que, pour traiter son grand volume de recherche, il devait relier ses propres recherches aux recherches existantes. Fondé sur une  » vaste étude de la littérature « , il avait les paramètres pour organiser ses recherches. Dawidowicz ajoute que vos données doivent être présentées d’une manière qui démontre comment vos recherches s’ajoutent au corpus de connaissances.
• Revenez à votre méthodologie. Paige attribue à un cours sur les méthodologies de recherche enseigné par son mentor et présidente du comité, la Dre Linda Crawford, le soin de le préparer à traiter ses données. « Les livres que nous avons dû lire étaient excellents », dit—il, « et nous avons comparé les méthodologies en classe – ce qui a été très utile. »
• Écoutez les données. « Lorsque vous avez ce genre de données qualitatives et que vous les regardez à froid, le plus grand défi est de ne pas les regarder avec des idées préconçues — vous devez littéralement prendre du recul et attendre que les données prennent vie et commencent à parler », explique Paige.
• Profitez de la technologie. « La chose clé dans la recherche qualitative est la recherche de modèles, et c’est là qu’avoir un logiciel — j’en ai utilisé un appelé HyperRESEARCH — était inestimable », explique Paige. « Je n’aurais pas pu le faire sans ça. »
• Restez concentré. Dawidowicz met en garde contre la distraction par des données non pertinentes lorsque vous effectuez votre analyse. Elle suggère de « garder un œil très attentif » sur vos questions de recherche et votre hypothèse, « car parfois les données que vous collectez vous éloigneront de cela. »
• Tenir compte des biais. Dawidowicz explique que, dans une étude quantitative, le chercheur doit aborder les biais des personnes qui remplissent l’enquête avant que les résultats puissent être généralisés à une population plus large. Alors que le travail qualitatif exige que les chercheurs discutent « de la façon dont leur parti pris ou leur interprétation ont pu jouer dans leurs conclusions. »
• Laissez les données piloter votre présentation. Dawidowicz dit: « Les données devraient guider la façon dont vous présentez ce que vous faites. C’est votre travail de l’organiser autour des questions de recherche. »
• Dessinez sur les détails. « Une bonne citation ou un bon point tiré d’une enquête quantitative — cette information peut toujours nous donner une meilleure idée de ce qui s’est réellement passé », explique Dawidowicz.

Soutien à la recherche:
L’avantage Walden

Parce que Walden se consacre à la création de praticiens-chercheurs qui feront une différence dans leurs domaines, les étudiants des programmes d’études supérieures de Walden bénéficient d’un niveau de soutien exceptionnel pour mener des recherches pouvant avoir un effet sur le changement social. En plus du soutien fourni par les membres du corps professoral, les mentors et les membres du comité de thèse, les étudiants diplômés de Walden ont accès aux ressources ciblées du Center for Research Support et du Center for Student Success.

Le Centre de soutien à la recherche peut aider les étudiants à relever bon nombre des défis de recherche spécifiques décrits dans cet article. Par exemple, lorsqu’il s’agit de choisir un sujet et une méthodologie, le centre met régulièrement à jour son site Web avec de nouvelles ressources sur différents domaines de contenu et propose des sessions d’affiches lors des résidences de janvier et juillet.

« Ce sont de bonnes occasions de voir les recherches effectuées par les étudiants et les professeurs de Walden et de parler aux présentateurs », explique le Dr George Smeaton, ancien directeur exécutif du centre. Les étudiants peuvent également discuter de leurs projets de recherche par le biais des Communautés de bourses d’études en pratique du centre — un forum en ligne permettant aux groupes de personnes intéressées par le même sujet de se rencontrer électroniquement.

Smeaton affirme que d’autres ressources précieuses pour mener des recherches comprennent l’accès à un grand nombre d’ensembles de données par l’intermédiaire du Consortium interuniversitaire pour la recherche politique et sociale et l’accès à un bassin de participants d’étudiants, d’anciens élèves et de professeurs de Walden pour des enquêtes sur le Web. En outre, le centre propose un cours de statistiques aux étudiants qui ont besoin d’améliorer leurs compétences pour mener des recherches et fournit des lignes directrices et des rubriques pour l’élaboration de thèses et de mémoires.

Le Centre de soutien à la recherche offre également aux étudiants des cycles supérieurs de l’aide pour financer des projets de recherche, de l’aide pour la publication de recherches et l’accès à l’Institutional Review Board (IRB), qui veille à ce que la recherche Walden soit conforme aux normes éthiques de l’université et aux règlements fédéraux.

Plus de soutien est disponible via le Center for Student Success (CSS), qui fournit les ressources suivantes centrées sur les étudiants:

• Planification et développement de carrière: Outils pratiques en ligne pour un cycle complet de planification, de gestion et d’avancement de carrière, ainsi que des consultations individuelles.
• Résidences universitaires: Occasions pour les étudiants au doctorat et certains étudiants à la maîtrise de rencontrer des professeurs, de réseauter avec d’autres étudiants et d’acquérir des compétences en recherche.
• Bibliothèque Walden: De vastes ressources numériques, ainsi qu’un personnel dévoué qui aidera les étudiants à identifier, évaluer et obtenir le matériel dont ils ont besoin pour leurs recherches.
• Centre de rédaction: Support complet pour la rédaction académique, y compris le tutorat, les cours de rédaction, les consultations individuelles et les échantillons et modèles.
• Cours de réussite des étudiants: Cours supplémentaires pour les étudiants qui souhaitent améliorer ou rafraîchir leurs compétences dans un domaine particulier.

Dr. Lorraine Williams, directrice générale du CSS, explique que les différentes unités du CSS  » travaillent de manière synergique pour soutenir les étudiants dans leurs recherches. »Par exemple, le Centre d’écriture travaillera en tête-à-tête avec les étudiants — ainsi que lors de séances de compétences en groupe lors de résidences — et dirigera également les étudiants vers des cours d’écriture de deuxième cycle appropriés, si nécessaire, et travaillera en collaboration avec la bibliothèque pour aider les étudiants à créer une revue de littérature. « Nous travaillons tous en étroite collaboration en équipe et élaborons des stratégies sur la meilleure façon de soutenir nos étudiants », explique Williams.

En savoir plus sur le soutien scolaire à Walden.

• Lisez l’article de la Dre Paula Dawidowicz sur la création d’une revue de la littérature.
• En savoir plus Conseils de survie au doctorat du Dr Susann V. Getsch.
• En savoir plus Conseils de survie au doctorat de la Dre Lynette Savage