Si on vous demande de nommer un pollinisateur clé aux États-Unis, vous pensez probablement d’abord à l’abeille à miel. Originaires d’Europe, les abeilles mellifères ont été introduites en Amérique du Nord au cours des années 1600 et pollinisent activement nos cultures et d’autres plantes depuis. Mais les abeilles indigènes jouent également un rôle essentiel en tant que pollinisateurs, et parmi ces insectes indigènes, les bourdons sont des champions.
Voici quelques autres faits que vous n’avez peut-être pas entendus sur les bourdons:
Contrairement à la plupart des abeilles indigènes, mais comme les abeilles à miel, les bourdons sont des insectes sociaux qui vivent en colonies.
Les bourdons vivent en colonies de 50 à 500 individus. Photo par Elaine Evans.
La grande majorité de nos abeilles indigènes sont solitaires et ne forment pas de ruches ni de reines. Les bourdons, dont 49 espèces se trouvent aux États-Unis, sont l’exception.
Comme les abeilles mellifères, les bourdons vivent socialement dans des ruches qui leur fournissent un abri et un endroit pour élever leurs petits. Habituellement situées sous terre, en particulier dans des trous abandonnés faits par des rongeurs, les ruches de bourdons comprennent généralement entre 50 et 500 individus.
À l’exception des nouvelles reines qui hibernent en hiver, les colonies de bourdons meurent à la fin de l’automne.
Les reines hivernent dans de petits trous juste en dessous ou à la surface du sol, émergeant au printemps pour créer de nouvelles colonies elles commencent par pondre des œufs.
Les bourdons sont d’importants pollinisateurs de nos plantes alimentaires.
Cueillette de bourdons sur de l’herbe papillon. Photo de J.R. Graham.
Les bourdons pollinisent les plantes dans la nature, aidant à maintenir la santé de nos écosystèmes, mais ils ont également une valeur commerciale en tant que pollinisateurs de nombreuses cultures. Les ruches de bourdons gérées sont devenues de grandes entreprises au cours des deux dernières décennies, alors que la demande agricole de baies pollinisées par les bourdons, de poivrons et, en particulier, de tomates de serre a explosé.
Les ailes des bourdons battent 130 fois ou plus par seconde.
Cette capacité, combinée à leur grande taille, permet aux abeilles d’effectuer un service unique, la « pollinisation par bourdonnement » (fleurs vibrantes jusqu’à ce qu’elles libèrent du pollen), qui aide les plantes à produire plus de fruits. La taille des insectes leur permet également de générer de la chaleur, de sorte que les bourdons peuvent voler plus tôt et plus tard dans la journée, ainsi qu’à des altitudes plus froides et plus élevées que les abeilles mellifères.
Les bourdons sont en difficulté.
Plusieurs espèces de bourdons sont en déclin rapide et le statut des autres est inconnu. Le bourdon de l’Ouest, le bourdon à bandes jaunes et le bourdon de Franklin ont tous disparu d’une grande partie de leur aire de répartition et le bourdon à taches rouillées a récemment été classé officiellement en voie de disparition. Les scientifiques rapportent des pertes similaires en Europe, en Amérique du Sud et en Asie.
Les bourdons font face à de nombreuses menaces, notamment la perte d’habitat, les pesticides, les maladies introduites, le changement climatique et la concurrence des abeilles mellifères, explique Sarina Jepsen, directrice du programme des espèces menacées de la Xerces Society for Invertebrate Conservation et vice-présidente du Groupe de spécialistes des bourdons de l’UICN. Une nouvelle analyse non encore publiée réalisée pour l’UICN conclut que jusqu’à un tiers des 49 espèces de bourdons d’Amérique du Nord sont en déclin.
Aider les bourdons à la maison
La bonne nouvelle est que nous tous — en particulier les jardiniers de la faune – pouvons aider les bourdons dans et autour de nos propres maisons. Voici quelques-unes des étapes les plus importantes que vous pouvez prendre:
Fournissez du pollen et du nectar pour la nourriture.
Un bourdon saupoudré de pollen se nourrit de nectar d’échinacée dans une arrière-cour de l’Ohio. Photo de Josh Mayes.
Actifs du début du printemps à la fin de l’automne, les bourdons ont besoin d’avoir accès à une variété de fleurs productrices de nectar et de pollen comme nourriture pour les abeilles adultes ainsi que pour leurs larves.
Les plantes indigènes sont les meilleures parce qu’elles ont coévolué avec les abeilles indigènes. Plantez une variété de plantes indigènes, certaines qui fleurissent au printemps, d’autres en été et d’autres à l’automne, pour fournir trois saisons de nourriture aux bourdons et autres pollinisateurs.
Assurez-vous que les bourdons ont des sites de nidification.
La plupart des bourdons nichent dans des ruches dans des trous souterrains faits par de plus gros animaux, tandis que certains nichent au-dessus du sol dans des nids d’oiseaux abandonnés, des touffes d’herbe ou des cavités telles que des rondins creux ou des espaces sous les rochers. Dans les jardins, ils peuvent également utiliser des tas de compost ou des nichoirs inoccupés.
Protéger l’habitat d’hibernation.
Parce que la plupart des reines hivernent dans de petits trous sur ou juste sous la surface du sol, évitez de ratisser, de labourer ou de tondre votre cour jusqu’en avril ou en mai. Si vous devez tondre, faites-le avec la lame de la tondeuse réglée au niveau de sécurité le plus élevé et laissez les feuilles mortes là où elles tombent sur votre propriété. C’est un paillis naturel qui offre une couverture pour les bourdons.
Éliminer les pesticides.
Les insecticides et les herbicides doivent être évités. En particulier, évitez les pesticides systémiques tels que les néonicotinoïdes, qui sont absorbés par les systèmes vasculaires des plantes. Cela signifie que les abeilles et autres pollinisateurs sont exposés au poison longtemps après l’application d’un produit lorsqu’ils se nourrissent du nectar et du pollen des plantes.
Aidez les scientifiques à étudier les bourdons.
Signalez les abeilles que vous voyez dans votre jardin ou votre communauté à Bumble Bee Watch, un nouveau projet de science citoyenne parrainé par la Société Xerces et cinq partenaires nord-américains.
Jardin pour bourdons
Mai est le Mois du Jardin pour la faune – la période idéale de l’année pour établir ou améliorer votre habitat pour les bourdons et autres animaux sauvages indigènes.
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