Il en reste peu de la « Plus grande génération » du Maine, appelée à servir dans la lutte contre l’Allemagne nazie et le Japon impérial. La plupart sont bien dans leurs 90 ans, et il pourrait bientôt y avoir un moment où il ne reste plus d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale.
Mais jeudi à Orono, trois des anciens combattants restants du Maine de cette époque ont pu partager leurs réflexions sur leur service et comment cela les a changés. Ils s’étaient réunis sur le campus de l’Université du Maine pour le dévoilement d’une plaque en hommage aux plus de 16 millions d’Américains qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.
Carmine Pecorelli a 96 ans mais ne le montre pas. Le résident de Belfast a toujours une poignée de main ferme, et il affichait un large sourire jeudi alors qu’il travaillait avec la foule rassemblée de plus de 70 personnes. Pecorelli a servi comme maître dans la Marine sur un dragueur de mines lors de la bataille de l’Atlantique, la plus longue campagne militaire continue de la guerre.
La guerre n’a pas été facile, mais Pecorelli a déclaré que lui et d’autres Américains étaient convaincus que les marées de l’histoire étaient de leur côté.
» Nous savions que nous allions gagner », a-t-il déclaré. » C’est aussi simple que ça. »
En huitième année à la fin des années 1930, Pecorelli a dit qu’il se sentait un « perdant », mais il s’est inspiré du travail de Booker T. Washington, un éducateur noir dont le travail était axé sur l’auto-assistance. Le fier italo-américain Pecorelli a noté que l’initiale centrale de Washington signifiait « Taliaferro », une variante du mot italien pour coupeur de fer.
Faisant référence à l’homme d’État romain Cicéron, il a dit que l’un des attributs centraux de l’humanité était la gratitude. Quelques années seulement après avoir pris la force de Washington, Pecorelli défendait son pays contre les menaces qu’il considérait comme existentielles.
Don Gallupe, 97 ans, né à Brewer, était artilleur sur un avion de guerre (Northrop P-61 Black Widow) dans l’Army Air Corps, précurseur de l’US Air Force. Il est devenu commandant d’unité en 1943 à l’âge de 18 ans.
Il avait été enrôlé plus tôt cette année-là alors qu’il était étudiant au lycée de Bangor, où il faisait partie du ROTC. Il attribue à ce programme l’aide à se préparer à la vie militaire.
Gallupe a atterri en Australie et a traversé la Nouvelle-Guinée et certaines des îles environnantes. Il a rappelé son service à Wakde, un groupe d’îles de l’Indonésie actuelle.
L’adaptation à la vie militaire n’a pas été difficile pour Gallupe. Il est issu d’une famille de militaires et trois de ses frères et sœurs ont également servi pendant la Seconde Guerre mondiale. L’un d’eux, le capitaine Arthur D. Gallupe, était un survivant de Pearl Harbor qui a péri dans le sud de la France peu de temps avant que les forces alliées ne le libèrent du contrôle allemand.
« J’étais en Nouvelle-Guinée au moment où j’ai reçu le message », a déclaré Gallupe. « Très, très dur. »
S’adressant au Bangor Daily News en 2013, Gallupe a déclaré qu’il avait beaucoup réfléchi à la façon dont la guerre l’avait changé.
« Nous avons tous nos moments de nous demander comment nous sommes revenus », a déclaré Gallupe à l’époque.
George Newhall, 93 ans, qui a grandi à Bangor, s’est enrôlé aux États-Unis. Marine Corps en 1946 et a été stationné dans la région de Washington, D.C., pendant cinq ans. Plus récemment, il a servi d’accueil de troupes aux soldats de retour qui se sont rendus à l’aéroport international de Bangor.
Newhall s’est enrôlé après la fin de la guerre avec la capitulation du Japon le septembre. 2, 1945, bien qu’il soit toujours techniquement un vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Aux fins des avantages fédéraux, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale est toute personne qui a servi dans l’armée américaine à partir de septembre. du 16 juillet 1940 au 24 juillet 1947.
Il a du mal à se souvenir de son numéro de téléphone, mais se souvient toujours clairement de son numéro de service: 594056. C’est quelque chose qui ne disparaît jamais vraiment, même après une longue vie.
« Cela ramène des souvenirs, n’est-ce pas », a demandé Newhall.
Pecorelli a également servi pendant la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Bien qu’il n’ait jamais été appelé au Vietnam, il a formé des forces spéciales à Fort Bragg en Caroline du Nord.
La Seconde Guerre mondiale, disait Pecorelli, était une guerre défensive contre les puissances agressives. Les Japonais avaient tué plus de 2 000 soldats américains à Pearl Harbor, et les Allemands avaient agi agressivement envers les navires américains, militaires ou autres, pendant la bataille de l’Atlantique dans laquelle il a servi.
Mais le Vietnam était une bataille politique, a déclaré Pecorelli.
« Ce sont de belles personnes », a déclaré Pecorelli à propos des Vietnamiens, soulignant les relations économiques solides que la République du Vietnam entretient avec les États-Unis depuis la normalisation des liens en 1995. « C’était une mauvaise décision politique. »
Environ 400 000 de ceux qui ont servi les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale ont été tués, y compris plus de 3 000 Mainers morts ou disparus, selon le Service de recherche du Congrès. Ces 3 000 étaient 2 156 dans l’Armée ou le Corps aérien de l’Armée et 967 dans la Marine, le Corps des Marines ou la Garde côtière.
Il y a environ 326 000 anciens combattants américains de la Seconde Guerre mondiale en vie aujourd’hui, selon les données fédérales du début de cette année, une petite fraction des 16 millions d’Américains qui ont servi pendant le conflit.
Il y avait environ 2 400 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale dans le Maine, selon les données du recensement américain de 2019, bien que ce nombre soit probablement inférieur deux ans plus tard. Seulement 154 étaient dans le comté de Penobscot.
Parmi les autres anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale vivant dans le Maine ou liés au Maine, citons l’écrivain et illustrateur pour enfants Ashley Bryan, l’aîné de la tribu de la Nation Penobscot, Charles Shay – le seul vétéran militaire à avoir assisté à une récente commémoration du jour J plus tôt ce mois—ci en Normandie, en France, où il vit maintenant – et le peintre Harold Garde.
A demandé ce que cela faisait d’être l’un des derniers vétérans de la Seconde Guerre mondiale, Newhall a équivoque. « Je suis juste heureux d’être ici », a-t-il déclaré.
Pecorelli était plus abstrait.
« Je suis reconnaissant, et je porterai la mémoire avec moi », a-t-il déclaré. « Le corps ira, mais pas l’esprit. »