Tout le monde — et je veux dire tout le monde – travaille sur un livre. Pour certains, ce n’est qu’une étincelle d’une idée qui n’a pas tout à fait abouti sur papier; pour d’autres, ce sont des milliers de mots rangés dans un tiroir ou enregistrés sur un vieil ordinateur portable. Quoi qu’il en soit, la même question finira par se poser: Que faut-il pour que cette chose soit publiée?
Après des années de lecture de soumissions pour une agence littéraire et un grand éditeur de Six (y compris tout, des livres étonnants qui ont bombardé aux titres que je détestais mais que tout le monde aimait dans le monde), je peux dire sans risque: Il n’y a pas de moyen facile de se faire publier et de devenir un auteur à succès. C’est bizarre, à long terme, mais – heureusement!— il y a quelques choses que vous pouvez faire pour vous aider dans votre voyage. Voici les conseils que je donne à chaque auteur en herbe.
Lire. beaucoup.
Plus précisément, lisez dans votre genre. Vous devez savoir à quoi ressemblent les bons livres, afin de pouvoir prendre note de ce qui les rend si réussis et incorporer ces choses dans votre écriture. Mais ne vous limitez pas aux best-sellers — lire des livres médiocres et même mauvais peut être tout aussi utile en vous montrant où les auteurs manquent la cible et quels faux pas communs à éviter.
De plus, tous les genres – de la romance à l’entraide en passant par la fiction littéraire — ont certaines conventions que vous devez connaître en tant qu’auteur. En lisant des livres publiés dans votre genre, vous pourrez faire des comparaisons utiles: votre personnage est-il trop jeune? Ton nouveau roman pour adultes est trop chaste ? Votre fiction littéraire trop faible sur 20 – quelque chose d’angoisse masculine?
Si vous n’êtes pas un peu à la hauteur des normes de votre genre (par exemple, si votre protagoniste de 25 à cinq ans lit comme un enfant de 12 ans ou si vos rebondissements sont des clones du seul livre que vous avez lu), peu importe la qualité de votre écriture – les éditeurs vous remarqueront et vous rejetteront immédiatement. Les éditeurs achètent des livres parce qu’ils les aiment, mais ils doivent aussi pouvoir les vendre aux lecteurs — et si la femme de chambre coquine de votre roman d’amour meurt de consommation au lieu d’épouser le duc, nous avons tous un problème.
Écrivez le livre entier
N’espérez pas vendre un éditeur sur une seule idée — les agents ne récupéreront pas de nouveaux clients sans un manuscrit complet, et la plupart des maisons d’édition ne prennent pas de soumissions sans agent. (Et honnêtement, si un éditeur accepte de prendre votre livre sans agent, vous devez vous soucier de la possibilité d’un contrat prédateur — je conseille donc toujours aux auteurs de passer par un agent pour avoir un expert à leurs côtés.) En bas de gamme, les livres pour adolescents et adultes varient généralement entre 80 000 et 100 000 mots, bien que certains en fassent jusqu’à quelques centaines de milliers (Je te regarde, Harry Potter).
La seule exception à la règle « écrivez d’abord » est la non-fiction — avec ce genre, vous pouvez interroger un agent avec juste un contour et quelques exemples de chapitres. (Les mémoires ne comptent pas comme de la non-fiction à cet égard – désolé.)
Cela dit, les auteurs de non-fiction ne sont généralement pas choisis uniquement pour leur écriture, mais aussi en raison de leur plate-forme personnelle et de leurs connexions existantes. Comme dans, peu importe le nombre de bons conseils que vous avez pour les femmes en affaires si vous n’avez pas la plate-forme de Sheryl Sandberg pour le vendre. Et les grandes histoires de balayage sont généralement écrites par des journalistes et des professeurs — des personnes qui ont passé des années à prouver leur expertise et à écrire des côtelettes. Donc, si vous envisagez de suivre cette voie, sachez que construire ce genre de public peut prendre encore plus de temps que d’écrire un roman entier.
Accepter que la publication est lente
En règle générale, les éditeurs achètent des livres un an ou plus avant qu’ils ne soient réellement publiés. Donc, si vous vendiez votre livre demain, vous pourriez avoir une copie finie entre vos mains dans 18 mois – si vous êtes chanceux. Les éditeurs doivent prévoir plusieurs réécritures et suffisamment de temps pour aligner la publicité, les ventes et le marketing. Bref, il pourrait s’écouler beaucoup de temps avant que votre livre ne voie le jour en librairie.
Maintenant, si vous écrivez un deuxième ou un troisième livre, vous pourriez avoir une fenêtre plus courte — dans certains genres, votre éditeur pourrait vouloir publier quelques livres en succession rapide ou aurait pu accepter un certain nombre de titres dans une série pendant que vous les écrivez encore, raccourcissant la fenêtre entre la soumission du manuscrit et la publication. Ou, si un événement en cours fait soudainement monter en flèche la demande pour votre livre — si vous êtes un astrobiologiste, disons, et que SETI trouve une preuve de vie extraterrestre — votre date de vente sera probablement augmentée assez rapidement. Sinon, vous devez adopter le rythme du monde de l’édition: les choses se passent. Finalement.
Ne poursuivez pas les tendances
Avec cette longue période à l’esprit, réalisez que même si votre idée de livre était complètement unique lorsque vous avez commencé à écrire, au moment où vous l’aurez réellement sur les étagères, votre triangle amoureux dystopique ou votre triangle amoureux vampire ou votre triangle amoureux zombie sera très, très dépassé. (Ai-je mentionné que la publication est lente?) Cela ne veut pas dire qu’une grande histoire n’explosera pas de toute façon, mais il n’y a que tant de romans de sirène sexy qu’un agent ou un éditeur — ou le public, d’ailleurs — peut lire sans que leurs yeux s’illuminent.
Si vous avez vraiment une passion pour quelque chose de populaire et que vous avez une histoire unique à raconter, allez-y. Mais méfiez-vous d’écrire un emporte-pièce, un roman à la mode dans le seul but d’écrire quelque chose de tendance. Au moment où vous le sortirez dans le monde, ce sera tellement exagéré que personne ne voudra le lire — et vous aurez passé une année de votre vie à écrire quelque chose que vous n’aimez pas vraiment.
Ne le faites pas pour l’argent
Je ne peux pas vous dire combien de fois, après quelques verres à l’happy hour, j’ai entendu quelqu’un dire: « Je vais juste écrire un roman YA et gagner une tonne d’argent. »C’est mon signal pour sortir un stylo, une serviette, et mes compétences de base en mathématiques et écraser certains rêves. (C’est peut-être aussi la raison pour laquelle personne ne veut aller boire un verre avec moi.)
Avec un contrat d’édition traditionnel, vous obtiendrez une avance sur les redevances lorsque vous vendrez votre livre à un éditeur. Les avances de livres peuvent varier considérablement en fonction de l’éditeur, de votre genre, de l’étendue de votre réseau et de votre public existants, et d’un certain nombre d’autres facteurs. Vous pouvez obtenir aussi peu que 2 000 $ ou jusqu’à 2 millions de dollars (devinez ce qui est le plus probable), mais de toute façon, vous paierez 15% de cela à votre agent, et le reste sera payé en tiers ou en trimestres au cours des deux prochaines années. Donc, même une avance de 200 000 $ ne sera pas la manne que vous avez imaginée.
Après l’avance, vous gagnerez une redevance sur chaque copie vendue, mais vous devez d’abord « gagner » l’avance — donc si vous avez une avance de 2 000 $ et que vous gagnez un dollar de redevances pour chaque copie vendue, vous ne verrez pas un autre chèque avant d’avoir vendu 2 000 exemplaires. Comme les avances, les taux de redevances peuvent varier considérablement et de nombreux auteurs ne voient jamais un dollar de plus après leur avance.
Si vous décidez de vous auto-publier, il est possible d’obtenir un taux de redevance supérieur à celui que vous obtiendriez de la plupart des éditeurs traditionnels, mais vous renoncerez à une avance et devrez vous concentrer sur bien plus que sur l’écriture: Vous devrez gérer votre propre rédaction, la création de couvertures, le marketing, la publicité et les ventes. Alors qu’Amanda Hocking, Hugh Howey et bien sûr E L James ont montré qu’il était possible de déplacer une tonne de copies par vous-même, ce niveau de succès n’est en aucun cas la norme. En fait, la moitié de tous les auteurs auto-publiés ont gagné moins de 500 $ en 2011 — vous devrez donc décider si le coût d’opportunité en vaut la peine.
C’est tout pour dire: La publication est le schéma le plus lent possible pour s’enrichir rapidement (dans lequel vous ne deviendrez probablement pas riche). Percer dans l’édition de gros sous, c’est comme devenir un acteur de premier plan – être talentueux aide certainement, mais la chance joue un grand rôle et les chances ne sont pas en votre faveur.
Mais, si vous aimez écrire, et si vous êtes prêt à mettre du temps et de l’énergie pour bien le faire, allez-y. Une bonne histoire sur de grands personnages, bien racontée, se vendra à chaque fois.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et non d’une maison d’édition.