miliony widziały wzruszające wideo niedźwiedzia polarnego trzymającego się życia, jego białe włosy wiotkie zakrywające cienką, kościstą ramę. Nakręcony przez Paula Nicklena i Cristinę Mittermeier z grupy non-profit Sea Legacy i opublikowany na początku grudnia w National Geographic, film wywołał burzę debaty na temat tego, co naukowcy wiedzą, a czego nie wiedzą, o wpływie globalnego ocieplenia na niedźwiedzie polarne. Bez zbadania niedźwiedzia w filmie-uważanego za zmarłego—nie można mieć pewności, co dolega temu osobnikowi, ale teraz naukowcy opublikowali nowe odkrycia, które rzucają więcej światła na ryzyko dla gatunku.
z powodu topnienia lodu morskiego, jest prawdopodobne, że więcej niedźwiedzi polarnych wkrótce umrze z głodu, ostrzega nowe badanie, które odkryło, że duże mięsożercy muszą jeść 60 procent więcej niż ktokolwiek zdawał sobie sprawę. Okazuje się, że są to wysokoenergetyczne bestie, spalające 12 325 kalorii dziennie—pomimo tego, że przez większość czasu siedzą, wynika z wyjątkowej analizy metabolicznej dzikich niedźwiedzi opublikowanej w czwartek w Science.
„nasze badania ujawniają całkowitą zależność niedźwiedzi polarnych od fok”, powiedział główny autor Anthony Pagano, biolog dzikiej przyrody z US Geological Survey (USGS).
niedźwiedzie polarne polegają prawie wyłącznie na kalorycznej diecie fok. Aby zminimalizować zużycie energii, niedźwiedzie wciąż polują, czekając godzinami przy otworach w kształcie stożka w lodzie morskim. Kiedy foka wynurzy się, aby oddychać, niedźwiedź stoi na tylnych łapach i uderza go w głowę obiema przednimi łapami, aby go ogłuszyć. Potem niedźwiedź gryzie go w szyję i ciągnie na lód.
„robią to znacznie lepiej niż jakakolwiek inna metoda polowania” – powiedział Pagano. Dlatego topnienie arktycznego lodu morskiego zagraża przetrwaniu niedźwiedzi polarnych.
niedźwiedź polarny obserwuje swoje młode nad Zatoką Hudsona w Manitobie w Kanadzie. Zatoka słynie z niedźwiedzi polarnych, ale ich populacja maleje.
Fotografia Tom Murphy, National Geographic
Znikający lód sprawia, że głodne niedźwiedzie
zmiany klimatyczne ogrzewają Arktykę szybciej niż gdziekolwiek indziej, a lód morski kurczy się o 14 procent na dekadę. Nawet dzisiaj, w środku mroźnej arktycznej zimy, satelity pokazują, że jest około 770 000 mil kwadratowych mniej lodu morskiego niż mediana z lat 1981-2010 (to obszar większy niż Alaska i Kalifornia razem wzięte). Późną wiosną lód rozpada się wcześniej i formuje się później jesienią, zmuszając niedźwiedzie do spalania ogromnych ilości energii chodząc lub pływając na długich dystansach, aby dostać się do pozostałego lodu. Albo dłużej przebywają na lądzie, spędzając lato i, coraz częściej, jesień, żyjąc z tłuszczu z fok złowionych wiosną.
badanie Pagano polegało na schwytaniu dziewięciu samic niedźwiedzi w morzu Beauforta u wybrzeży Alaski w kwietniu ubiegłego roku, kiedy zwykle wokół jest wiele fok. Niedźwiedzie były wyposażone w obroże GPS, które miały kamery do nagrywania filmów z punktu widzenia każdego. Pobrano również próbki krwi i moczu. Osiem do 11 dni później wszyscy zostali ponownie schwytani. Jeden niedźwiedź przesunął się o 155 Mil. Pobrano próbki krwi i moczu, a następnie pobrano film i inne dane.
dane pokazały, że niedźwiedzie były aktywne przez około 35 procent czasu i odpoczywały przez resztę czasu, ale spalały 12 325 kalorii dziennie, w większości z rezerw ciała. To o 60 procent więcej niż szacowano w poprzednich badaniach. Filmy ujawniły, że cztery samice nie były w stanie złapać ani jednej foki. Pomiary wykazały, że zwierzęta te straciły 10% lub więcej masy ciała.
jeden niedźwiedź stracił blisko 44 funtów, w tym jej beztłuszczowej masy mięśniowej, w ciągu 10 dni. Ten niedźwiedź skoczył nawet do morza w nieudanej próbie złapania przepływającej przez niego foki. – Mogła być zdesperowana-spekulował Pagano.
„to naprawdę mocne badanie”, powiedział Steven Amstrup, główny naukowiec w Polar Bears International, organizacji zajmującej się ochroną przyrody, który nie był zaangażowany w prace. „To pokazuje, że niedźwiedzie polarne są bardziej jak duże koty-lwy i tygrysy-drapieżne mięsożerne o wysokim metabolizmie energii”, powiedział Amstrup.
jako samotni łowcy, niedźwiedzie są bardziej jak tygrysy, z tym, że dwa razy większe, niektóre ważą 1100 Funtów. A mimo to są wyjątkowo wrażliwe w prawie całkowitym poleganiu na jednym gatunku zdobyczy.
Większy Wpływ Niż Wcześniej Sądzono?
jeśli te wyniki się utrzymają, to pokazuje, że utrata lodu morskiego może mieć większy wpływ na niedźwiedzie niż wcześniej sądzono, powiedział Amstrup, były ekspert USGS niedźwiedź polarny. Badania Amstrup z 2010 r. przewidywały, że dalszy spadek lodu morskiego zmniejszy globalną populację niedźwiedzi o dwie trzecie, do mniej niż 10 000 do 2050 r.
najlepsze szacunki mówią, że istnieje od 20,000 do 30,000 niedźwiedzi polarnych w 19 różnych grupach lub populacjach rozrzuconych na szczycie USA, Kanady, Grenlandii, Norwegii i Rosji. Cztery z tych populacji są uważane za malejące. Niedźwiedzie w regionie Morza Beauforta należą do najlepiej zbadanych, a ich liczba spadła o 40 procent w ciągu ostatnich dziesięciu lat. Uważa się, że pięć populacji jest stabilnych, a pozostałe nie są wystarczająco znane. (Zobacz jak naukowcy próbują śledzić niedźwiedzie polarne na rozległych obszarach Rosji.)
niedźwiedzie polarne są uważane za zagrożone w USA i są wymienione jako „wrażliwe” przez IUCN, ponieważ ich siedlisko lodu morskiego jest zagrożone zmianami klimatu.
Nie zbudowany do chodzenia
chociaż jest to tylko 10-dniowa migawka, badanie potwierdza, że niedźwiedzie polarne nie są stworzone do chodzenia, powiedział Andrew Derocher, wiodący ekspert w dziedzinie niedźwiedzi polarnych w Kanadzie i profesor na Uniwersytecie Alberty. Nie są skutecznymi wędrowcami, ale dzięki ich wysokoenergetycznej diecie fok mogą przemierzać obszar tak duży, jak 95,000 mil kwadratowych, powiedział Derocher w wywiadzie.
niedźwiedzie mogą szybko schudnąć, ale także szybko je odzyskać, jeśli potrafią złapać foki. „Widziałem 500-kilogramowego samca spożywającego 100 kilogramów fok w jednym posiłku”
im dalej niedźwiedzie muszą podróżować, aby dostać się na lód, aby polować, tym więcej tracą na wadze. W końcu zaczynają tracić mięśnie, zmniejszając swoje szanse na sukces polowania, co może prowadzić do spirali w dół. Niedźwiedzie również dużo więcej pływają, gdy lód morski spada, powiedział Derocher.
choć potrafią pływać na długich dystansach, niedźwiedzie polarne spalają w ten sposób znacznie więcej energii niż chodzenie-wynika z najnowszych badań opublikowanych w „Biologii Polarnej”.
„gdy lód morski topnieje wcześniej i wcześniej, niedźwiedzie polarne są zmuszone do pływania coraz bardziej, aby dotrzeć do populacji fok”, powiedział autor Blaine Griffen, biolog z BYU w komunikacie. Jedna samica niedźwiedzia Griffen badana przepłynęła 426 mil w ciągu dziewięciu dni. Straciła 22% masy ciała i, co gorsza, straciła dziecko karmiące, które rozpoczęło z nią podróż.
więcej pływania może prowadzić do mniejszych niedźwiedzi, zmniejszonego tempa reprodukcji, a nawet zwiększonego ryzyka śmierci—coś już widać w zachodniej Zatoce Hudsona i wokół południowego Morza Beauforta, powiedział Griffen.
nie ma wątpliwości, że wraz ze spadkiem lodu morskiego coraz więcej niedźwiedzi umrze z głodu-powiedział Amstrup. „Nie wiem, czy ten biedny niedźwiedź z tego filmu był głodny. Wiem, że jedynym rozwiązaniem dla długoterminowego przetrwania niedźwiedzia polarnego jest rozwiązanie problemu zmian klimatycznych.”