bezdomna młodzież: zrozumienie populacji i ich wyzwań

średnia temperatura w sąsiednich Stanach Zjednoczonych podczas minionej zimy wynosiła 31,3 F. wielu z nas pamięta, jak trudna pogoda sprawiła, że dojeżdżaliśmy do pracy lub podróżowaliśmy; jednak dla bezdomnych i osób potrzebujących schronienia ryzyko śmiertelnej hipotermii jest poważnym i ciągłym problemem.

poza tym, że musisz znosić mroźną pogodę, bycie bezdomnym oznacza trudności w zapewnieniu bezpiecznego schronienia, zdrowej żywności, pomocy medycznej, wspierających relacji i ogólnej stabilności. Wyobraź sobie osobę walczącą ze wszystkimi przeszkodami, które towarzyszą bezdomności. Teraz wyobraźcie sobie, że ta osoba jest młodzieżą.

trudno jest określić liczbę bezdomnych młodzieży w Ameryce, ponieważ wielu z tych młodych ludzi unika proszenia o pomoc. Strach przed osądem lub brak wiedzy na temat ich praw i dostępnych zasobów to kilka przeszkód, które powstrzymują młodzież od pomocy, której potrzebuje. Najnowsze dane sugerują, że około 110 000 młodych ludzi żyje na ulicach, w samochodach, w opuszczonych budynkach i innych miejscach publicznych. Liczbę tę można podzielić na około 55 000 bezdomnych nastolatków w wieku od 12 do 17 lat i kolejne 55 000 bezdomnych młodzieży w wieku od 18 do 25 lat. Liczby te nie obejmują jednak bezdomnej młodzieży mieszkającej w schroniskach, „couch surfingu” z przyjaciółmi lub rodziną lub innych sytuacji, w których młody człowiek nie ma stałego adresu. Kiedy kryteria te zostaną uwzględnione, naukowcy oszacowali, że około 1 mln do 1,6 mln młodzieży (5 procent do 7,7 procent całej młodzieży amerykańskiej) doświadcza bezdomności w pewnym momencie każdego roku. Kim są ci młodzi ludzie i co prowadzi ich do bezdomności?

• co siódmy młody człowiek w wieku od 10 do 18 lat w pewnym momencie ucieknie z domu.
• średni wiek, w którym nastolatek staje się bezdomny, wynosi 14,7 roku życia, a nastolatki w wieku od 12 do 17 lat są bardziej narażone na bezdomność niż dorośli.
• zwiększona ekspozycja na traumę często prowadzi młodzież do ucieczki i bezdomności. 46% bezdomnych młodzieży opuściło swój dom z powodu przemocy fizycznej, a 17% z powodu przemocy seksualnej.
• ponad połowa młodych ludzi na ulicach i w schroniskach zgłosiła, że ich rodzice kazali im opuścić dom lub wiedzieli, że wyjeżdżają i nie dbali o to.
• młodzież w rodzinie zastępczej jest narażona na wysokie ryzyko bezdomności; według badania Midwest, 36 procent młodzieży wcześniej w rodzinie zastępczej, której wyniki były znane, zgłosiło co najmniej jeden epizod bezdomności.
• młodzież LGBTQ to jedne z najbardziej narażonych młodych ludzi i stanowią od 20 do 40 procent bezdomnych nastolatków.

gdy bezdomni, młodzież i dzieci są bardziej narażone na szkodliwe doświadczenia życiowe. Około 25 procent bezdomnych dzieci było świadkami przemocy, co często prowadzi do wielu trudności emocjonalnych i behawioralnych. Bezdomność wiąże się ze złym zdrowiem fizycznym dzieci i młodzieży, w tym niedożywieniem, narażeniem na toksyny środowiskowe i chorobami przewlekłymi, takimi jak astma. Te młode osoby są również mniej prawdopodobne niż ich rówieśnicy, aby mieć odpowiedni dostęp do opieki medycznej i dentystycznej.

aby poradzić sobie z tymi przeszkodami, bezdomna młodzież często uczestniczy w ryzykownych zachowaniach. Siedemdziesiąt cztery procent bezdomnych młodzieży używało nielegalnych narkotyków, a 48 procent zgłosiło znaczne zażywanie alkoholu. Bezdomna młodzież jest również często łatwym łupem dla handlarzy ludźmi; 85 procent potwierdzonych ofiar handlu seksualnego to obywatele Stanów Zjednoczonych, głównie uciekające dzieci. W losowej próbce z Covenant House w Nowym Jorku, 48 procent młodzieży, która zaangażowała się w komercyjną działalność seksualną, zrobiło to, ponieważ nie mieli gdzie mieszkać i wymieniali seks na schronienie. Oprócz traumy, jaką niesie handel seksem i seks przetrwania, ci młodzi ludzie są również narażeni na ryzyko bycia jednym z szacowanych 21 procent bezdomnych młodzieży, którzy zarażają się chorobami przenoszonymi drogą płciową.

kwestie zdrowia i bezpieczeństwa są wieloma wyzwaniami, przed którymi stoją młodzi ludzie w utrzymaniu swojej edukacji i pracy. Bez bezpiecznego, stabilnego miejsca, w którym można by zadzwonić do domu, bezdomne dzieci i młodzież często przerywają lub opóźniają naukę i są dwa razy bardziej skłonne do powtórzenia oceny, mają trudności w uczeniu się lub mogą zostać zawieszone w szkole. W następnym poście przyjrzymy się rozwiązaniom, które zostały wdrożone w całym kraju, aby zmierzyć się z wieloma wyzwaniami bezdomnej młodzieży.

Listopad jest narodowym miesiącem świadomości bezdomnych młodzieży, Narodowym miesiącem zapobiegania ucieczkom, a w tym roku Narodowy Tydzień Świadomości głodu & trwa od 15 do 23 listopada.

Garet Fryar jest asystentem ds. badań nad polityką w American Youth Policy Forum.