Haben Sie jemals eine Honigbiene im Winter gesehen? Die meisten Menschen in gemäßigten Klimazonen haben wahrscheinlich nicht. Ohne Decken, Feuer oder einstellbare Thermostate müssen Honigbienen ziemlich eng zusammenhalten, um im Winter warm (und lebendig) zu bleiben.
Wenn die Temperaturen im Winter unter 50 ° F (10 ° C) fallen, ziehen sich Honigbienen in ihre Bienenstöcke zurück und bilden einen Winterhaufen, um sich warm zu halten — ähnlich wie eine riesige dreimonatige Pyjamaparty. Aber es ist nicht alles Kissenschlachten und Spaß. Das Schicksal des Bienenstocks hängt davon ab, wie ausreichend sich die Winterpopulation auf die Kälte vorbereitet hat. Um zu überleben und sich warm zu halten, muss der Honigbienenschwarm eine robuste Population winterfester Bienen, reichlich Honigvorräte und einen sicheren Bienenstock haben. Ein erfolgreicher Wintercluster besteht aus einer Generation von Bienen mit anderen physiologischen Eigenschaften als die der Sommerpopulation — Bienen, die etwas praller sind, um die Hitze aufrechtzuerhalten, und eine längere Lebensdauer haben, um den ganzen Winter über zu halten (4-6 Monate statt nur ein paar Wochen).
Die soziale Welt der Honigbienen ist normalerweise in drei Kasten unterteilt: Arbeiter, Drohnen und Königinnen. Aber im Winter sterben die männlichen Drohnen ab und lassen nur die weiblichen Kasten zurück: die Arbeiter und die Königin. Der rein weibliche Bienenschwarm drängt sich eng zusammen, um den Wintercluster zu bilden, wobei die Königin am wärmsten ist, Kernabschnitt der Gruppe und die Arbeiter zittern und zittern herum, um eine überlebensfähige Hitze aufrechtzuerhalten.
In der Mitte des Winterclusters können die Temperaturen bis zu 90-100 ° F (32-37 ° C) steigen, während an der Oberfläche des Clusters oder Mantels die Temperatur um die 50 ° F-Marke schwankt. Um sich und die Hitze zu erhalten, kriecht und klettert der Haufen in Formation um den Bienenstock, um seine Honigreserven zu erreichen. Den größten Teil des Winters bleibt der Cluster intakt, aber wenn die Außentemperaturen über 50 ° F steigen, verlassen die Bienen den Bienenstock vorübergehend, um sich von Abfällen zu befreien. In Klimazonen, in denen die Temperaturen selten, wenn überhaupt, unter 50 ° F fallen, arbeitet die Honigbienenkolonie das ganze Jahr über.