Ich werde nichts davon beschönigen. Sie sollten erwägen, ein Schockhalsband zu verwenden, um Ihren Hund nur zu trainieren, wenn Sie die Grenzen der positiven Verstärkung erreicht haben, und selbst dann nur, nachdem Sie die Hilfe und das Fachwissen eines professionellen Trainers oder Tierarztes in Anspruch genommen haben. Aber wenn Ihr Hund ein hartnäckiges Verhalten hat, das seine Fähigkeit einschränkt, ein glückliches, erfülltes Leben zu führen, dann können Sie feststellen, dass ein Schockhalsband helfen kann.
Meine Frau und ich haben Teddy vor anderthalb Jahren von einer kleinen Rettungsorganisation im Nordosten von Montana adoptiert. Sie war fünf Monate alt und hatte ein hartes Leben geführt. Der Retter dachte, sie sei ein großartiger Pyrenäen-Schäferhund-Mix. Wir brauchten ein solides Jahr der Beständigkeit, Geduld, und bedingungslose Liebe, um sie dazu zu bringen, sich in unserer Familie wohl zu fühlen. Zu sehen, wie sich all diese harte Arbeit auszahlt, als Teddy zum süßesten Hund wurde, den wir je besessen haben, war es absolut wert.
Aber es stellt sich heraus, dass Teddy keine großartige Pyrenäenmischung ist. Sie ist ein reinrassiger anatolischer Hirte. Anatolianer sind eine Viehwächterrasse, die ihren Ursprung in der Türkei hat und für ihre Athletik und ihre äußerst schützende, liebevolle Natur bekannt ist. Es gibt ein berühmtes Foto – nun, berühmt unter anatolischen Enthusiasten – von einem Schaf, das die Wunden eines mit Blut bedeckten leckt, nachdem es seine Herde vor einem Rudel Wölfe verteidigt hat. Teddy ist nicht der schlechteste Hund, den man in einem Teil der Welt besitzt, der für seine großen Raubtiere bekannt ist. Aber es gibt wahrscheinlich eine Sache, die Sie über einen Anatolianer wissen möchten, bevor Sie einen adoptieren: Sie sind zu bellen, was ein arabischer Hengst zum Laufen ist.
Ich glaube, ungefähr zu der Zeit, als der Bürgermeister unserer kleinen Stadt drohte, die Polizei anzurufen, stellten wir fest, dass wir ein Problem hatten. Das war vor ungefähr einem Jahr, und wir haben seitdem viel Zeit investiert, um Teddys Aufmerksamkeit auf andere, positivere Dinge zu lenken, wenn sie anfängt zu bellen. Und das hat funktioniert; Es gibt einen spürbaren Unterschied, wie oft und wie hartnäckig Teddy jetzt bellt. Im Vergleich zum letzten Jahr ist es um 20 Prozent gesunken.
Das Bellen eines anatolischen Hirten um 20 Prozent zu reduzieren, mag aus Sicht des Besitzers eine große Leistung sein, aber das Ergebnis ist immer noch viel Bellen. Und das drohte unsere Fähigkeit, Teddy in unser Leben einzubeziehen, zu entgleisen. Für unsere Hochzeit haben wir uns sehr bemüht, einen hundefreundlichen Ort zu finden, und dann eine 5.000 Meilen lange Fahrt hin und zurück geplant, wobei wir in hundefreundlichen Hotels und Campingplätzen übernachtet haben, damit wir alle drei Hunde mitbringen konnten. In Hotels achten wir natürlich darauf, die Hunde niemals unbeaufsichtigt im Zimmer zu lassen, aber wir befürchteten immer noch, dass wir schlechte Gäste wären, wenn Teddy zu viel Lärm machen würde. Um sie mitzunehmen, mussten wir einen Weg finden, ihr Bellen nicht nur zu reduzieren, sondern völlig zu stoppen, zumindest für ein oder zwei Nächte gleichzeitig.
Während wir versuchten, das herauszufinden, flog unser Freund Ty für das Wochenende zu Besuch. Es war Winter, also waren viele der weit entfernten Wanderwege nicht zugänglich, aber ich wollte Ty trotzdem einen Teil von Montana zeigen, den er noch nie gesehen hatte. Am Ende brachten wir die Hunde zu einem Weg, den ich noch nie zuvor gewandert war. Es war überfüllt und es lief nicht gut.
Teddy ignorierte andere Hunde auf Wanderungen, aber als sie an Selbstvertrauen gewann, begann sie auch zu erkennen, dass sie Freunde außerhalb unserer unmittelbaren Familie finden kann. Das geschah langsam, zuerst mit menschlichen Hausgästen und dann mit Hunden, die wir im Hundepark trafen. Aber selbst als sie von der Möglichkeit von Freunden erfahren hat, Teddy hat nicht unbedingt etwas über Hundepolitik gelernt. Nicht jeder Hund ist freundlich, nicht jeder Hund will spielen, und nicht jeder Hund oder Hundebesitzer versteht, dass ein wild aussehender, aufmerksam fokussierter, 115-Pfund-anatolischer Schäferhund, der mit voller Geschwindigkeit zu ihnen kommt, wirklich nur aufgeregt ist, sie auf dem Gesicht zu lecken.
Ty beobachtete, wie mindestens fünf verschiedene Leute mich auf dieser Wanderung anschrien und sagte mir dann, ich solle mir ein Schockhalsband besorgen. Er musste vor ein paar Jahren in einen investieren, nachdem Wildlife Officers fast seinen karelischen Bärenhund erschossen hatten, als Sansho ein Baby-Dickhornschaf eine Klippe hinauf jagte und sich dem Töten näherte. Ich sagte Ty, ich hätte Angst, Teddys süßes Verhalten mit harten Korrekturtechniken zu ruinieren, aber er bestand darauf, dass die völlige Notwendigkeit, das Halsband zu benutzen, sehr selten war, weil es fast sofort Trainingsergebnisse lieferte. Er beugte mein Ohr darüber den ganzen Weg nach Hause, so kaufte ich ein $ 250 Garmin Sport Pro Trainingssystem.
Der Sport Pro enthält ein am Kragen montiertes Trainingsgerät mit automatischer Rindenkorrekturfunktion und einen Handheld-Controller mit einer Reichweite von 3/4 Meilen. Im automatischen Modus erkennt das Halsband das Bellen und warnt den Hund zunächst mit einer Vibration, bevor er mit der niedrigsten Schockstufe beginnt und dann nach oben geht, wenn das Bellen anhält oder sich verstärkt. Mit dem Handheld-Controller können Sie diese Korrektur manuell anwenden, sodass Sie sowohl Vibrations- als auch Pieptöne sowie zehn wählbare Schockstufen zur Auswahl haben. Es kann bis zu drei Halsbänder steuern, und die Batterien sowohl im Halsband als auch im Handheld halten bis zu 60 Stunden.
Verursacht das Schockieren Ihres Hundes Schmerzen? Ich habe es zuerst an mir selbst versucht: in den unteren Einstellungen beginnt es als unangenehmes Kribbeln, bevor es in etwas aufsteigt, das in der höchsten Einstellung einen Muskelkrampf verursacht. Ich hielt den Schockkragen in meiner Hand, und auf dieser höchsten Ebene krampfte der Schock meinen gesamten Unterarm und meine Hand, wodurch ich das Gerät unwillkürlich fallen ließ. Es ist sicherlich kein angenehmes Gefühl, aber es ist vorübergehend und nicht so schmerzhaft wie intensiv.
Trotzdem ist es keine Erfahrung, die ich meinen Hunden öfter als nötig geben möchte. Glücklicherweise scheint es, dass Ty Recht hatte: Sie müssen es überhaupt nicht viel benutzen.
Nachdem ich ein paar Tage lang versucht hatte, herauszufinden, wo sich die Zinken des Geräts an Teddys Hals befinden mussten, um Rinden zu erkennen, und wie eng der Kragen sein musste, damit diese Zinken in ihr dickes Fell eindringen konnten, konnte ich die automatische Rindenkorrektur in Aktion sehen. Während eines Abendspaziergangs bellte Teddy einen vorbeifahrenden Hund auf der anderen Straßenseite laut an und stieß dann sofort ein kurzes Wimmern aus. Sie bellte wieder, wimmerte wieder und schaffte es dann ohne weiteres Geräusch durch den Rest des Spaziergangs. Es hat ihr Verhalten sonst überhaupt nicht verändert; sie zeigte keine Angst, war nicht weniger neugierig auf Gerüche oder Geräusche und benahm sich wie derselbe lebendige, glückliche Hund, den wir lieben. Sie hatte gerade aufgehört zu bellen.
Wichtig ist, dass das Halsband Teddy nicht davon abgehalten zu haben scheint, unter Umständen zu bellen, die es wirklich verdienen. Wir wollen weder ihre Natur leugnen, noch wollen wir sie davon abhalten, ein guter Wachhund zu sein. Obwohl es ihren allgemeinen Instinkt zum Bellen gebremst hat — auch wenn sie das Halsband nicht trägt -, brüllt sie immer noch begeistert über alles, was sie als Bedrohung wahrnimmt. Wir waren noch nie sicherer vor dem Baumwollschwanz, der unter unserem Deck lebt.
Ich wollte das Gerät auch benutzen, um sie davon abzuhalten, sich beim Wandern so sehr auf andere Hunde zu konzentrieren. Wenn ich sie abrief, brauchte ich sie, um zuzuhören. Auf Wanderungen, bei denen andere Leute anwesend waren, hielt ich sie zunächst an der Leine. Wenn wir an einem anderen Hund vorbeikamen und Teddy sich zu sehr darauf konzentrierte, würde ich sie anrufen, um zu versuchen, ihre Aufmerksamkeit wieder auf mich zu richten. Wenn sie sich nicht daran hielt, würde ich sie auf Stufe vier (von zehn) schocken, was ihre Schwelle für die Reaktion auf den Reiz ist. Auf einer angeleinten Wanderung, wo ich sie anrief, antwortete sie nicht, und ich schockierte sie; Sie hörte den Rest der Zeit mit ansonsten unverändertem Verhalten zu.
Garmin weist Benutzer des Sport Pro an, die Empfindlichkeit ihres Hundes gegenüber dem Schock mit einem ersten Versuch zu bestimmen. Passen Sie das Halsband richtig an und beginnen Sie mit kurzen Stößen ab Stufe eins, dann arbeiten Sie sich nach oben, bis es eine Reaktion des Hundes hervorruft. Teddys Antwort ist zu wimmern; Es gibt kein Zucken oder Kauern. Sobald Sie dieses Level gefunden haben, müssen Sie niemals einen stärkeren Schock anwenden; sie haben die Trainingsschwelle Ihres Hundes gefunden. Der Punkt, an dem Ihr Hund auf den Reiz reagiert, ist alles, was er braucht, um daraus zu lernen. Das Testen von Level vier an mir selbst fühlt sich nur wie ein mäßiges Kribbeln an.
Nach diesen ersten Wanderungen an der Leine mit dem Trainingsgerät habe ich begonnen, Teddy wieder von der Leine zu lassen, während ich das Halsband trage. Wenn sie einen anderen Hund entdeckt und darauf zuläuft, ohne zuzuhören, wie ich sie rufe, werde ich sie schockieren. Sie versäumt es nie, darauf zu reagieren, ist aber noch nicht so weit fortgeschritten, dass das Problem in Abwesenheit der Schocks vollständig von der Leine geheilt ist. Es ist trotzdem eine große Verbesserung und etwas, an dem ich keinen Zweifel habe, wird sich mit mehr Zeit und Konsistenz als effektiv erweisen.
Ist das grausam? Ich würde es stattdessen als effektiv bezeichnen. Das Training mit dem Schockhalsband, selbst für eine sehr kurze Zeit, sorgte dafür, dass wir Teddy erfolgreich auf diese monatelange Reise nach Southern Baja und zurück mitnehmen konnten. Sie bellte nicht einmal in einem Hotelzimmer, und der ganze Rest unseres positiven Verstärkungstrainings bedeutete, dass sie in all ihren anderen Verhaltensweisen zuverlässig war. Auch off-Leine um andere Gäste in einem schicken Hotel.
Wir haben dieses bemerkenswerte Maß an Zuverlässigkeit natürlich nicht allein durch Schocktraining erreicht, sondern durch ein nie endendes Programm positiver Verstärkung und bewusster, skalierter Sozialisation. Ich verwende den Stoßdämpferkragen nur für die beiden hier beschriebenen Verhaltensweisen und muss letztendlich bemerkenswert wenige Stöße ausführen. Im Moment, während wir weiter an Teddys Fokus auf andere Hunde arbeiten, würde ich sagen, dass ich sie vielleicht alle zwei Wochen schockiere. Und das einfache Tragen des Halsbandes reicht aus, um sie vollständig am Bellen zu hindern. Teddy hat gelernt, dass sie nicht bellen sollte, wenn es an ist, also erhält sie unter diesen Umständen auch keine Korrekturen.
Selbst wenn Teddy Schmerzen durch die Schocks in einer Weise erfährt, die das Testen des Halsbandes an mir selbst nicht ergeben hat — ein unwahrscheinliches, aber Worst-Case—Szenario, das eine Überlegung wert ist -, dann war die Rendite dieser sehr wenigen momentanen Schmerzfälle immer noch enorm. Sie lebt ein glücklicheres, erfüllteres Leben, in dem sie während unserer Reisen und Erfahrungen einbezogen und vertraut wird. Teufel, Sie durfte zehn Tage lang in diesem schicken Hotel leben, an der Leine, von ihren neuen besten Freunden gefüttert und verwöhnt werden: das Hotelpersonal. Und wer weiß? Vielleicht wird unser Bürgermeister sogar aufhören zu drohen, die Polizei zu rufen.
Ist ein Schockhalsband das Richtige für Ihren Hund? Das ist eine Entscheidung, die ich Ihnen empfehlen würde, sorgfältig mit Hilfe eines professionellen Trainers zu machen. Und wenn Sie sich entscheiden, einen zu verwenden, stellen Sie sicher, dass Sie die spezifischen Umstände identifizieren, unter denen seine Verwendung in Ihr gesamtes Trainingsprogramm passen kann. Dieses Programm sollte immer noch um positive Verstärkung herum aufgebaut sein, auch wenn ein Schockkragen Ihnen helfen kann, ein bestimmtes, besonders herausforderndes und wichtiges Problem zu lösen.