Ein wesentlicher Teil von Gottes Plan für die Mutter seines Sohnes war, dass sie frei von der Erbsünde empfangen wurde. „Im Laufe der Jahrhunderte ist der Kirche immer mehr bewußt geworden, daß Maria, ‚voll Gnade‘ durch Gott, vom Augenblick ihrer Empfängnis an erlöst wurde“ (KKK, 491).
In der Erwartung, dass sie den Sohn Gottes gebären sollte, wurde Maria von der Zeit ihrer Empfängnis an vor der Erbsünde bewahrt. Wir nennen dies die Unbefleckte Empfängnis. Keine Sünde würde sie berühren, so dass sie ein passendes und würdiges Gefäß des Sohnes Gottes wäre. Die Unbefleckte Empfängnis bezieht sich nicht auf die jungfräuliche Empfängnis und Geburt Christi, sondern auf die Empfängnis Marias, ohne die Erbsünde zu erben.
Im Laufe der Zeit wurde die Lehre von der Unbefleckten Empfängnis präziser ausgesprochen, da ihre Wahrheit — die lange Zeit von der allgemeinen Volksverehrung der Gläubigen gestützt wurde — durch vertiefte theologische Untersuchungen besser verstanden wurde. 1854 verkündete Papst Pius IX. dieses Dogma unfehlbar: Das heißt, in seiner Rolle als oberster Lehrer der Kirche erklärte er, dass diese Lehre göttlich offenbart sei und von der ganzen Kirche mit Glauben angenommen werden müsse.
Es ist auch der Glaube der Kirche, dass Maria die „Mutter Gottes“ genannt werden soll.“Derjenige, den sie durch die Kraft des Heiligen Geistes als Mensch empfing, der wirklich ihr Sohn nach dem Fleisch wurde, war kein anderer als der ewige Sohn des Vaters, die zweite Person der Heiligen Dreifaltigkeit. Daher bekennt die Kirche, dass Maria wirklich die „Mutter Gottes“ ist“ (KKK, Nr. 495, unter Berufung auf das Konzil von Ephesus: DS 251). In den östlichen Kirchen wird Maria mit dem griechischen Ausdruck Theotokos oder „Geburtsspender Gottes“ (manchmal übersetzt als „Gottträger“) geehrt.
Die Kraft des Heiligen Geistes ermöglichte die Empfängnis Jesu im Schoß Mariens. Es gab keinen menschlichen Vater. Die Evangelien zeigen deutlich die jungfräuliche Vorstellung von Jesus als ein göttliches Werk (vgl. Mt 1,18-25; Lk 1,26-38).
Maria war immer Jungfrau, sowohl bei der Empfängnis Jesu als auch bei der Geburt und als Jungfrau für immer. Gott gewährte ihr dieses Privileg zu betonen, dass dies ein einzigartiger Moment in der Geschichte war — die Geburt Jesu, des Sohnes Gottes und des Sohnes Mariens. Die Liturgie der Kirche spricht von Maria als „immer Jungfrau.“ In der frühen Kirche leugneten einige dies und argumentierten, dass die Evangelien von den Brüdern und Schwestern Jesu sprechen, und behaupteten daher, dass Maria nach der Geburt Jesu keine Jungfrau blieb. Aber bereits im vierten Jahrhundert wiesen Theologen darauf hin, dass sich das griechische Wort für Bruder, das im Neuen Testament verwendet wird, auch auf Cousin beziehen kann. Eine zweite Erklärung war, dass diese Brüder und Schwestern Kinder Josephs aus einer früheren Ehe waren. Es ist jedoch die ständige Lehre der Kirche, dass Maria auch nach der Geburt Jesu Jungfrau blieb. In ihrer Jungfräulichkeit lebte Maria ein Leben, das ausschließlich ihrem Sohn und seiner Sendung gewidmet war. Ihrem Beispiel sind einige Jünger Christi gefolgt, die von der apostolischen Zeit bis zur Gegenwart ein Leben der geweihten Jungfräulichkeit und des Zölibats geführt haben.
Im Geheimnis ihrer Himmelfahrt erlebt Maria unmittelbar, was wir alle am Ende erleben werden: eine leibliche Auferstehung wie die Christi. „Die unbefleckte Jungfrau . . . als der Lauf ihres irdischen Lebens beendet war, wurde sie mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen und vom Herrn als Königin über alle Dinge erhöht, damit sie ihrem Sohn, dem Herrn der Herren und Eroberer des Todes, vollständiger gleichgestaltet werde “ (CCC, Nr. 966, zitiert LG, Nr. 59).
Schließlich sehen wir in Maria, wie die Kirche schon auf ihrem Pilgerweg des Glaubens ist — und was sie am Ende des Weges werden wird. „Maria hat tief in der Heilsgeschichte Gestalt angenommen und in gewisser Weise die zentralen Glaubenswahrheiten in sich vereint und reflektiert“ (LG, Nr. 65).
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