In den letzten Jahren hat Chinas heimischer Sportmarkt geblüht. Eine aufkeimende Mittelschicht mit mehr Freizeit und einem wachsenden Fitnessbewusstsein sowie erhebliche Investitions- und Werbekampagnen der Zentralregierung waren in erster Linie für den Anstieg verantwortlich.
Aber was ist Chinas beliebteste Sportart? Die meistgesehenen sind Fußball und Basketball, während Ping Pong, oft als „nationales Ballspiel“ bezeichnet, und Volleyball, angetrieben durch den Erfolg der verehrten Ikone Láng Píng 郎平, beide sehr beliebt sind. Während das Land darum rennt, die 习近平-Mission von Präsident Xí Jìnpíng zu erfüllen, bis 2050 eine „führende Sportnation“ (育育强国 tǐyù qiángguó) zu werden, sind dies heute die am weitesten verbreiteten und praktizierten Sportarten in China.
Schauen wir uns genauer an, wie jeder seinen Status erreicht hat.
Fußball (足球 zúqiú)
Trotz der chinesischen Behauptung, den Fußball aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem alten Spiel cùjū 蹴鞠 erfunden zu haben, fehlte der Sport während der gesamten Neuzeit weitgehend in der heimischen Szene. Die Popularität des Fußballs stieg jedoch ab Mitte der 2000er Jahre dramatisch an und ist heute wohl die am meisten verfolgte Sportart des Landes. In den letzten zehn Jahren hat die Chinese Super League (CSL) — der führende professionelle Fußballverband des Landes — die höchste jährliche Live-Teilnahme an Sportwettkämpfen im Land verzeichnet, da die Liga in der gesamten Saison 5.8 insgesamt 2019 Millionen Fans verzeichnete.
Große internationale Fußballorganisationen wie die englische Premier League und die europäische UEFA Champions League haben versucht, das enorme Potenzial des chinesischen Marktes zu nutzen. Laut einem Bericht von Mailman, Professionelle fußballbezogene Inhalte erhielten eine Staffelung 5.7 Milliarden Impressionen auf Weibo und 4,2 Milliarden Aufrufe auf Douyin im Jahr 2019. Mit dieser Sichtbarkeit haben Vereine auf der ganzen Welt begonnen, neue Strategien zu testen, um die Herzen und Köpfe der chinesischen Fußballfans zu gewinnen.
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Während der Fußball im Inland weiterhin an Interesse gewinnt, hinkt die Leistung des chinesischen Teams auf dem Feld bei internationalen Turnieren immer noch weit hinterher. Nachdem sich die chinesische Nationalmannschaft 2002 nur für eine einzige Weltmeisterschaft qualifiziert hatte, liegt sie derzeit auf Platz 75 der FIFA-Rangliste, knapp vor Curaçao und Syrien. Die chinesischen Behörden bemühen sich, die Lücke zu schließen. Präsident Xi Jinping, der angeblich selbst ein leidenschaftlicher Fußballfan ist, hat das ehrgeizige Ziel angekündigt, die Weltmeisterschaft bis 2050 zu gewinnen, und den Bau von Zehntausenden von Feldern und Trainingszentren auf dem gesamten Festland gefordert. (Lesen Sie den ursprünglichen Regierungsentwurf hier).
Basketball (篮球 lánqiú)
Wenn es um die Frage der „beliebtesten Sportart in China“ geht, gibt es nur eine andere Möglichkeit, und das ist Basketball. Der chinesische Basketballverband (CBA) schätzt, dass die Gesamtzahl der Gelegenheitsspieler im Land bei über 300 Millionen liegt. Im ganzen Land weit verbreitet, hat der Sport eine zentrale Position in der chinesischen Sportkultur eingenommen, wobei Starspieler wie LeBron James, Yao Ming und der verstorbene Kobe Bryant zu bekannten Namen geworden sind.
Die höchste heimische Liga, die CBA, erfreut sich über digitale Streaming-Plattformen einer hohen Zuschauerzahl und entwickelt sich schnell zu einer der führenden professionellen Basketballorganisationen der Welt. Angetrieben von enormen Investitionen, Die CBA hat begonnen, immer mehr ausländische Spieler und Trainer anzuziehen, um Begeisterung zu wecken und lokale Talente zu stärken. Der berühmteste dieser ausländischen Exporte, Stephon Marbury, trainiert jetzt die Beijing Royal Fighters.
Laut einer Studie, in der chinesische Internetnutzer befragt wurden, ist die NBA die meistgesehene Sportliga des Landes und verdrängt sogar die CBA und CSL. Der Technologieriese Tencent hat die exklusiven Rechte zur Übertragung von NBA-Spielen bis 2024-25 in China in einem Deal im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar erworben. Die Popularität der NBA wurde zeitweise durch politische Spannungen zwischen Peking und Washington bedroht, vielleicht vor allem während einer Kontroverse im Jahr 2019, als Daryl Morey, damals GM der Houston Rockets, Unterstützung für demokratiefreundliche Demonstranten in Hongkong twitterte. Da China jedoch der größte Auslandsmarkt der NBA ist, ist Basketball einer der wichtigsten Kanäle für den kulturellen Austausch zwischen den beiden Nationen. Abgesehen von der Geopolitik ist und bleibt Basketball zweifellos eine der beliebtesten chinesischen Sportbeschäftigungen.
Volleyball (排球 páiqiú)
Die Sportsensation Lang Ping eroberte China 1984 im Sturm, als sie ihre Nationalmannschaft zu einer Goldmedaille bei den Olympischen Sommerspielen in Los Angeles führte und dafür auch einen MVP-Preis erhielt. Die euphorische Underdog-Geschichte hob sie auf das Niveau der nationalen Kulturikone und brachte ihr den Spitznamen „Iron Hammer“ (铁榔头 tiě lángtou) ein.
Nachdem sie eine Weile in den USA gelebt hatte, trainierte „Jenny“ Lang von 1995 bis 1998 und erneut von 2013 bis heute die chinesische Frauen-Nationalmannschaft und führte die Mannschaft zum Sieg bei der jüngsten Volleyball-Weltmeisterschaft 2019. Sie diente auch mehrere Jahre als Cheftrainerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft, unter anderem während der Olympischen Spiele 2008 in Peking, wo sie von lokalen Sportfans gut aufgenommen wurde.
Der Erfolg der chinesischen Volleyballmannschaft auf internationaler Bühne hat eine Generation junger Sportler inspiriert. Während die Nationalmannschaften für populärere Sportarten wie Basketball und Fußball es nicht geschafft haben, den globalen Elitestatus zu erreichen, ist die chinesische Frauenvolleyballmannschaft ein ausdauerndes Kraftpaket in internationalen Wettbewerben, das sicherstellt, dass der Sport einer der beliebtesten und am meisten verfolgten des Landes bleibt für die kommenden Jahre.
Tischtennis (乒乓球 pīngpāngqiú)
Bekannt als das „nationale Ballspiel“ (体球 guóqiú), hat Ping Pong einen unauslöschlichen Einfluss auf die historische und kulturelle Entwicklung des modernen China gehabt. Ursprünglich als gemütliche Ablenkung für wohlhabende britische Eliten konzipiert, wurde das Spiel Anfang des 20.Jahrhunderts in Shanghai eingeführt und wurde schnell zu einem beliebten Zeitvertreib innerhalb der jungen Kommunistischen Partei Chinas. Seltsamerweise wurde diese aristokratische Aktivität, die in der Blütezeit des Vertragshafens von ausländischen kapitalistischen Profiteuren nach China gebracht worden war, bei Máo Zédōng 毛泽东 und seiner Art sehr beliebt.
Im Laufe der folgenden Jahrzehnte und bis heute hat China die internationalen Ping-Pong-Wettbewerbe dominiert. 1959 wurde Róng Guótuán 容国团 der erste von der VR China produzierte Weltmeister in einer Sportart. Später, während des Tumults der Kulturrevolution, wurde seine Spielerkarriere durch zweifelhafte Spionagevorwürfe gestört, und er beging 1968 im Alter von 30 Jahren tragischerweise Selbstmord. Heute gilt er als der erste in einer langen Reihe internationaler Ping-Pong-Giganten, der aus China hervorgegangen ist.
Ähnlich wie beim Basketball übersteigen Schätzungen der aktuellen Anzahl von Tischtennisspielern im ganzen Land 300 Millionen, darunter rund 10 Millionen, die im Wettbewerb spielen. Zu den zeitgenössischen Stars des Sports zählen Mǎ Lóng 马龙 — von vielen als der beste Tischtennisspieler aller Zeiten angesehen — Zhāng Jìkē 张继科 und die linkshändige Meisterin Guō Yuè 郭跃. Chinas Top-Spieler genießen leidenschaftliche Unterstützung bei internationalen Wettbewerben, die im ganzen Land aufmerksam verfolgt werden. Die tiefe historische und kulturelle Affinität des chinesischen Volkes zum Tischtennis sowie sein Talent, Maßstäbe zu setzen, rechtfertigen seine Berücksichtigung als eine der beliebtesten Sportarten des Landes.
Lobende Erwähnungen:
Badminton (羽毛球 yǔmáoqiú) ist eine weitere Sportart, die in den letzten Jahrzehnten von China dominiert wurde. Erfunden in Britisch-Indien, wuchs das Spiel in der Popularität in ganz China in der zweiten Hälfte des 20. Lín Dān 林丹 gilt als der größte Badmintonspieler aller Zeiten und war 2016 der erste Athlet, der jemals den „Super Grand Slam“ erreichte, indem er alle neun großen internationalen Badmintonwettbewerbe gewann. In nicht-professionellen Umgebungen wird der Schlägersport in ganz China in Schulen, Nachbarschaftsgemeinden und Amateurligen weit verbreitet praktiziert.
Laufen (跑步 pǎobù) in China hat in den letzten Jahren einen dramatischen Anstieg der Popularität erlebt. Die Anzahl der offiziellen Wettkampfrennen, die innerhalb des Landes abgehalten werden, konkurriert jetzt mit der der traditionelleren Zentren des Freizeitlaufs, wie den USA und Japan, wobei die meisten chinesischen Großstädte jetzt jährliche Marathons veranstalten. Von trendigen digitalen Fitness-Apps und Sportartikelmarken immer modischer gemacht, tritt das Laufen als eine der beliebtesten sportlichen Freizeitbeschäftigungen Chinas schnell in den Mainstream ein.
Esports (电竞 diànjìng), während sein Status als echter Sport umstritten bleibt, hat in letzter Zeit dennoch große Wellen geschlagen. Berichten zufolge überstieg der heimische Markt für Esports im Jahr 2020 140 Milliarden Yuan (21,7 Milliarden US-Dollar), im selben Jahr, in dem Shanghai die Weltmeisterschaft für das beliebte Videospiel League of Legends (LOL) ausrichtete. (China wird auch die LOL-Weltmeisterschaft 2021 in Shenzhen ausrichten.) China ist führend in diesem neuartigen digitalen Sportwahnsinn, mit bis zu 26% der chinesischen Internetnutzer konsumieren jetzt mindestens einmal im Monat Online-Esport-Inhalte.