Sind Ghule echt? Das kommt drauf an. Die aktuelle Wissenschaft kann nicht beweisen, dass Geister durch Wände gehen oder unter Dielen schreien. Unsere gruseligen Sichtungen haben sich jedoch sicherlich echt angefühlt. Menschen haben Gespenster entdeckt, solange wir da sind, und bis zu einem gewissen Grad können wir erklären, warum. Diese sieben mentalen und physischen Faktoren können für fast jedes gruselige Ereignis verantwortlich sein — einschließlich einiger berühmter, die zur Entlarvung reif sind — und dazu beitragen, unseren ständigen Drang, mit eingeschaltetem Nachtlicht zu schlafen, zu verstehen.
Du willst glauben
“ Ich weiß, dass Geister auf der Erde gewandert sind.“ So sagt der gequälte Held Heathcliff in Wuthering Heights, und er ist nicht allein: Selbst für die Bodenständigsten unter uns haben Spukhäuser und rachsüchtige Geister etwas Unwiderstehliches. Manchmal reicht es aus, auf eine spektrale Sichtung zu hoffen (oder, wie Heathcliff, eine zu fürchten), um einen Wraith zu beschwören.
Dank Lagerfeuergeschichten und Multimillionen-Dollar-Horrorfilmen können gruselige Vorstellungen unser Unterbewusstsein auch ohne reale übernatürliche Begegnungen infiltrieren. Laut dem Marktforschungsunternehmen YouGov hält fast die Hälfte der Amerikaner Geister für real (blutsaugende Vampire erzielten magere 13 Prozent). Dieses Vorurteil bereitet unseren Geist darauf vor, wild zu werden, wenn wir eine knarrende Diele hören oder eine plötzliche Kälte spüren.
„Gläubige berichten viel häufiger über anomale Empfindungen, und sie kommen auch eher zu dem Schluss, dass diese Empfindungen auf eine gespenstische Präsenz hinweisen“, sagt Chris French, Leiter der Anomalistic Psychology Research Unit bei Goldsmiths, University of London sowie ein selbst beschriebener Skeptiker der „nassen Decke“.
Wir haben eine solche Tendenz, weil der menschliche Geist sehr suggestibel ist, sagt French. Wir haben uns entwickelt, um Hinweise von der Außenwelt zu nehmen, um Bedrohungen wie einem Tier zu entkommen, das uns verfolgt, so dass ein gut platzierter Hinweis uns Dinge sehen lässt, die nicht da sind. In den 1990er Jahren gaben Psychologen der University of Illinois in Springfield zwei Gruppen von Menschen dieselbe Tour durch das jahrhundertealte und lange geschlossene Lincoln Square Theatre und erzählten nur einer Kohorte, dass sie einen Spuk untersuchten. Diese mentale Eigenart ist so mächtig, dass sie uns sogar in Echtzeit täuschen kann: In einer anderen Studie, die von Goldsmiths ‚French durchgeführt wurde, berichteten die Teilnehmer viel eher, dass sie von selbst Zeuge einer Schlüsselbiegung wurden, wenn jemand, der neben ihnen stand, erwähnte, dass sie den unheimlichen Vorfall auch gesehen hatten.
Unsere Vorurteile können auch dazu führen, dass wir übernatürliche Beweise in verstümmeltem Rauschen oder verschwommenen Bildern finden. French sagt, dieses Phänomen, Pareidolie genannt, könne viele angebliche Aufnahmen von Phantomstimmen erklären. Wenn ein Geisterjäger oder Hellseher Sie anweist, auf eine bestimmte Phrase zu hören, versucht Ihr Gehirn (das es liebt, Muster zu identifizieren) so hart wie möglich, genau diese Wörter aus verschiedenen zufälligen Tönen zu erzeugen.
Sie würden es lieber nicht riskieren
Es ist leicht, den Begriff der paranormalen Aktivität am helllichten Tag zu ignorieren, aber alles ändert sich, wenn Sie in einen dunklen Keller gehen. Ungewohnte und bedrohliche Umgebungen treten unsere Überlebensinstinkte eine Kerbe.
„Wenn Sie im Wald spazieren gehen und Bewegung sehen, können Sie zwei Fehler machen“, sagt Michiel van Elk, Professor für Sozialpsychologie an der Universität Leiden. „Du kannst entweder denken, dass es nichts ist, und es könnte ein potenzielles Raubtier sein, oder du kannst denken, dass es ein Raubtier gibt, und es gibt nichts. Psychologen vermuten, dass Menschen aus gutem Grund eine kognitive Neigung zu letzterem entwickelt haben: Unsere Vorfahren mussten ständig nach heimlichen Gefahren wie Leoparden und Schlangen Ausschau halten, und Menschen mit einer“sicheren als nachsichtigen“ Einstellung überlebten und reproduzierten sich eher. Aber, sagt van Elk, diese Neigung kann dazu führen, dass wir die Anwesenheit eines anderen spüren, selbst wenn wir allein sind. Deshalb kann ein schnappender Zweig die Kampf- oder Fluchtreflexe aktivieren, die uns zum Schreien bringen.
Geistertouren nutzen diese erbliche Paranoia, indem sie den Geist zwingen, mit Mehrdeutigkeit zu ringen. Ein gutes Spukhaus schiebt Ihnen keinen Geist direkt ins Gesicht, sondern ermutigt Sie, sich zu fragen, ob Sie vielleicht gerade einen aus dem Augenwinkel gesehen haben. Die Unsicherheit selbst treibt den Angstfaktor nach oben. Selbst Macken der Architektur können diesen primitiven Terror auslösen: Im Jahr 1975 stellte der britische Geograph Jay Appleton fest, dass Menschen, wenn es um unsere Lebensräume geht, Orte als sicher betrachten, wenn sie zwei Dinge bieten: Aussicht (eine klare Sicht auf die Außenwelt) und Zuflucht (die Möglichkeit, sich vor Gefahren zu verstecken). Ein schlecht beleuchtetes altes Haus gibt uns keine dieser beiden Unterkünfte, blockiert unsere Fähigkeit zu sehen, was um die Ecke ist und bietet viele Schatten, in denen bösartige Entitäten lauern könnten.
Sie brauchen ein wenig Gesellschaft
Die Erscheinungen in Filmen wie The Grudge und The Amityville Horror werden vor nichts Halt machen, um ihre menschlichen Opfer zu jagen, aber Geister sind nicht von Natur aus erschreckend. Die Forschung legt nahe, dass das Gehirn Geister beschwören kann, um mit Traumata fertig zu werden, insbesondere mit dem Schmerz, einen geliebten Menschen zu verlieren. So wie die meisten Amputierten berichten, was als „Phantomglied“ bekannt ist, das Gefühl, dass ihr losgelöster Anhang noch da ist, Überlebende Ehepartner berichten häufig, ihren verstorbenen Partner gesehen oder wahrgenommen zu haben. Eine 1971 im British Medical Journal durchgeführte Umfrage ergab, dass fast die Hälfte der Witwen in Wales und England ihre Partner postmortal gesehen hatte. Diese lebhaften Begegnungen, die Psychologen „Kommunikation nach dem Tod“ nennen, gehören seit langem zu den häufigsten Arten paranormaler Erfahrungen, die Skeptiker und Gläubige gleichermaßen betreffen.
Experten glauben, dass solche Gespenster uns helfen, mit schmerzhaften oder verwirrenden Ereignissen umzugehen. Eine 2011 in der Zeitschrift Death Studies veröffentlichte Analyse untersuchte Hunderte von Vorfällen angeblicher Interaktion mit dem Verstorbenen. Das Papier kam zu dem Schluss, dass einige Ereignisse „sofortige Linderung von schmerzhaften Trauersymptomen“ ermöglichten, Während andere bereits bestehende religiöse Ansichten stärkten.
Der Tod ist nicht der einzige Auslöser für eine freundliche Geisterbegegnung. Studien deuten darauf hin, dass Kinder, die gemobbt oder gefährlichen Situationen ausgesetzt sind, eher paranormale Fantasien haben, ein Trend, den Psychologen auch bei Erwachsenen mit einer Vorgeschichte von Kindheitstraumata gefunden haben.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass Sichtungen andere mentale Vorteile haben. In einer Umfrage von 1995 im Journal der American Society for Psychical Research gaben 91 Prozent der Teilnehmer an, dass ihre Begegnung mindestens einen Vorteil hatte, z. B. ein Gefühl der Verbindung zu anderen. Wenn Sie also ein Leichentuch im Flur sehen, möchten Sie vielleicht nicht rennen.
Ihr Gehirn ist unwohl
Geisterhafte Ereignisse können das Ergebnis größerer Probleme in unserer grauen Substanz sein. Für einige kann das Hören von Stimmen oder das Erleben einer Vision ein Frühindikator für Erkrankungen wie Schizophrenie sein. Einige Beweise deuten sogar darauf hin, dass Menschen mit zugrunde liegenden Gehirnstörungen dazu neigen, paranormale Konfrontationen zu haben, die intensiver und negativer sind als der durchschnittliche Pinsel mit dem Jenseits.
Selbst bei Menschen ohne psychische Erkrankung können vorübergehende Veränderungen der Gehirnaktivität zu Zusammenstößen mit Geistern führen. Menschen, die mit psychoaktiven Drogen wie LSD und Zauberpilzen experimentieren, berichten häufig von spirituellen Fantasien. Darüber hinaus haben Psychiater viele Visionen als Folge von Schlaflähmung angesehen, einem schlecht verstandenen Zustand, in dem die Betroffenen aufwachen und sich nicht bewegen können. Wissenschaftler müssen die Wurzeln dieses Phänomens noch genau bestimmen, aber einige denken, dass es auftritt, wenn das Gehirn Drähte zwischen Bewusstsein und dem traumgefüllten REM-Stadium des Schlafes kreuzt. Diese Verwechslung wird fast immer von einem Gefühl des Einschließens, Schwebens oder Loslösens vom eigenen Körper begleitet — und in vielen Fällen sehen Schläfer einen begleitenden Dämon oder eine Hexe. Laut einer Umfrage von 2018 im International Journal of Applied and Basic Medical Research haben mindestens 8 Prozent der Allgemeinbevölkerung und rund 30 Prozent der Menschen mit psychiatrischen Erkrankungen berichtet, dass sie irgendwann in ihrem Leben eine dieser nächtlichen Episoden hatten. Viele Kulturen haben sogar einen bestimmten Namen für das gruselige Vorkommen. In Kambodscha zum Beispiel heißt das verrückte Ereignis „the ghost that pushes you down“; In Nigeria haben die Einheimischen einen anderen Namen dafür: „the devil on your back.“
Du bekommst einige schlechte Schwingungen
Manchmal erleben Menschen eine jenseitige Begegnung, einfach weil etwas in ihrer Umgebung ein seltsames Geräusch macht, das ihren Körper in Unordnung bringt.
In den frühen 1980er Jahren arbeitete der britische Ingenieur Vic Tandy im Forschungslabor eines medizinischen Versorgungsunternehmens, als ihn ein seltsames Gefühl überkam. Auf einmal fühlte er sich kalt und überwältigt von einem Gefühl des bevorstehenden Untergangs. Als er durch den Raum ging, um sich zu beruhigen, spürte er plötzlich eine ätherische Präsenz. Augenblicke später war er sich sicher, dass er eine graue Erscheinung in seiner peripheren Ansicht sah. Als er herumwirbelte, war das Gespenst verschwunden.
Tandys Kollegen hatten ihn gewarnt, dass die Anlage heimgesucht werden könnte, aber der Ingenieur war von Natur aus ein Skeptiker, also suchte er den Ort nach einer Erklärung ab. Der Täter stellte sich als Lüfter heraus, der mit einer Rate von 18,9 Hz summte. Obwohl wir ihr Zittern nicht spüren können, vibrieren unsere Augäpfel mit einer sehr ähnlichen Frequenz. Das Geräusch warf Tandys Vision für eine Schleife und ließ ihn einen vagen Spuk sehen. Der Schurkenventilator hat möglicherweise auch seine momentane Panik ausgelöst, da Studien darauf hindeuten, dass bestimmte Geräusche dazu führen können, dass die Organe einer Person zittern, wodurch sie hyperventilieren.
Wellenformen, die sich um diesen akustischen Sweet Spot und darunter befinden, werden als Infraschall bezeichnet. Obwohl sie für menschliche Ohren unhörbar sind, deren Reichweite bei 20 Hz am tiefsten liegt, erzeugt das Intervall einige ziemlich heimtückische Nebenwirkungen. Tatsächlich veröffentlichte Tandy seine Ergebnisse 1998 im Journal der Society for Psychical Research, 18.9 Hz bekam einen Ruf als „Angstfrequenz.“
Die meisten von uns tragen nicht regelmäßig Audiomessgeräte mit sich herum, daher ist es schwer zu wissen, wie viele Spuk durch einen summenden Ventilator oder einen grollenden Kühlschrank erklärt werden könnten. Für Tandy machte ihn der Schreck neugieriger als je zuvor auf Geister. „Wenn es um übernatürliche Phänomene geht“, sagte er einige Jahre später zu einem Reporter, „sitze ich auf einem Zaun.“
Du bist zur falschen Zeit am falschen Ort
Situative Macken können unsere Sinne leicht manipulieren, um zu sehen, was nicht da ist. Betrachten Sie die ländliche Stadt Anson, Texas, wo die Einheimischen lange glaubten, wenn Sie zur Kreuzung fahren, die dem örtlichen Friedhof am nächsten liegt, und Ihre Scheinwerfer blinken lassen, Ein mysteriöses Flackern würde auf Sie zurückprallen. Die Legende besagt, dass das Blinzeln von der Laterne einer unglückseligen Mutter kam, die nach ihrem Sohn suchte. Im Jahr 2011 bestätigte eine Gruppe von Skeptikern, die mit iPhones und Google Maps bewaffnet waren, eine weniger eindrucksvolle Erklärung: Autos, die auf einer nahe gelegenen Autobahn um eine Kurve kamen, warfen die unheimlichen Lichtstrahlen aus.
Eine weitaus beunruhigendere umständliche Besonderheit ist die Vorstellung, dass Schimmel und andere Schadstoffe — oft in alten Gebäuden zu finden — die Gedanken der Menschen durcheinander bringen können. In den letzten Jahren haben Studenten der Umwelttechnik an der Clarkson University in Potsdam, New York, angeblich heimgesuchte Strukturen im gesamten Empire State nach Beweisen für funky Mikroben durchsucht; Es ist zwar noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen, aber die Orte, die sie besucht haben, scheinen eine höhere Sporenzahl zu haben als ein durchschnittliches bewohntes Gebäude. Gläubige zitieren oft den Geruch von verrottendem Essen (auf dem sich Pilze und Mehltau ansammeln) als soliden Indikator für einen Phantombesuch, und es gibt Hinweise darauf, dass mikroskopisches Wachstum Angstzustände, Depressionen oder sogar Psychosen auslösen kann. Einige Historiker glauben, dass Roggenbrot, das mit Mutterkornpilz kontaminiert ist (dieselbe Mikrobe, aus der LSD gewonnen wird), die mutmaßlichen Besitztümer ausgelöst haben könnte, die zu den Hexenprozessen in Salem Ende der 1600er Jahre führten. Darüber hinaus hat ein Dermatologe und bekannter Pilzexperte am Guy’s Hospital in London die Theorie aufgestellt, dass das Formen von Büchern genug mentale Verrücktheit hervorrufen könnte, um einige der besten Werke der Literatur inspiriert zu haben.
So wie Wissenschaftler möglicherweise natürliche Agenten identifizieren können, um „die Magie des Teufels“ zu erklären, können bekannte geologische Phänomene scheinbar gespenstische Ereignisse beeinflussen. Zum Beispiel sagen einige Theoretiker, dass mehr Sichtungen an Tagen stattfinden, an denen die geomagnetische Aktivität der Erde plötzlich abstürzt. Störungen in der Magnetosphäre des Planeten, die normalerweise durch anomale Ereignisse im Weltraum wie Sonneneruptionen verursacht werden, können das Innenleben des Gehirns beeinträchtigen und unsere Wahrnehmung auf seltsame Weise durcheinander bringen. Bisher sind die Beweise für diese Hypothese ziemlich dünn.
Ihr Verstand spielt sich selbst einen Streich
In den letzten Jahren haben Neurologen potenzielle Grundlagen für das Gefühl identifiziert, dass uns jemand oder etwas verfolgt.
Untersuchungen legen nahe, dass Anfälle im Temporallappen — dem Bereich Ihres Noggins, der das visuelle Gedächtnis und die gesprochene Sprache verarbeitet — Geistersichtungen auslösen können. Elektrische Störungen in diesem Gehirnbereich könnten dazu führen, dass wir uns mit jenseitigen Bereichen verbunden fühlen. Patienten, die eine Geschichte solcher Probleme haben, sind wahrscheinlicher, paranormale Überzeugungen zu berichten; Darüber hinaus neigen übernatürliche Erfahrungen dazu, sich zwischen 2 Uhr morgens und 4 Uhr morgens zu sammeln, was einige Studien vorschlagen, wenn diese Anfälle am häufigsten auftreten.
Forscher der grauen Substanz haben ähnliche Aktivitäten auch in kontrollierten Laborumgebungen entdeckt. Eine Fallstudie von Ärzten eines Jerusalemer Krankenhauses aus dem Jahr 2016 beschrieb einen Patienten, der eine spontane religiöse Erfahrung hatte, als Ärzte seinen Temporallappen stimulierten, während sie ihn wegen Epilepsie behandelten. Und ein 2008 im International Journal of Yoga veröffentlichtes Papier fand heraus, dass Menschen mit angeblichen telepathischen Kräften ungewöhnliche Aktivitäten in einem Abschnitt des Lappens zeigten, der als rechter Gyrus Parahippocampus bezeichnet wird — einer von zwei Regionen, die mit dem Gedächtnis umgehen —, als sie versuchten, eine Gedankenleseaufgabe zu erledigen.
Auch andere Bereiche unseres Kopfraums können Phantomverwirrungen zum Opfer fallen. In einer Studie aus dem Jahr 2014 verbanden Schweizer Neurowissenschaftler einer Gruppe von Teilnehmern die Augen und schlossen dann ihre Hände an eine Maschine an, die die Fingerbewegung verfolgte. Wenn die Probanden ihre Arme bewegten, berührte ein Roboteranhang hinter ihnen gleichzeitig ihren Rücken auf die gleiche Weise. Als die Ermittler jedoch die nachahmenden Bewegungen des animatronischen Geräts um nur wenige Millisekunden verzögerten, berichteten mehrere Personen, dass sie eine intelligente Präsenz hinter sich spürten, als würde ein Geist sie in den Rücken stoßen. Die Forscher glauben, dass die ins Stocken geratenen Bewegungen verheerende Auswirkungen darauf haben, wie das Gehirn eingehende Signale im frontoparietalen Kortex bewertet, der eingehende sensorische und motorische Signale steuert. Später Imaging auf Leute, die berichteten sensing paranormale Schatten in der Vergangenheit gefunden viele hatten Läsionen in diesem genauen Bereich der grauen Substanz, beeinflussen seine normale Funktion.
Dieses Phänomen des „Gefühls einer Präsenz“ hat auch allgemeinere Auswirkungen auf das schwer zu untersuchende Gebiet des Paranormalen. Wenn eine winzige Bewegungsverzögerung ausreicht, um Geister zu beschwören, ist unser Gehirn vielleicht auf einer tiefen Ebene veranlagt, sich vorzustellen, dass Geister unter uns wandeln. Wir könnten erwachsen werden, aber diese Gefühle gehen nie weg.
Diese Geschichte erscheint im Herbst 2020, Mystery Issue of Popular Science.
Korrektur: In der Geschichte wurde zuvor angegeben, dass die Hexenprozesse in Salem in den späten 1800er Jahren stattfanden. Es wurde geändert, um widerzuspiegeln, dass das tatsächliche Datum die späten 1600er Jahre waren.