Tuberkulose bei Rindern kann durch Dachse verbreitet werden, aber die Übertragung von Kuh zu Kuh ist signifikanter als die von Dachs zu Kuh, so die erste Studie, die direkte Beweise für die Übertragung der Krankheit zwischen den beiden Arten liefert.
Wissenschaftler führten die Sequenzierung des gesamten Genoms verschiedener Stämme der Rindertuberkulose durch, um festzustellen, wie sie sich zwischen Kühen und Dachsen im Woodchester Park, Gloucestershire, bewegte.
Sie fanden heraus, dass die Übertragung innerhalb jeder Art häufiger war als von einer Art zur anderen, aber dass die Übertragung von Dachsen zu Kühen fast 10-mal häufiger auftrat als von Kühen zu Dachsen.
Trotz der Ausweitung einer umstrittenen Dachs-Keulung auf 43 Zonen in Westengland von Cornwall bis Cheshire hat die Rindertuberkulose weiter zugenommen. Im Jahr 2018 wurden in Großbritannien 44.656 Kühe geschlachtet – die höchste Zahl aller Zeiten und ein Anstieg von 50% gegenüber 2005, als knapp 30.000 Kühe geschlachtet wurden. Die Krankheit kostet die Steuerzahler £ 100m pro Jahr als Entschädigung für vorzeitig geschlachtete Rinder.
Wissenschaftler aus 12 Institutionen in Großbritannien und Irland, darunter die Universitäten Edinburgh, Glasgow und Oxford sowie das University CollegeDublin, verglichen die Genome von Mycobacterium bovis (M. bovis), die bei Rindern und Dachsen gefunden wurden, die Standorte der Tiere, wann sie infiziert waren und ob sie in Kontakt gekommen sein könnten.
Ihre in der Fachzeitschrift eLife veröffentlichten Analysen ergaben, dass die Übertragung von M. bovis innerhalb jeder Spezies am signifikantesten war. Durch die Untersuchung verschiedener Mutationen der Krankheit schätzten die Wissenschaftler, dass die Übertragung zwischen Dachsen mindestens 2,7-mal häufiger auftrat als die Übertragung von Dachs auf Rinder, während die Übertragung von Dachs auf Rinder fast 10-mal häufiger war als die Übertragung von Rindern auf Dachse.
Die Studie verwendete Daten, die im Woodchester Park gesammelt wurden, wo Rinder-TB bei lokalen Rindern und der Dachs-Population, die seit 1976 wissenschaftlich untersucht wurde, gut etabliert ist. Es zeigte sich, dass eine vorherrschende Art von M. bovis war in Dachsen gewesen, seit wissenschaftliche Daten zuerst von der lokalen Bevölkerung gesammelt wurden, aber dass verschiedene Arten der Krankheit später von Rindern in das Gebiet eingeführt worden waren.
Einige Kritiker der Dachs-Keulung haben argumentiert, es habe keine festen Beweise dafür gegeben, dass Dachse Rinder-TB an Rinder weitergeben, obwohl der wissenschaftliche und landwirtschaftliche Konsens ist, dass ein „Wildreservoir“ infizierter Dachse die Krankheit aufrechterhält, die ursprünglich bei Rindern begann.
Principal Investigator Prof. Rowland Kao von der University of Edinburgh sagte, die neue Studie liefere keine bloße Beobachtung und Schlussfolgerung, sondern „direkte Beweise“, die „die Natur des Spiels verändern“. Er fügte hinzu: „Die eine sehr, sehr klare Sache, die darin steht, ist, dass Dachse in diesem Fall an der Übertragung auf Rinder beteiligt sind.“
Co-Autor Richard Delahay von der Animal & Plant Health Agency der Regierung sagte, die Studie unterstütze oder lehne die Ausrottung von Dachsen nicht ab, aber ihre Methodik sei ein Instrument, um besser zu erkennen, wie sich die Krankheit ausbreitet und wie sie in bestimmten Bereichen angegangen werden sollte.
Er sagte: „Was die Studie zeigt, ist, dass in diesem Bereich beide Arten beteiligt sind und wir haben Übertragung von Dachsen zu Rindern und Rindern zu Dachsen und zirkulieren innerhalb dieser beiden Populationen. In diesem Szenario würden Sie sich vorstellen, dass Sie die Krankheit bei beiden Arten kontrollieren müssten, aber wie Sie das tun, ist eine völlig andere Frage.“
Eine unabhängige Überprüfung der Rindertuberkulose im vergangenen Jahr kam zu dem Schluss, dass der häufige Handel und die Verbringung von Rindern und die schlechte Biosicherheit in landwirtschaftlichen Betrieben die Bemühungen zur Bekämpfung der Krankheit „stark behindern“ und es wünschenswert sei, von der Ausrottung von Dachsen zur Impfung überzugehen.
Bis zu 64.000 Dachse dürften in diesem Herbst bei der erweiterten Dachs-Keulung getötet worden sein, die erstmals 2013 begann.
Eine kürzlich durchgeführte Studie der ersten drei Keulungszonen in Gloucestershire, Somerset und Dorset ergab, dass die Inzidenz von TB bei Rindern in Gloucestershire nach vier Jahren Keulung um zwei Drittel niedriger war als in ähnlichen Gebieten ohne Keulung, 37% niedriger in Somerset und ohne signifikante Veränderung in Dorset. Kritiker der Keulung haben argumentiert, dass diese Rückgänge teilweise auf strengere Rinderkontrollen zurückzuführen sind, die gleichzeitig mit der Keulung eingeführt wurden und die die Übertragung von Rindern auf Rinder verringert haben.
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