Starb Harold Godwinson wirklich auf dem Schlachtfeld von Hastings, wie die Aufzeichnungen vermuten lassen?

Die Regierungszeit von Harold Godwinson, dem letzten sächsischen König von England, ist vor allem für sein unedles Ende in Erinnerung geblieben, ein Opfer des Krieges in der Schlacht von Hastings im Jahr 1066, als Wilhelm von der Normandie kam, um zu erobern. Einige Aufzeichnungen zeigen, dass William Harolds Auge mit einem Pfeil aushob, was durch die Darstellung seines Todes auf dem Bayeux-Wandteppich unterstützt wird. Andere Aufzeichnungen verpassen dieses Detail. Was wissen wir über Leben und Tod von Harold II. von England?

Wer war Harold Godwinson?

Harold Godwinson wurde um 1020 bis 1022 halb sächsisch und halb dänisch geboren. Er war der Sohn von Godwine, Earl of Wessex, und Gytha, Tochter des dänischen Königs Harold Bluetooth . Er war der erste Cousin von Canute, einem dänischen Eindringling und König von Dänemark und Norwegen, der England von 1016 bis 1035 regierte.

Harold huldigt dem Witan 1064. (Archivar / Adobe)

Die Witaner, eine Versammlung von Geistlichen und Königsmännern oder Thanes, haben Harold Godwinson möglicherweise im Januar 1066 zum König gewählt. Seine Herrschaft würde nicht lange dauern. Wilhelm der Eroberer der Normandie fiel im selben Jahr ein und brachte eine neue Ordnung, die normannische Herrschaft, nach England. Sie verdrängten die angelsächsischen Herrscher, die zuvor aus Norddeutschland eingedrungen waren, nachdem sich die Römer im 5. Jahrhundert zurückgezogen hatten.

Welchen Anspruch hatte Harold Godwinson auf den Thron?

Der Witaner könnte an der Nachfolge beteiligt gewesen sein, weil Eduard der Bekenner keinen direkten Erben hatte. Harold war Edwards Schwager. Einige sagen, es ist ein Mythos, dass die Witan oder Witenagemot beteiligt war. Vielmehr sagen die Leute, Harold sei die wahre Macht in England gewesen und habe einfach den Thron bestiegen. Er wurde schnell gekrönt, was normalerweise nur ein Ritus ohne große Bedeutung war. Einige Historiker sagen, dass Harold seine Behauptung beweisen musste, also hatte er fast sofort eine Krönung.

König Harold setzt die Krone auf seinen eigenen Kopf. (Anonymus / Public Domain )

Verbannt, dann gewaltsam wiederhergestellt

Edward der Bekenner hatte Earl Godwine und seine Familie 1051 verbannt, weil er glaubte, an der Ermordung seines Bruders beteiligt zu sein. Die Godwines gingen nach Irland. Im Jahr 1053 sammelte Harold Godwinson eine Streitmacht und griff an. Die Familie Godwine zwang Edward, sie wieder an die Macht zu bringen, was Jahre später zu Harold II.

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Harold Treffen Edward der Beichtvater kurz vor seinem Tod. (Ulrich Hart / Public Domain )

Harold folgte seinem Vater 1053, als er der zweitmächtigste Mann Englands wurde. Wessex war zusammen mit mehreren anderen Grafschaften getrennte Königreiche, bis Egbert England im 9. Jahrhundert vereinte.
Harold war Edwards Leutnant in einer Schlacht mit Gruffyd ab Llywellyn von Wales. Harold nahm dann Gruffyd Witwe, Aldgyth, als seine Frau.

Angesichts der Geschichte zwischen Edward dem Bekenner und Harolds Familie mag es überraschend sein, dass Edward Harold, einen bloßen Schwager, als Nachfolger wählte. Edward hatte keine Kinder. Ein Historiker (siehe Link zu M. Morris in Referenzen unten) schlägt vor, dass Edward ihn lediglich als Regenten nominiert hatte (ernannt, um zu regieren, bis der legitime Monarch volljährig war). Edward hatte einen Großneffen, der eher einen familiären Anspruch auf das Königtum hatte, aber er galt als zu jung für den Thron.

Wilhelm der Eroberer dringt ein

Das Ende von König Harold Godwinson und der angelsächsischen Herrschaft über England kam nur kurze Zeit, nachdem er und seine Männer eine Invasion der Norweger unter König Harold Hardrada abgewehrt hatten, die mit Harold Godwinsons Bruder Tostig verbündet waren.

Harold hatte Tostig im Jahr zuvor beleidigt, als sich die Männer von Northumbria gegen Tostigs ungerechte Herrschaft auflehnten und Harold sie dabei unterstützte, ihn zu ersetzen. Tostig brannte vor Groll und Hass über Harolds wahrgenommenen Verrat.

Nachdem Harold und seine Männer die Invasion von Harold Hardrada niedergeschlagen hatten, kam die Nachricht, dass Wilhelm von der Normandie an der Südostküste einmarschierte. Harold Godwinson und seine Truppen rasten dorthin, wo sich die beiden Seiten in der Schlacht von Hastings trafen .

König Harold Godwinson erhält die Nachricht von der normannischen Invasion. (C.R. / Public Domain )

Die Normannen gewannen die Schlacht und regierten England danach, aber die Berichte über die Umstände von Harolds Tod sind schlüssig.

Die erste existierende Aufzeichnung, die wir haben, stammt aus dem Jahr 1080 von Amatus, einem Mönch aus der Abtei von Monte Cassino, der deutlich beschreibt, dass William sein (Harolds) Auge mit einem Pfeil ausgestochen hat. Diese Darstellung wird dann in einigen späteren Beschreibungen wiederholt (zB. Wilhelm von Malmesbury 1118).

Andere behaupten, dass die Pfeil-im-Auge-Geschichte tatsächlich von den Normannen nach der Schlacht von 1066 hinzugefügt wurde, um Wilhelms Anspruch auf Herrschaft zu verstärken, und dass die Geschichte auf dem Tod von Harold Hardrada durch einen Pfeil in der Kehle in der Schlacht von Stamford Bridge im September desselben Jahres basiert.

Andere behaupten, der Tod von Harold Godwinson sei viele Jahre später eingetreten. Sie sagen, er habe sich zwei Jahre lang von den im Kampf erlittenen Wunden erholt und sei dann in Frankreich und England auf Pilgerreise gegangen. Er kehrte in seinem Alter zurück und lebte als Einsiedler in Dover und Chester. Kurz bevor er starb, enthüllte er seine wahre Identität.

Horace Vernets Gemälde von 1828 Edith Swanneck entdeckt König Harolds Leiche auf dem Schlachtfeld von Hastings (Horace Vernet / Public Domain)

Welches Drama ereignete sich während der Regierungszeit von König Harold Godwinson?

Harold schien nicht so viele Intrigen und Morde zu haben wie viele andere Monarchen aus fast jeder anderen Zeit und an jedem anderen Ort der Weltgeschichte. Natürlich hatte er als König nicht lange Zeit, um eine Geschichte des Dramas und der Intrigen aufzubauen, aber er war 13 Jahre lang der mächtige Earl of Wessex, bevor er König wurde.

Die Krönung von Harold Godwinson auf dem Teppich von Bayeux. (Myrabella / Public Domain )

Encyclopedia Britannica sagt: „Trotz seiner kurzen Regierungszeit war Harold eine Schlüsselfigur in der englischen Geschichte und ein talentierter Führer in Frieden und Krieg.“

Oberes Bild: Wandteppich von Bayeux – Der Tod von König Harold Godwinson in der Schlacht von Hastings. Quelle: Public Domain

Von Mark Miller