von Zoë Tulip
Feuer spielt eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der australischen Landschaft und ihrer Flora und Fauna. Dieser Einfluss ist Millionen von Jahren alt und steht im Mittelpunkt der Forschung von Professor Emeritus Mike Crisp.
Biome sind definiert als große ökologische Gebiete, in denen Tiere und Pflanzen leben, die sich gegenseitig ergänzen und sich im Laufe der Zeit entwickeln. Mike Crisps Team untersuchte die Ursprünge von feueranfälligen Biomen, die von Eukalyptusbäumen dominiert wurden, und fragte sich, ob die Vorherrschaft der Eukalyptusbäume mit wiederholter Exposition gegenüber Bränden zusammenhängt.
Es ist bekannt, dass Brände Landschaften drastisch beeinflussen, unterstützt durch saisonale Veränderungen, die einen Zyklus von Wachstum und Verbrennung erzeugen. Es wird angenommen, dass dieser Prozess nach der Trennung von Gondwana, einem alten Superkontinent, begonnen hat.
Die Studie zeigte, dass die Dominanz von Eukalyptusbäumen, die diesen Wachstums- / Verbrennungszyklus aufrechterhielten, wahrscheinlich auf spezielle feueradaptive Merkmale zurückzuführen war, die mit Myrtaceae, einer mit dem Eukalyptus verwandten Art, begannen.
Viele Eukalyptusbäume haben besondere feueradaptive Eigenschaften, einschließlich des erneuten Keimens nach Bränden. Dies wird oft als epicormic Sprießen bezeichnet und ist sehr häufig in Eukalyptus. Nach Bränden löst eine Reihe von Ereignissen das Keimen aus. Dies kann beispielsweise passieren, wenn die Oberseite oder Krone des Baumes beschädigt ist. Hormone, die die Sprossen unterdrücken, können aufhören, von der Krone des Baumes erzeugt zu werden, wodurch das Keimen auftritt. Die Knospen dieser Sprossen sind oft durch dicke Rinde geschützt, was erklärt, wie sie es schaffen könnten, die intensive Hitze eines Buschfeuers zu überleben.
Um festzustellen, wann Eukalyptusbrände begannen, gelang es den Forschern, feueradaptive Merkmale zu verfolgen, indem sie eine Phylogenie oder eine Karte des Auftretens und der Entwicklung dieser Merkmale erstellten. Es ist auch möglich zu bestimmen, wann Brände aufgetreten sind, indem eine bestimmte Art von Holzkohle verfolgt wird, die nur von Bränden zurückgelassen wird.
Die Forschung zeigte, dass das Merkmal des Wiederkeimens vor 60 bis 62 Millionen Jahren auftrat. Dies deutet darauf hin, dass die Gebiete, die von der Erneuerung durch Brände abhängig sind, um mindestens 50 Millionen Jahre früher existierten als bisher angenommen.
Aufgrund ihrer Fähigkeit, nach Bränden wieder zu sprießen, stellten die Forscher auch fest, dass die von den Eukalyptusbäumen dominierten Biome dadurch im Vergleich zu anderen feuererneuernden Biomen sehr gut als Kohlenstoffbanken für CO₂ fungieren können.
Die Studie wurde 2011 in Nature Communications veröffentlicht.
Dieser Artikel gehört zu einer Reihe von Errungenschaften und denkwürdigen Anlässen in der Geschichte der Biologie an der ANU.